зубы о щит, а через мгновение лишилась головы. Клюка снова стала деревяшкой, правда, обернутой вокруг моей руки. Но это не страшно. Обидно, что за секунды, потраченные на борьбу с палкой, колдунья успела отбежать и начать колдовать новую гадость.

— Еще гости! — крикнул я, переместился к колдунье и прервал ее проклятую жизнь.

Я сразу обернулся. Баюн все еще боролся с медведицей — от их клубка отлетали клочья меха и крови. Яга уже поворачивалась, чтобы помочь лешачонку. Кирилл на моих глазах бросился в куст к колдунье. Тут все под контролем. Тогда займусь гостями.

Для начала определил, что с одной стороны бегут Лихо и Серый Волк, а с другой Горбунок несет еще двух колдунов, а над ними летит птица Сирин. Этой что, никто не рассказал об участи ее товарок над Москвой? Я спрятался за дерево и стал ждать.

Как только ощутил Горбунка рядом, махнул рукой и выставил перед ним щит. Раздался звук удара, лошадиное истошное ржание и человеческие вскрики. Я выглянул. Все трое валялись на земле. Горбунок, явно оглушенный, мотал головой. Колдуны попадали один на другого и теперь со стонами поднимались.

Но не успел я ничего сделать, как у того, кто лежал сверху, вдруг рука проехала по земле и он снова придавил товарища. Снова начал подниматься — нога проскользнула. Так они и барахтались. А неподалеку стоял мужичок в серой невзрачной одежке и хихикал.

А вот и Лихо Одноглазое, узнал я его по прикрытому волосами правому глазу. Что он на нашей стороне, стало приятной неожиданностью. Через секунду на Горбунка налетел Серый Волк. По черным ушам я узнал в нем Рыка. Ну что же, остается Сирин — как раз раздалась умиротворяющая песнь.

Прыгать ей на спину я не рискнул — если не повезет и она вспыхнет, сам стану угольком, а это в мои планы не входит. Придется заставить ее сесть.

— Бабушка прикрой остальных, — попросил я. — А я с ней поиграю.

— Поспеши, Темный, — сказала она.

Пока Яга ткала паутину заклинания, чтобы защитить остальных от сонной песни Сирин, я навесил сверху иллюзию того, что все уснули. Разложил наших красиво, чтобы ей было удобнее приземлиться и слопать их. И заглушил звуки драки. Но при этом иллюзию сделал на пару метров выше земли. И стал ждать.

Ожидание не затянулось. Уже через минуту гигантская птичка стала приземляться рядом с иллюзией спящего меня. Но слишком поздно поняла, что под лапами все еще пустота, и неуклюже свалилась на полянку возле куста, где притаился после победы над колдуном Кирилл.

Как я и опасался, она сразу вспыхнула. Но вот ее как раз моя магия брала. Так что без сожалений и прочих сантиментов я запустил в нее темное копье. Сирин крякнула и замерла. Сияние сразу погасло.

Вскоре затихли и остальные наши противники. Лихо подошел ближе. Рык поднялся с земли и отряхнулся. Яга и Кирилл вышли из укрытий. Баюн сел облизываться от крови медведицы, чье тело лежало перед ним в человеческой форме. И куда лезли?

— Неужели не понимали, что на смерть идут? — удивленно воскликнул Кирилл.

— А то у них выбор был? — усмехнулась Яга. — Их послали, они и пошли.

Она критически осмотрела своего котика и занялась его ранами.

— Марья. Они подчинялись ей, — пришел я к нехитрому выводу. — Но если она не высший демон, у них был выбор. Бабушка, посмотри, может, знакомый кто?

Яга кивнула, закончила с Баюном и пошла заглядывать в лица убиенных нелюдей. И что самое неприятное, поджимала при этом губы и кивала. А тем временем Лихо скромно подошел ближе.

— Спасибо за помощь, — сказал я ему искренне и протянул руку.

Он с опаской посмотрел на нее, но пожал. Потоптался на месте, явно ощущая себя не в своей тарелке.

— Да я это, мимо шел, — сказал Лихо на удивление высоким голосом. — Слышу — драка. Еще и Серый бежит. Я так и понял, что отступников бить. А у меня на них давно руки чешутся.

— С чего это? — удивился я.

— А с того, что не люблю я таких. Как тогда трое всего Полозу продались, так на все наше племя потом несколько лет волком смотрели. Прости, Серый. Так что я теперь на них это, охочусь.

— Понятно. Но все равно спасибо, — улыбнулся я.

— Мы это, догоняем или как? — робко спросил лешачонок. — А то они уходят.

— Да, конечно. Бежим дальше. Ты с нами? — спросил я Лихо.

— Прости, но не могу я. Ждут меня, — с сожалением сказал он.

Я кивнул. Лихо пошел своей дорогой. А я с Кириллом сел на Рыка, лешачонок скромно устроился впереди Яги на Баюне и мы побежали догонять людей.

По дороге Рык рассказал, что прибежал к избушке, понял, что нас нет, и бросился догонять. А по пути встретил Лихо и немного подвез до места драки.

Бежали мы по горному лесу, но строго в Нави, без намека на приближение к нейтральным землям. Вскоре что-то изменилось. Я не сразу понял что именно. Это было на уровне ощущений. Вроде все та же родная Навь, но что-то примешивалось, вроде запаха дыма и кожи.

— Мы на территории индейцев, — пояснил Кирилл при виде моей растерянности. — Навь сюда добралась, но еще не до конца, потому переход ощущается. Вон, посмотри.

Я проследил за его рукой и увидел камень. Он катился сам по себе, еще и в гору. Мимо пролетел сгусток воздуха.

— Духи, — догадался я.

— Да, они по всей Аляске, но тут их больше всего. Те, кто сам себя загнал в резервации, — пояснил Кирилл.

— Странные они. В обеих Америках возмущаются, что индейцев в резервации загоняли, пока они сами не ушли к нам или на южный континент, а тут они добровольно себя изолируют, — заметил я.

И тут лешачонок остановил Баюна и спрыгнул на землю. С растерянным видом он прошелся туда-сюда, пошелестел листочками и растерянно развел руками-веточками.

— Я потерял след, — пожаловался он.

— Эх, молодежь, — раскатисто произнес Рык. — Показывай, где последний след.

Мы с ангелом спрыгнули с его спины, чтобы не мешать. А Волк и лешачонок вернулись немного назад. Орешек потыкал веточкой в землю, Рык уткнулся носом и начал крутиться, постепенно расширяя зону.

— Они просто прыгнули, скоты горбатые, — объяснил Серый через пару минут. — Садитесь, побежали. Кажется, я знаю, куда они.

А я тем временем сверился с картой и списком Кощея. Поблизости находились два артефакта. Но когда Рык указал направление, я понял, какой из них воры выбрали целью.

Его прозвали Гостем. В сущности, это