Бритт сдернула покрывало и увидела за ним тусклое треснутое зеркало. А своего отражения не увидела – из зеркальной глубины ей в глаза, улыбаясь, смотрел человек.

* * *

Бритт вскрикнула и отшатнулась. Меган ее вскрик застал врасплох – она как раз изучала затейливую вязь на старом стенном шкафу. Оставив шкаф, она бросилась к Бритт, и едва не столкнулась плечами с Хью.

– Что случилось? – выпалила она.

Бритт дрожащей рукой показала на зеркало. Меган бросила в отражение встревоженный взгляд и сначала ничего не увидела: зеркало как зеркало, темное стекло, покрытое пылью. Сразу видно, за трюмо давно не ухаживали. И только встретившись глазами с не-своим отражением, Меган поняла, что так напугало Бритт. Над ее плечом тяжело и медленно дышал Хью.

Видимо, все трое видели одно и то же – из глубины зеркала на них смотрело мужское лицо.

На вид – лет двадцать-двадцать пять, не больше. Юное лицо, большие темные глаза и темные кудрявые волосы… А наряд – Меган бросился в глаза старомодный крой. Не пиджак, а какой-то сюртук, весь в пятнах масла и краски, и светлый шейный платок.

Меган с трудом оторвала взгляд от темных огромных глаз и увидела, что Хью обследует обратную сторону трюмо.

– Есть что-нибудь? – отойдя от зеркала, спросила она.

– Неа, – пробормотал Хью, вытряхивая из волос опилки и пыль. – Если тут есть какой-то механизм, я его не вижу.

– Что за трюк… – Бритт отошла подальше, желая проверить, не является ли отражение оптической иллюзией.

Меган вернулась к зеркалу и медленно провела указательным пальцем по поверхности зеркала. На стекле остался длинный след. На ощупь зеркало ничем не отличалось от сотни похожих зеркал, которые Меган встречала в своей жизни. Кроме одного – оно ничего не отражало.

Зато показывало.

– Зеркальце, зеркальце на стене, – дернул уголком губ Хью.

– По всем законам сказок мне полагается сейчас ожить? – произнес в ответ насмешливый голос.

Меган подскочила на месте. Бритт и Хью заозирались по сторонам, пытаясь понять, кто это сказал.

– Что за шутки? – крикнула Бритт. – Если это розыгрыш, он не смешной!

Меган вгляделась в зеркало и увидела, что у лица в отражении двигаются губы.

– Это… вы? – осторожно спросила она. – Вы говорите? Тот, кто в зеркале? Кто вы?

– Умница! – улыбнулся юноша в зеркале. – Спасибо, что догадались. Сам я не мог вам сказать – есть некоторые… ограничения. Не бойтесь, пожалуйста. И не убегайте. Это не розыгрыш и не морок.

– Кто вы? – резко спросил Хью. – Как вы оказались… там?

– Как оказался, ответить не смогу, – сказало отражение. – Однажды просто понял, что существую теперь в таком виде. Сказать по правде, такой способ существования меня удручает. Имеет мало общего с тем, что принято называть жизнью. Однако и в нем есть свои преимущества. Вот, например, прекрасная компания – быть может, будь я жив, вы бы не пожелали беседовать со мной. Кому нужен художник, поглощенный лишь своим мастерством? Уверен, пока я был жив, окружающие с трудом меня терпели.

– А теперь? – вдруг спросила Бритт.

– А теперь я уже не уверен, что то, чем была забита моя голова при жизни, в самом деле было важным, – рассмеялось отражение, и от этого смеха у Меган потеплело на душе.

Губы Хью тронула улыбка, и даже Бритт ощутимо расслабилась. Призрак – или кем было существо из зеркала – оказался прелестным.

– Как вы здесь оказались? – поинтересовался призрак. – В эту часть дома никто не ходит уже много лет.

– А вы откуда это знаете? – спросила зачем-то Меган.

– Давно не слышал человеческих голосов, – ответил призрак и развел руками.

Меган моргнула. Откуда и когда у него появились руки? Приглядевшись, она заметила, что юноша отражался по пояс. Ноги в простых черных штанах таяли в сумеречном мраке зеркала.

Окрестить его призраком определенно было правильной идеей. Кем же ему еще быть?

– Вы первые за долгое время. Развлечений тут мало, только и остается, что считать дни, – продолжило отражение. – Итак, во-первых, поспешу представиться. А то как-то невежливо выходит: разговариваю с вами, а имени не назвал. Мое имя – Роуз. Могу я узнать ваши имена?

Меган, затаив дыхание, шагнула к зеркалу. Протянув руку, она кончиками пальцев коснулась старого темного стекла. Отражение ободряюще улыбнулось ей.

– Я Меган, – тихо сказала девочка. – Меган.

– А я Хью, – отчего-то тоже понизив голос, последовал ее примеру Хью.

– Я Бритт.

Отражение просияло.

– У меня давно не было гостей. Расскажите о себе?

И они заговорили – каждый о себе, отвечая на вопросы призрака и одновременно – узнавая все больше друг о друге, ведь у них не нашлось и минуты как следует поговорить о прошлом и настоящем между собой.

Меган о себе рассказала скупо и коротко, лишь вскользь упомянув, что живет в общежитии при университете, и что в будущем собирается стать журналистом. Только на камере задержалась, пытаясь объяснить, чего вообще ее понесло на злосчастный поезд, застрявший под Марблитом: была задача снять красивую обложку для журнала, и она думала про красивый вокзал.

– А теперь что? – сочувственно спросил призрак по имени Роуз. – Не получится обложки для журнала?

– Не получится. – Меган оставалось лишь развести руками. – Фотокамера здесь совершенно отказывается работать. А до нужного города поезд меня не довез!

– Знаете, – сказал призрак. – Я всегда предпочитал живой цвет и краски фотокамерам. Фото – оно не сохраняет ту иллюзию жизни, которую можно поймать на кончик кисти, понимаете? Так что считайте, что вам повезло. Иногда стоит выйти не на своей остановке, чтобы посмотреть на мир новым взглядом.

Меган усмехнулась. Да уж, про «выйти не на своей остановке» призрак прямо в точку попал!

Она сделала шаг в сторону и решила послушать остальных – вдруг они расскажут о себе больше? Но, видно, так сложилось, что все трое были очень скрытными людьми, и не спешили открывать душу перед случайными приятелями.

Хью рассказал о себе, что живет с дядей и тетей, и что изучает искусство в намерении стать архитектором. А в Марблите оказался, потому что привык по выходным гулять в новых городах, проветривать голову и заводить знакомства.

– В этом плане вы даже не проиграли, кажется? – Призрак в зеркале склонил голову к плечу и тонко улыбнулся.

Хью рассмеялся в ответ:

– Даже, можно сказать, приобрел! – но больше ничего не добавил.

Наступила очередь Бритт. Она оказалась неожиданно многословной. Меган узнала, что у нее есть два брата: Брайан и Ри, и что они втроем живут отдельно от родителей и любят путешествовать, а из путешествий привозят рисунки. И что потом на их основе они сочиняют волшебные истории, и собираются начать иллюстрировать книги сказок и, может быть, комиксы рисовать.