Сделав шаг назад, успел увидеть, как магички слаженно добивают противников – один из гладиаторов превратился в пылающий шар огня, второй был уже почти погребен под грудой льда. Обе чародейки переглянулись и, обменявшись насмешливыми комментариями, которые я не расслышал, принялись наблюдать за остальными схватками.

Я же опустил глаза вниз, и попытался собраться с мыслями.

Черт, черт, черт. Черт!

Что за херня вообще происходит!? Почему я здесь?! Как я здесь оказался?! Пришлось даже головой потрясти, отгоняя от себя сонм мыслей, и, сжав зубы, я выпрямился, но что-то заставило меня опустить глаза вниз. Встретившись взглядом с Ванишем, едва не отпрянул, но справился с собой, сдержав удивление – поверженный разбойник лежал, раскинув руки, лицо его обезобразила посмертная гримаса, но взгляд был живым. Реально живым, хотя глаза и не шевелились. А нет, шевелятся, только медленно-медленно.

Между тем прекратился лязг стали о сталь, сопровождающий схватки тяжеловооруженных воинов. Для тех гладиаторов, кто вышел вместе со мной, бои закончились печально – их всех подцепили крючьями выбежавшие служители арены, и потащили к темному, полузарытому в землю зеву «черного» хода в основании одной из стен, огораживающих площадку.

Неприятно, но ожидаемо, на самом деле. Все противники были изначально настроены на победу. У чародеев – сильные заклинания, у воинов – хорошая защита доспехов. У них у всех была цель победить. У гладиаторов же цель в первую очередь красиво умереть – чему свидетельство те же доспехи, которые чуть ли не для антуража. Вот у меня, к примеру, – наручи едва руки закрывают от запястья до локтя, поножи бедра оставляют открытыми. Остальные гладиаторы были экипированы примерно так же, и даже не у всех доспехи лучше, чем у меня, были.

Несправедливость. Вот еще одна несправедливость, кстати, – поверженного мною Ваниша убрали с арены на тележке, а не крючьями тащили, как гладиаторов. Да и вывезли его через ворота, а не сбросили вниз, в неясную дыру, как остальных.

– Итак, уважаемые зрители… – завелся между тем оратор, когда выбежавшие служители арены показывали всем, куда следует встать, создавая новые пары противников.

В этот раз напротив меня оказался с ног до головы закованный в железо воин.

Перфсиваль.

Воин Света.

Уровень: 28.

Ух ты! Тоже из моего, такого родного и далекого сейчас мира товарищ. Увидев блеск глаз за темной полоской забрала, я ощерился злой ухмылкой.

Уже не хотелось кинуться к стоящему напротив человеку, рассказывая о том, что я здесь не местный, помогите-чем-можете. Наоборот, хотелось вбить забрало внутрь, так чтобы оно внутри шлема с обратной стороны прилипло.

«Да что это со мной!? – встряхнулся я. – Что за кровожадность?»

– …бой начинается!!!

Консерва напротив очень прыткой оказалась. Удивил он меня, причем очень сильно – изукрашенный, с вычурным позолоченным гербом щит вдруг рванулся вперед, будто по воздуху пролетев, и ударил меня в лицо. Хрустнул нос, пятки взвились выше головы, и я кубарем отлетел назад. Время вокруг замедлилось, и, приземлившись на спину и перекатившись несколько раз от инерции удара, я наблюдал, как бухают по песку окованные сапоги приближающегося ко мне рыцаря.

Из-под шлема раздался неясный гул. Что противник мне сказал, я не понял, но судя по насмешливой интонации, это было что-то матерное и оскорбительное.

«Ах ты, ёпть! Воен света, мля!!!» – поднялась у меня внутри ярость, на глаза будто красная пелена упала, и я рванулся, освобождаясь от состояния оглушения.

Перфсиваль опешил, когда его тяжелый меч, глубоко войдя в песок, опустился на то место, где меня уже несколько мгновений не было. И тут же заорал, когда я что было сил, широко размахнувшись, ударил его, подсекая под колено. Мои мечи, со свистом рассекая воздух, взвихрились шквалом ударов, и я несколько мгновений будто отстраненно за ними наблюдал. И в последний момент взвился в воздух, кувырком уходя в сторону. Вовремя – грохнуло, и эффект от колыхнувшего землю удара меня не догнал. Моментально прыгнул вперед, перекатом уходя от широкого взмаха длинного меча, и, оказавшись за спиной противника, вновь обрушил на него град ударов, целясь в незащищенную шею.

Ковырять рыцаря пришлось долго – он оказался здоровым, как кабан, и очень живучим, а доспехи – крепкими. Хорошо, что не быстрым, а то бы мне несладко пришлось. Я и так очень удивился, когда он мне щитом чуть лицо в блин не превратил.

Задание «Произвести впечатление на Кания» выполнено!

Получена награда: 1500 единиц опыта!

Отношение с Канием улучшено!

Когда Перфсиваль, лязгнув сочленениями доспехов, металлической грудой рухнул на песок, толпа взревела. Неудивительно – чародейки уже давно закончили, и сейчас, стоя рядом, переговаривались, глядя на меня. Мда, надежды на то, что в последнем бою они начнут разбираться между собой, как-то нет.

Пока служители арены на тележках вывозили проигравших поединки воинов и чародея-дварфа, я присматривался к противницам.

Кассандра.

Элизий.

Уровень: 29.

Алина.

Элизий.

Уровень: 29.

Кассандра, огненный маг, была в черно-красном обтягивающем комбинезоне, Алина, маг холода, – в чем-то вроде платьица. Сложно просто этот наряд платьем назвать, даже для закрытого купальника ткани много было бы. Зато красиво.

Оратор сейчас что-то громко говорил, но я не прислушивался – медленно пошел полукругом, цепляя песок носками сапог и внимательно осматривая магичек. Мои взгляды чародейки встретили улыбками, переглянувшись. Смысла фраз, которыми они при этом перекинулись, я не уловил, но явно насмехались.

Внутри снова горячей пеленой понималась ненависть. Неосознанная, нерациональная. Вроде бы это люди из моего, привычного мира, наверняка вечером сегодня вылезут из капсулы, пойдут домой, будут ужинать в кругу семьи, смотреть вечерние новости и…

– …бой начинается!

Со стороны огненной магички ко мне сразу полетела очередь небольших огненных шаров, которые оставляли за собой дымный след. Прыгнув вперед и уходя с линии огня в прямом и переносном смысле, я легко побежал в сторону, полукругом обходя справа ледяную чародейку, так чтобы она заслонила меня от Кассандры, которая продолжала кастовать файерболы.

Алина на мои маневры почти не обратила внимания – стояла спокойно и почти без движения, наблюдая за мной. «Сражайся в полную силу, но не вздумай убить кого-либо из этих двух магов», – вспомнил я слова Кания.

Угу. Хрен тебе на воротник, старый. Скажу, что перестарался.

Ноги рванули песок, и вместо легкого, неспешного бега я вдруг будто в пространстве растворился, почти по земле стелясь к Алине. Фигура чародейки даже перед открытыми глазами сейчас стала красной.

Передо мной что-то ухнуло, но за мгновенье до этого, опередив действие убийственного заклинания, я взвился в воздух, уходя от брызнувших льдом шипов, вырвавшихся из земли. Сделав сальто, я приземлился, прокатившись в ореоле взметнувшегося песка, и, снова подпрыгнув, обрушился страшным ударом обоих мечей сверху. Перед тем, как чародейка исчезла в ореоле сверкнувших в воздухе блесток, я успел увидеть покровительственную ухмылку, чуть тронувшую ее ярко-красные губы.