— Что ж енто у вас за знакомец из Ордена? — вынув изо рта булавку, интересуется портниха. — Из высших чинов небось?

— Принц Адриан, — взмахнув ресницами, изображаю наивную улыбку. — Он у нас начальник местного гарнизона, мы недавно как раз обсуждали фортификацию, и к слову пришлось…

Хи-хи. А ведь все так и есть, ни слова не соврала! Просто, как Мэт говорит, немного по-другому расставила факты.

— Адриана знаю, — одобрительно улыбается Мария. — Воспитанный молодой человек и к простым людям добрый, токмо серьезный больно.

А интересно, кстати! Чем лучше я узнаю милого, тем больше склонна считать его серьезным и ответственным. А ведь поначалу он показался мне ловеласом и искателем приключений.

— А тебе он откуда знаком? — удивленно смотрю на портниху. — Или он тоже у тебя одежду заказывал?

— Не угадали, барышня, — весело смеется Мария. — Мужские костюмы шить не обучена. Зато я для Лорэль — предсказательницы — цельный месяц обновки строчила. У нее и Адриана ентого часто встречала. Как раз когда я приходила, он уже уходил.

— Он уходил от нее утром? — сам собой вырывается у меня нескромный вопрос. С ужасом осознав, что я выдала себя, заливаюсь краской.

— Да нет, к эльфийке мне к вечеру завсегда назначено было, — невозмутимо отвечает Мария, будто не заметив моего смущения. — Но как-то раз… — Портниха, оглядевшись вокруг, продолжает доверительно: — Я по лестнице к предсказательнице поднимаюсь, а Адриан мне навстречу. И вид такой — прямо лица на нем нет. Натурально чуть не сшиб. Извинения пробормотал, на меня не глядя, и на улицу вылетел. — Мария понижает голос. — Так опосля того раза я его у ней и не видала.

Эх! Тяжело вздыхаю. Значит, все-таки у милого с этой Лорэль что-то было.

Выйдя от портнихи, с горя покупаю целый кулек сладостей. Тихонечко выскользнув из телепорта в библиотеке собственного поместья, забираюсь с ногами в кресло.

Да не мнительная я! И ревнивостью особой вроде не страдаю, но все равно… Как ни крути, узнать, что у твоего любимого всего полгода назад было…

Вот-вот! Отправляю в рот засахаренный ломтик яблока. Дело даже не в том — было или не было, понятно, что милый не вчера на свет появился. Вопрос — насколько эта история для Адриана в прошлом? Полгода — срок небольшой, тем более, со слов Марии, выходит, что они с Лорэль поссорились.

Сосредоточенно откусываю кусочек шоколадной трубочки. Вкуснятина же! А почему-то не радует. И как-то странно милый в наши края перевелся. Теодор сказал, что он сам напросился — что-то ему там подозрительным показалось. А может, причина совсем в другом? В этой самой эльфийке?

Кладу на язык несколько изюминок в шоколаде. А что тогда у Адриана по отношению ко мне? Симпатия? Интерес? Или попытка забыть красавицу Лорэль? И как ни тяжко в этом себе признаваться, но очень на то похоже. Нет, я милому нравлюсь — тут сомнений быть не может. Сколько раз ловила его откровенно восхищенный взгляд. Но нравиться и любить — это все-таки совершенно разные вещи. Да и не похож Адриан на влюбленного, если честно. Влюбленные, они…

Жуя ореховую печенюшку, тщательно подбираю слова. Когда мужчины влюбляются, они всюду за тобой ходят, говорят комплименты, стихи сочиняют.

Облизываю глазурь с пирожного. А еще всякие поступки для тебя совершают, ну или хотя бы глупости. А милый какой-то слишком правильный и серьезный. Эх, и почему на душе так паршиво?

Еще и стихи эти сероэльфийские. И до полной кучи — мое обещание Гретте никому про них не рассказывать. А по-другому как с Адрианом поговорить? Сказать, что я сплетен про него наслушалась? Или прямо спросить — любит или нет? А вдруг ответит совсем не то, что мне хочется услышать? Кладу на язык треугольник мармеладки. До чего в жизни все сложно…

Мои невеселые раздумья вдруг прерываются яркой вспышкой-мыслью. Магическая почта! Чей-то разум пытается, нет, настойчиво и нетерпеливо добивается контакта с моим. Да знаю, знаю, кто у нас совсем не умеет ждать!

— Привет, Мэт! — ласково улыбаюсь фантому-изображению братишки.

— На связи секретный агент Мэт, — бодро рапортует юное дарование. — Докладываю обстановку! Прикинь, систер, какая тема. Сижу только что у Гретты на конюшне, с корешами базарю, а тут эта выдра Лорэль явилась! И давай про Адриана выспрашивать — что он и где… — Братец интригующе улыбается. — Зацени, она не в курсе, что он из столицы отбыл. Точнее, что отбыл — знает, а вот куда… И главное — вся наша тусня тоже в непонятках. Адриан никому не сказал. — Мэт принимает важный вид. — И как тебе инфа?

— И что, ты ей сказал, где искать принца? — устало интересуюсь я, дожевывая последнюю вафельку.

— Лика, я что, больной? — искренне обижается братец. — Конечно, морознулся. Да по моему лицу никто бы в жизнь не догадался, что мне что-то известно!

Скомкав в руке пустой бумажный кулек, лениво выползаю из библиотеки. Что-то в сон клонит и делать совершенно ничего не…

Мамочка моя дорогая! С изумлением утыкаюсь взглядом в часы. Это что — уже почти вечер? Сколько же времени я просидела, копаясь в горестных мыслях? И что со мной происходит, елкин дрын?! Чуть не забыла, что мне в лес нужно, траву для волчьего зелья найти. Да-да! Растение это хитрое, для непосвященных — ничего особенного, а сила в нем просыпается, лишь когда оно на вечерней заре сорвано.

Бегаю по дому, торопливо собирая дорожный саквояжик. Так, садовый ножик, холщовый мешочек для трав, парочку заготовок заклинаний. Упс! А куда я засунула… Ничего, сейчас руну поиска… Тьфу ты, а что я хоть ищу? Тем более в прихожей? Бамс! С размаху налетаю на что-то большое, теплое и такое знакомое…

— Адриан?! — подняв глаза, с обалдевшим видом смотрю на милого. — А что ты тут делаешь?!

— Да вот, — произносит драгоценный, — я здесь уже пятнадцать минут размышляю над серьезным философским вопросом: как поступать, когда тебя в упор не замечают.

Недовольно поморщившись, осторожно обхожу драгоценного. Вот же, принесло кое-кого не вовремя! Еще и строит из себя неизвестно что. Нет, чтобы сказать, что соскучился, что думал обо мне целый день. Небось с эльфийкой своей поласковее обращался!

— Извини, я спешу, — коротко бросаю милому, усердно продолжая поиски… чего-то очень нужного в общем.

— Пациент? Срочный вызов? — заботливо интересуется Адриан.

— Нет, — отмахиваюсь я, роясь в ящике шкафа. Да вот же оно! Специальная кисточка для сбора пыльцы! — Я сейчас бегу в ельник, нужно один ингредиент для варева отыскать, причем именно на заходе солнца. И вообще… — просительно заглядываю в глаза драгоценному. — Давай завтра поговорим, а? Я действительно тороплюсь.

— То есть, — будничным голосом уточняет Адриан, — ты собралась в лес, одна, на ночь глядя? И приди я на полчаса позже… — Милый небрежно прислоняется к дверному косяку. — Ну и денек… В долгих разговорах смысла не вижу, а если коротко — мы идем вместе.