метеорит, но не из космоса, а из другого мира. Как он сюда попал, никто не знал. Известно только, что случилось это около двух тысяч лет назад. Но нашли его только двести четырнадцать лет назад, когда исследователи всерьез взялись за изучение Аляски.

Когда Гостя нашли и изучили, решили придать ему форму и на всякий случай оставить там, где нашли. Так что теперь он лежал в виде рубинового сердца размером с человеческую голову в центре пещеры. А вел к нему лабиринт с ловушками, загадками и древними стражами.

Как появился лабиринт, тоже никто не знал. Местные говорили, что он образовался вокруг камня после того, как его вернули в виде сердца. Самое интересное, свойства Гостя засекретили. Я мог бы написать Кощею и спросить, но Рык бежал прыжками. Потом выясню.

Воров мы догнали уже на подходе к пещере, когда Луна замерла ненадолго в зените. В ее бледном свете нам явилась картина того, как девять человек на пятерых Горбунках подъезжают к темному провалу входа и спешиваются. Мы остановились в зарослях на опушке.

Я сосредоточился. Все верно, этот усатый, Геннадий Ильич, среди них. Остальные люди. При этом два аморфа и три слабых чародея, остальные простые люди. А ведь изначально говорили о группе из всего четверых. Значит, или Перову не доверяют, или увеличили состав в последний момент.

Пока все говорило в пользу второго варианта. Если бы поручику не доверяли, Репниным вряд ли бы рискнули. Насколько я понял, он ценный ресурс для Скарлетт. Что логично — тех, кто принадлежит двум мирам, можно пересчитать по пальцам двух рук.

— Что будем делать? — спросил Кирилл.

— Перебить их и вся любовь, — предложил кот Каюр тоном, словно иных вариантов не существует.

— А потом выставить тут армию, чтобы никто не зашел снова? — усмехнулся я.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — раздраженно мяукнул он.

— Дождаться, когда они выйдут с артефактом, и отобрать его, — невозмутимо сказал я. — Или перебить их и самим его добыть.

— Первый проще, — заметил Рык.

— Проблема в том, что мы не знаем свойств Гостя, — заметил ангел, но посмотрел на Ягу. — Или кто-то знает?

Она покачала головой, а я уже писал вопрос Кощею. Осталось только ждать ответа.

— Гость защищает того, в ком признал хозяина, — прочитал я слова царя Нави. — При этом всяких негодяев он признает быстрее, чем людей с добрыми намерениями.

— Хренотень, — подвел итог Баюн.

— А… простите, я вам еще нужен? — напомнил о себе лешачонок. — Я вас довел, но боец из меня не очень.

— Иди, Орешек, спасибо тебе, — отпустил я его с теплой улыбкой.

Он попрощался и исчез в лесу.

— Значит, мы рискуем, пока деремся с этой девяткой, а потом еще проходим смертельный лабиринт. Я ничего не перепутал? — уточнил еще раз Каюр.

— Все верно, котик, — усмехнулся я.

В ответ он оскалился, но стоило мне посмотреть на него, как Баюн прижал уши.

— Ладно, ладно, я просто спросил. План есть?

— Первыми выносим Горбунков, — сказал я. — Потом я беру на себя Репнина. Каюр, ты займись простыми людьми. Рык, на тебе аморфы. Кирилл и бабушка убирают чародеев. Если кто-то освободится раньше, присоединится к тому, кому нужна помощь. С аморфами осторожнее — заклинания на них почти не действуют.

— Заклинания нет, а когти и зубы очень даже. Серый, я присоединюсь, когда закончу с людьми, — пообещал Баюн. И он не бахвалился — ему эти четыре человека на два замаха. Лишь бы рядом стояли.

Мы выждали момент, распределили коней и напали.

Горбунков надо было убрать одним ударом. Это означало, что Рыку и Каюру показываться нельзя, иначе кони тут же исчезнут. Потому Кириллу достался один Горбунок, а нам с Ягой по два.

Как только люди спешились, мы выпустили заклинания. Было бы хорошо накрыть их всех, но аморфы могли разбить магию. Эти недочародеи и сами не могли творить магию, и другим мешали.

А так нам хватило одного дружного залпа, чтобы эти горбатые предатели тоненько взвизгнули в последний раз и упали бездыханными тушками.

После этого выскочили Рык и Каюр под нашими с ангелом щитами. А чтобы чародеи не решили, что это их добыча, тут же появились и мы.

Репнин поднял руки и я понял, что руны ему для колдовства не нужны как и мне. И сразу поставил вокруг него темную клетку. При этом слышал, как крики людей резко обрываются хлюпающими звуками, когда когти Волка и Баюна разрывали их плоть. Со стороны Кирилла и Яги виднелись только вспышки зеленых и желтых заклинаний. Все идет по плану. Так что я сосредоточился на своем противнике.

А он к этому времени умудрился выпутаться из клетки и как раз поднимался.

— Интересная ты зверушка, — заметил я с мрачной ухмылкой.

— Я не зверушка, — рыкнул он.

— Еще какая. Ручная обезьянка Скарлетт.

Он издал низкий рык и поднял руку с красными молниями на кончиках пальцев. Мой любимый прием с прыжком за спину он наверняка знал, так что я создал хлыст тьмы, захватил его руку и дернул.

Раздался хруст выбитого сустава. Сам Репнин проехался носом по земле и упал у моих ног. Тут же попытался вцепиться целой рукой мне в сапог, но я ударил по ней каблуком, а потом без затей прирезал его.

— А я думал, ты опаснее, — пробормотал я, проверяя пульс. И повернулся к остальным.

Там тоже уже все заканчивалось. Победа оказалась довольно легкой. Впрочем, как еще могло быть при неожиданном нападении? Никого из моих спутников даже не поцарапали.

— Это было быстро, — разочарованно заметил Баюн.

— Ничего, внутри будет веселее, — пообещал я.

— Тогда не будем медлить, — сказала Яга и решительно зашла в пещеру первой.

Я последовал за ней. За спиной услышал тихие шаги ангела и клацанье когтей Волка и Кота. А впереди нас ждали темнота и неизвестность.

Глава 10

— Может, проверим тела? — предложил Каюр, когда мы остановились перед входом в пещеру. — Вдруг им дали подсказки по прохождению?

— Сомнительно, но проверить стоит, — согласился я.

Мы вернулись к телам и обыскали каждого. Особенно тщательно я проверил тело Репнина. Но ничего не нашел, кроме странного кругляшка. Монета? Но она казалась какой-то незаконченной, словно частью чего-то большего. Я показал ее другим.

— Да, это создали майя. Может пригодиться, — вынесла вердикт Яга.

— Просто так не стали бы с собой брать, — согласился Кирилл. — А ответы могли быть в голове Репнина.

— Некромантией заниматься не будем. Сами решим. Идем, — решил я и положил монету в карман на молнии, чтобы не выпала