большой, примерно с хоккейную площадку, только круглый. По периметру горели алые огни. Между ними стояли фигуры, около полусотни. Сначала я подумал, что это люди, но нет, это скорее мумии. Причем не индейцев — их доспехи больше напоминали японские. И катаны, танто и прочее оружие, названия которого я не знал, говорили о том же. И это не радовало — Владыка Преисподней обожал японскую культуру, особенно военную.

В центре зала находился круглый постамент, но пустой. Над ним виднелась дыра в потолке, как раз диаметром с постамент. А у дальней стены высилось кресло или даже целый трон. С него поднялась высокая тощая фигура.

Мы вошли в зал и дверь ожидаемо закрылась.

— Что-то мне подсказывает, что нам надо на этот постамент и вверх, — тихо сказал я.

— Что-то мне подсказывает, что просто так он нас не пропустит, Темный, — в тон мне добавила Яга.

— Попробуем уговорить, — пробормотал я и вышел вперед.

Высокий и тощий тоже приблизился, но остановился с той стороны постамента. Он тоже оказался мумией, но точно не японцем, слишком высокий. Да и строение черепа говорило, что он скорее индеец. Вот и длинные черные волосы, перехваченные на лбу плетеным кожаным ремешком, говорили в пользу индейцев. А вот тощую грудь прикрывал халат скорее восточный. Что же тут за смешение культур такое?

Но да ладно. Мы долго будем в гляделки играть или он уже скажет что-то? Или ждет, что кто-то из нас заговорит первым? Так я могу.

— Темный, Светлый, пограничники и проводник, — заговорил он торжественно. — Интересная компания ко мне пожаловала. Не вас я ждал.

— А ты кто? — спросил я. — Или вы?

— Я привратник. Охраняю Гостя, — с тем же пафосом заявил он.

Я демонстративно посмотрел на него. На дверь. На зал. И выгнул бровь. Привратник остался невозмутим.

— Мне казалось, привратник должен стоять по ту сторону дверей, а не внутри, — сказал я.

— Я стою у врат, — ответил он и указал на постамент. — Назовите цель визита к Гостю. Если она достаточная, я вас пропущу.

А вот и этот момент. Кажется, я понял, что тут происходит. Да и слова привратника подтвердили мои догадки. Теперь нужно подобрать верные слова и…

— Гостя хотят использовать демоны в дурных целях. Мы пришли перенести его в другое место, — выпалил у меня из-за спины ангел.

Я едва не застонал и покачал головой.

— Демоны в дурных целях? — изумился привратник, насколько вообще способна мумия на эмоции.

— Да, они хотят открыть врата… ой… да за что⁈ — возмутился ангел еще одному подзатыльнику от Яги и не договорил.

— Так вы пришли помешать демонам открыть врата в Преисподнюю, — протянул привратник. — И ты с ними согласен, демон? Ты пришел, чтобы предать свой народ?

— Что? Не понял… ой… — Сзади раздался еще один шлепок.

— Замолчи, пернатый, — прорычал Каюр. — А то ощиплю как курицу.

Все уже было сделано. Врать не имело смысла. Так что я вздохнул и отошел, выбирая лучшую позицию для боя.

— Что молчишь, демон? — все же окликнул меня привратник. — Ты пришел предать своего повелителя?

— Владыка первым предал меня, — ответил я. — Я не позволю ему погубить этот мир.

— Тогда вы умрете, — равнодушно заявил он и хлопнул в ладоши.

Тут же все мумии в японских доспехах пришли в движение. Каждая подняла оружие в боевое положение и пошла на нас.

— Если не выберемся, я тебя урою, пернатый, — пообещал Баюн и припал к полу.

Вот только я не собирался устраивать долгий бой. Какими бы умелыми воинами они ни были при жизни, теперь это всего лишь мумии — высохшие и оживленные трупы. Чародеев среди них я не видел. Вернее, оммёдзи, как они себя называли.

— Ангел, у тебя осталось что-то из святой магии? — спросил я.

— Нет, — выпалил он.

— Тогда пригнитесь. Все, — приказал я.

Как только мои спутники упали на пол, я развел руки, выставил их ладонями наружу и крутнулся на месте. Из моих ладоней вырвался веер абсолютной тьмы и разрезал мумий. Увы, не всех. Некоторые оказались на удивление сообразительными и шустрыми. А вот я выпустил почти полный заряд магического резерва.

В голове зашумело, накатила волна слабости. Я покачнулся и оперся о постамент. Перед глазами плыло, но я заметил, что привратник упал. Вот он точно был индейским шаманом.

— Добейте их, — сказал я и сполз на пол.

Сквозь шум в ушах до меня доносилось волчье и кошачье рычание, шелест растений Кирилла и присказки Яги. А я сидел и ругал себя за то, что выпустил слишком много силы. Не рассчитал, разозлился, думал, стал сильнее. Еще неизвестно, что впереди, а я уже никакой. Вряд ли мы поднимемся и там будет ждать демонический рубин.

Вскоре бой затих. Моего лба коснулась сухая рука. Я приоткрыл глаз, но это не мумия собиралась оторвать мне голову, а Яга проверяла состояние.

— Вот, испей-ка. Как знала, что надо захватить, — проворчала она.

Моих губ коснулось горлышко фляги. Я начали пить. Это оказалась живая вода. Магические каналы открылись и сила бурным потоком ворвалась в тело. Местная магия Преисподней, но именно она мне сейчас и нужна.

— Ой-ёй… — мяукнул Баюн при виде меня. — Ты точно еще с нами?

— Это только сила, Каюр, — сказал я, поднимаясь. — Не она влияет на человека — человек сам решает, как ее использовать. Да, у некоторых сносит крышу или влияют стереотипы. Но это от мозгов зависит, есть они или нет. Кстати о мозгах.

Я повернулся к ангелу, что стоял тихий и подавленный. Неужели понял? Я подошел к нему. Кулак сжался сам собой. Кирилл втянул голову в плечи.

— Еще раз откроешь рот, не подумав, отправлю в Правь, — тихо пообещал я. — Какого хрена ты открыл рот, если чувствовал демоническую энергию?

— Прости. Понесло. Привык высказывать врагу все перед битвой, — пролепетал он.

— А если бы помолчал, никакой битвы не было бы. Отгадали пару загадок и прошли бы дальше. Думай наперед. Ты уже не на Небесах, тут другие правила игры.

Я разжал кулак и хлопнул его по плечу открытой ладонью. Отошел и осмотрел постамент. Он возвышался до середины бедра, черный, без украшательств — просто обработанный кусок обсидиана. Казалось, что он застрял на середине пути, потому что ступенек нет, а нормальному человеку забираться на такую высоту неудобно.

Но решение нашлось легко — рычаг на подлокотнике кресла шамана. Опустить мы его опустили, но теперь надо бы дернуть, чтобы поднять платформу. Логика говорила, что это должен сделать шаман после успешного прохождения испытания. Ничего, справимся и без шамана.

— Кирилл,