Он было бросился следом за исчезающей во мгле двуколкой, как внимание привлекли две фигуры. Едва поехала повозка – двое прохожих остановились, развернулись и пошли обратно – в ту сторону, откуда пришла Кассандра. Следили?!

Ивейн остановился.

Экипаж с возлюбленной ехал в одну сторону, два подозрительных человека – удалялись в другую. И они явно что-то затевали. Хотя… в этом районе любого можно считать подозрительным, и все что-нибудь затевали.

Ивейн впустил Поток.

Туман застыл в воздухе мельчайшими капельками. Троица пьянчуг позади продолжала хохотать глубоким раскатистым смехом. Рядом с ними пробежала крыса, стуча своими коготками по камням. А разговор двух мужчин был теперь ясно слышен.

…– Говорят, у нее сестра что надо!

– Попридержи свой член. Зала велел не трогать девку. Лишь убедиться, что Ястреб его не кинет.

Первый заржал.

– Да кто ж собирается ее трогать?! Знаешь ведь: они сами на меня лезут, стоит поманить. Ну а коль так – что я, сопротивляться буду? Помнишь тех девах на прошлой неделе…

Теперь хохотнул второй.

– Ага. Помню, как та рыжая тебе по яйцам врезала…

Ивейн посмотрел на остатки цветов в руке. Бросил их. Втоптал в мостовую и пошел следом за мужчинами.

Ястреб

Двуколка тронулась.

Прямо сейчас Лис и Ворон ждут свои окованные железом кареты, которые вот-вот отправятся из порта. Кассандра представила, как таинственные шкатулки кладут в багажный отсек, тоже бронированный. Внутрь экипажей садятся вооруженные охранники. Другие стражники запрыгивают на лошадей и берут каждую повозку в каре, чтобы сопровождать ценность.

Столько усилий! Что же внутри?.. Драгоценности? Документы?

Три эскорта, каждый разными маршрутами, отправляются к императорскому дворцу. Возницы нахлестывают потные спины лошадей, колеса высекают искры из мостовой. Кони охранников хрипят под тяжестью своих седоков в стальных доспехах… Интересно, что придумают ее подельники?

Можно натянуть колючую проволоку между домами.

Вот первые две лошади спотыкаются о невидимую преграду и вместе с наездниками падают на мостовую, разбрызгивая кровь из отрезанных ног и пену изо рта. От удара о камни один стражник остается лежать с пробитой головой, второй – кричит, держась за колено. Возница кареты видит, что случилось, но уже ничего не успевает сделать. Он тянет за вожжи изо всех сил, кони визжат от боли… Поздно! Все превращается в кровавый хаос: люди, животные, обломки кареты. Последние два охранника останавливаются, но тут в центр этого хаоса падает дымовая шашка. Когда же дым развеивается, и они находят остатки багажного отсека – там пустота.

Нет.

Слишком грязно.

Не лучше ли подкупить пару кучеров, чтоб те устроили потасовку прям посреди улицы? Да еще – перегородили проезд своими каретами.

Кортеж проехать не может. Передняя пара охранников направляется к спорящим.

– Именем императора!

– Освободите дорогу, не то утро встретите в кандалах!

Ну и так далее.

Извозчики, естественно, напуганы подобной перспективой. Пытаются расчистить улицу. Спешат, как могут, да вот беда – лошади сбруей сцепились.

Вдруг позади экипажа раздаются хлопки! Задние охранники оборачиваются, хватаясь за оружие… но это лишь дети развлекаются – обычные фейерверки. Никто не замечает темную фигуру, которая проскальзывает под дно бронированной кареты. Наконец дорога свободна. Отпустив еще пару крепких ругательств нерадивым извозчикам, которые отняли столько времени, весь кортеж продолжает путь. А когда экипаж с четверкой охранников прибывает на место назначения… Оказывается – они везли лишь пустоту.

Да, пожалуй, она наверняка получила бы свои две тысячи… реши принять участие в этом спектакле.

Но сегодняшняя добыча, Ястреб, будет куда больше.

Десять тысяч! Как минимум.

Если этот жирный ублюдок думает, что она простила все, что случилось с ней и с Вайей – он здорово ошибается. Поутру ему принесут две шкатулки из трех… Только парни порядком удивятся, когда Зала сообщит, что платить нечем. О, да! Ох и рассвирепеют же они.

Черт!

Как же хочется увидеть его свинячье рыло в этот момент. Это будет серьезный удар по репутации толстяка.

А получить напоследок от гада десять кусков будет чем-то вроде жизненной справедливости. Именно столько обещали ей за подмену той пирамиды в Храме халду. Кассандра свою работу сделала. Правда, пирамиду потом вернула – но и денег ей тоже никто не заплатил.

Кучер остановил в квартале от трактира Залы. Пока они ехали, стемнело окончательно. Сквозь туман окна окружающих домов казались призрачными глазами сказочных чудовищ. Густая темнота поглотила немногие оставшиеся краски Столицы.

Когда Кассандра сунула извозчику золотой, у бедного старика аж глаза на лоб полезли. Но ставки в сегодняшней игре слишком высоки, чтобы мелочиться.

– Вернусь через час, – сказала она. – Дождешься – получишь еще два.

Тот быстро закивал, давясь слюной.

Кассандра легко выпорхнула из двуколки. В городе становилось тихо и пусто – конечно, по сравнению с дневным шумом и возней. Тишина подействовала успокаивающе – в этот момент Кассандра почувствовала уверенность, что ее план сработает.

– Все получится, – шепнула она самой себе. Тут взгляд упал на тощую кобылку, запряженную в старую повозку.

Лишь бы лошадь не сдохла.

Наемник

– Сейдин, повторяю, это безумие! – Денар почти перешел на крик, но мага подобная дерзость нисколько не смутила.

– Денар, прошу, говорите тише, не стоит привлекать излишнее внимание, – спокойно ответил он.

Отряд остановился на ночевку после очередного тяжелого перехода. Юркан прекратил преследование бандитов и повел весь отряд на Дхур-Алурд. Гном очень спешил. Каждый день они покрывали не меньше трехсот стадий. Еще немного и они окажутся в Западном городе.

Теперь Юркан тщательно избегал разговора с Денаром. В то же время Денар стал замечать, что несколько солдат постоянно находятся поблизости. Конечно, глупо удивляться таким вещам в отряде из тысячи гномов, но он не мог отделаться от ощущения, что Юркан приказал приглядывать за ним.

Вот и сейчас – недалеко от костра людей расположилось с полдюжины бородатых воинов, хотя в первые дни совместного путешествия коротышки старались держаться подальше, особенно, если рядом находился маг.

Денар прислушался к совету Сейдина:

– Я не буду похищать Бенжу Мореллона и точка, – шепотом сказал он.

– В таком случае советую вам найти повод покинуть Перешеек. Иначе в скором времени можете очутиться на рудниках. Или даже – украсить своей головой площадь правосудия Дхур-Алурда, – все тем же ровным, выводящим из себя поучительным тоном ответил маг.