Трэлла удивленно обернулась. Она приняла душ, пока он был на аудиенции у королевы, и сидела на кровати в одной комбинации, разговаривая по телефону.

— Хорошо, мама. Я люблю тебя. — Она закончила и смахнула слезинку со щеки.

Его сердце дрогнуло.

— Что случилось?

— Ничего. — Трэлла потянулась за салфеткой. — Рамон и Исидора приехали на Рождество в Сус-Бразос. Джили и Касим прибывают завтра.

Это будет ее первое Рождество без семьи. Она очень скучает по дому, хотя не жалуется. Словами делу не поможешь. Ничего изменить нельзя.

На Ксавьера навалилось чувство вины. Он крал время, чтобы подольше оставаться с ней. Он игнорировал свои обязанности и ее потребности. Ксавьер потер переносицу.

— Если хочешь, поезжай к своим на Рождество.

— С Тайролом? — просветлела она.

— Красавица моя, ты расстроена и скучаешь по семье.

— Но я не могу его оставить. Я кормлю его грудью по ночам.

Трэлла умоляюще посмотрела на мужа.

— Что, если нам поехать вместе?

— Я не могу. Дюноро всегда справляют Рождество дома.

— Но я не Дюноро, — огрызнулась Трэлла.

— Оставим этот разговор.

Трэлла прикусила губу, но окатила его таким ледяным взглядом, что в комнате стало холоднее, чем в день крестин Тайрола.

Вспомнив крестины, Ксавьер снова почувствовал стыд за поведение бабушки в тот день. Вместо помпезного кортежа и открытой королевской кареты, а также пешей прогулки до дворца после окончания церемонии, чтобы подданные насладились зрелищем, они ехали туда и обратно на автомобиле. Королева прибыла отдельно в последний момент и уехала первой. Была сделана единственная официальная фотография королевы Джулии с внуком и правнуком. Трэллы на фото не было.

Не глядя на нее, он мрачно сказал:

— Отправляйся на Рождество к семье, а потом переезжай в свой новый дом.

Трэлла ахнула.

— Нет, Ксавьер. Еще не время.

— Я думал встретить Рождество вместе, но к чему откладывать неизбежное?

— Как насчет… — Трэлла запнулась. — Что ты думаешь насчет суррогатного материнства? — Он никогда еще не видел ее такой испуганной. Она выглядела так, будто речь шла о жизни и смерти. Ксавьеру стало не по себе.

— Дело совсем не во втором ребенке, — произнес он. — Он сам едва не потерял самообладание при виде ее дрожащего подбородка и налившихся слезами глаз. Она крепко сжала губы, чтобы унять дрожь, и через мгновение уже превратилась в валькирию, готовую ринуться в бой.

— Я не оставлю Тайрола. Я перееду в твой дурацкий новый дом, если ты меня заставляешь, но я возьму сына с собой.

— Не усугубляй, мы договорились на три с половиной дня каждому. Это не обсуждается.

— Ты вечно занят. Почему чужой должен кормить моего сына, когда я могу это сделать сама?! — горячо возразила Трэлла. — Я, по крайней мере, его люблю.

— Я тоже! — взорвался он снаружи и изнутри, осознав, что никто и ничто не разлучит его с сыном.

Ярость Трэллы неожиданно трансформировалась в печаль.

— Но ты не любишь меня. Я могу жить в другом месте.

— Я не могу тебя любить. Я и без того перевернул свой мир. Ситуация становится неуправляемой. Пора положить этому конец.

Трэлла начала раскачиваться, словно погрузилась в транс. Она смертельно побледнела.

— Красавица моя, — испуганно проговорил он, беря ее за руку.

Трэлла глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Тебе пора. Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что из-за меня ты пропустил важную встречу.

Неужели это конец? Неужели она недостаточно упорно боролась за свою недавно возникшую семью? Сожалеет ли она о попытках сделать их брак настоящим? Нет. Но эта неудачная попытка вкупе с разбитым сердцем может убить ее.

Дрожа всем телом, она промокнула салфеткой мокрые глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь расслабиться.

«Один апельсин, два апельсина…» — начала она мысленно считать.

Что она делает? Господи, только не это. Она ощутила, как из глубины живота подступает к горлу тяжелая, обжигающая холодом дурнота, а в голову полезли навязчивые мысли: «Зачем ты ему такая? У тебя травмированная психика, ты в любой момент можешь слететь с катушек».

— Нет, — прошептала она, уверенная, что не заслуживает любви из-за своих панических атак.

— Мадам? — Это была ее горничная Алдона. — Здесь личный секретарь королевы. Ее величество желает вас видеть.

Трэлла похолодела. Зачем ее хочет видеть королева? Она сейчас не в том состоянии. Трэлла лихорадочно старалась придумать подходящую отговорку. Но в голову ничего не приходило.

— Дайте мне минуту одеться.

«Один апельсин, два апельсина…»

Трэлла выбрала платье, в котором была на крестинах: красное с золотым, национальные цвета Элазара. Алдона помогла ей собрать волосы в высокий пучок, пока Трэлла нанесла легкий макияж. Будто ее туалет и прическа имели какое-то значение. Она отправлялась на гильотину. Невозмутимый Марио сопровождал ее до королевских покоев. Трэлла шла, не чувствуя под собой ног. Ей было трудно дышать. Она чувствовала, что приступ паники вот-вот начнется… Упыри усмехались, неотступно следуя за ней в зал приемов.

Королева, в темно-зеленом костюме, сидела в кресле с суровым выражением лица. Она не предложила Трэлле сесть.

— Терпение — моя главная добродетель, но и оно истощилось, — заявила королева Джулия. — Всем будет хорошо, если вы уедете в Испанию на Рождество и больше не вернетесь в Элазар.

Трэлла впилась ногтями в ладони.

— Ксавьер предложил то же самое.

На лице королевы промелькнуло удивление. Она удовлетворенно кивнула.

— Хорошо. Наконец-то он демонстрирует здравый смысл.

— Я согласилась уехать, но только вместе с Тайролом. — Трэлле безумно этого хотелось, и, согласись королева, она не раздумывая пала бы перед ней ниц.

Королева нахмурилась.

— Нет. Но позвольте мне присоединиться к мнению внука — ваше нежелание уехать приносит больше вреда, чем пользы.

Трэлла пошатнулась, будто ей влепили пощечину, так обидно прозвучали эти слова. Но ее прирожденная боевитость тут же подняла голову. Другая на ее месте постаралась бы сгладить ситуацию, но Трэлла не пошла на компромисс.

— Вы и его мать выслали из страны с такой же мотивацией?

Королева презрительно взглянула на Трэллу.

— Мне докладывали, что вы склонны драматизировать. — Королева играла с ней, словно кошка с мышью. — Матери Ксавьера была предоставлена возможность видеться с ним в любое время. Он сам не хотел поддерживать отношения.