Разглядываю подругу. А она замечательно выглядит! Да и Теодор очень интересный мужчина. Интересно, давно у них это? Шевелю губами в раздумье. Пожалуй, давно.

— Так вот, — увлеченно продолжает наставница, — Теодор сказал, что в трех гарнизонах королевства где-то с зимы начали происходить непонятные вещи. Точнее, Адриану они показались подозрительными, поэтому он сам напросился провести негласную проверку. И именно в ваших землях.

Хм… И что же не понравилось милому в нашем забытом высшими силами городишке? Вроде никаких громких происшествий у нас в последнее время не было.

— Да, Лика, — спохватывается подруга, — пообещай, что пока никому ничего не скажешь. Скорее всего, в твоих видениях нет ничего ужасного, но к чему лишние разговоры? Люди так мнительны!

Скрепя сердце даю обещание. Вовсе я и не собиралась распускать сплетни. А вот с милым посоветоваться хотела. Но не рассказывать же Гретте про наши с Адрианом отношения? Тем более я сама не пойму окончательно, что у нас с ним происходит. По крайней мере, в любви мне пока никто не объяснялся и официальных предложений не делал. Взгляды, намеки, поцелуи…

А незнакомец из подземелья сказал, что второе условие выполнит осенью. Что ж, осень только начинается.

Каждой уважающей себя девушке непременно нужны обновки. Конечно, слушая про наши рюшечки, воланчики и ленточки, мужчины снисходительно улыбаются. Но они ничуть не лучше! Да-да! Просто у сильной половины другие предпочтения. Вот никогда не забуду выражение глаз Адриана, когда он держал в руках меч Эльта. Если честно, новые платья вызывают у меня гораздо меньший восторг. Хотя когда ко мне попадают всякие магические штучки, то, пожалуй…

— А вам, барышня, и впрямь розовый к лицу! — возвращает меня к действительности голос Марии.

Мастерица увлеченно колдует над куском муслина, превращая его на мне в прообраз бального платья.

Хи-хи! Заклинание «триста портновских булавок»! Бедный герой-любовник! Кстати, нужно ведь передать портнихе просьбу Адриана про подземный ход. Еще и объяснить правильно, чтоб не испугалась. Набираю в грудь побольше воздуха…

Динь! Динь-дилинь! Диллллиииинннннь! Неожиданно грозно нарушает умиротворение звук дверного колокольчика.

— Никак снова сборщики енти, — горестно вздыхает Мария. — Всякую совесть потеряли, упыри поганые. Обождите, барышня, я скоро.

Портниха со вздохом направляется в прихожую. Хр-р-р! Тяжело открывается входная дверь. Тихонечко, на цыпочках крадусь за мастерицей. Так и есть — королевские мытари собственной персоной. Мамочка моя дорогая, ну и рожи! Один высокий и до того нескладный, будто его собирали из частей, предназначенных для трех разных человек, но в спешке все перепутали. Второй — маленький колобок, но уверенная осанка и тяжелый взгляд исподлобья выдают в нем опытного бойца. А вот выражение лиц у обоих одинаковое — смесь наглости с тупостью. Надо же, до чего верная пропорция: как раз пятьдесят на пятьдесят. Низенький явно лидер в их маленькой группе, уже открывает рот, чтобы сказать…

Щелк! А вот не знаю, почему я сплела именно это заклинание! Решение пришло интуитивно в доли секунды, и когда я его осознала, еле заметное облачко силы уже коснулось непрошеных гостей.

Да понимаю я, что руны искренности на взрослых не применяются! Бесполезно! Предназначение данной магии — разговорить испуганного малыша, чтобы он честно признался в своих страхах. Мозг взрослого человека на такие примитивные уловки не ведется, ведь оценивая логически… Что?!

Под действием заклинания лицо низенького вдруг расплывается в широкой, по-детски открытой улыбке.

— А мы к вам за взяткой пришли! — произносит сборщик налогов радостно-безмятежным голосом.

— Как «за взяткой»? — обескураженно переспрашивает Мария, машинально прислоняясь к стене. — И я же вам… вчера… уже…

— Те деньги, которые вы нам дали вчера, — смущенно вступает в разговор высокий, — мы уже пропили. И даже остались должны в таверне три монеты серебром.

— Вот-вот! — преданно заглянув в глаза портнихе, подтверждает низенький. — И больше в долг они нам не наливают. А голова с утра так болит, что просто сил нет.

— Да как вы можете… — мастерица задыхается от возмущения.

— Ох, хозяюшка, — печально вздыхает высокий, послав ей благодарный взгляд, — и сами не представляем, как можем жить на такое маленькое жалованье. Приходится во всем себе отказывать. Вчера, стыдно сказать… — Нескладный сборщик налогов, опустив глаза, натурально заливается краской. — Вчера мы опустились до того, чтобы пить трехзвездочный коньяк вместо пятизвездочного. И главное — у окружающих ни капли сочувствия!

Тихонечко прикрываю рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос. Надо же, оказывается, наши королевские мытари столь наивны и простодушны, что на них действуют детские заклинания!

— А еще, — капризным голоском сообщает низенький, — Марго сказала, что, пока я ей бусики не подарю, никакой любви! А она… — маленький толстячок блаженно улыбается, — она умелая. Конечно, столько лет в борделе отпахать…

— Это ты про мою жену? — переспрашивает высокий тоном, не предвещающим ничего хорошего. — А-а-а! — И вдруг, вздохнув, посылает товарищу доверчивый взгляд. — А я и не знал! Ну теперь понятно, откуда она про твой тайник проведала.

— Мои деньги! — хватается за голову толстячок. — Моя спокойная старость! — И, пригладив шевелюру, робко заглядывает в глаза Марии: — Хозяюшка, ради всех высших сил, подайте несчастным королевским служащим пару мелких монет.

— Видят Древние, — вторит в тон ему высокий, — мы просим вас об этом в последний раз. Сегодня нам идти на доклад к начальнику, он велел с вашей улицы десять золотых собрать, а мы только один вчера с вас, и тот уже… В общем, живыми вам нас уже не увидеть.

Маленький горестно вздыхает:

— Хотите, мы перед вами на колени встанем?

— Ох, бедолаги сердешные! — утирает портниха с глаз слезы сострадания. — Горька ваша судьбинушка. Погодите, я сейчас…

Мастерица долго роется в кошельке и наконец, вытащив золотой, вручает его высокому.

— И как не пожалеть, — закрыв дверь за сборщиками налогов, взволнованно бормочет Мария. — Они ведь словно дети малые, а в глазах такая печаль.

Хм… Задумчиво чешу затылок. Применила заклинание, а чего добилась? Если взглянуть объективно — результат тот же, что и вчера: кошелек знаменитой портнихи похудел на золотую монету. А на лице у мастерицы высокая грусть и гордость за собственный поступок. Вот и пойми этих людей.

— Мария, — с удовольствием покрутившись перед зеркалом, приступаю к выполнению поручения Адриана, — меня тут один знакомый из Ордена Света попросил передать, чтобы вы с мужем вход в подполье пока не заделывали: — И, перехватив взволнованный взгляд мастерицы, с беспечным видом машу рукой. — Ой, да ничего особенного! Как у военных водится — будут изучать систему подземных ходов на случай войны или еще чего…