«В темном зале все танцуют…» – машинально прозвучало у меня в голове, хотя никто не танцевал, и темно в зале не было. Так, полумрак – солнце уже почти зашло, и лишь багряные отсветы виднелись из потолочного отверстия. По стенам висели магические светильники, которые ровным, приглушенным светом не давали залу утонуть во мгле, в то же время создавая уютный полумрак. По стенам за галереями колонн были выставлены длинные столы с разнообразными угощениями, за которыми возлежали посетители торжественного приема – мужчины, женщины. Разнообразием нарядов, кстати, присутствующие не поражали, стиль у всех был один – мужчины в тогах, а женщины в туниках различных вариаций, у всех подпоясанных под грудью. Стиль одежд одинаков, зато расцветки отличались яркостью.

На меня почти не обратили внимания, так, публика у ближайших столов кинула несколько ленивых взглядов в перерыве между пережевыванием яств и глотанием вина. А нет, обратили – в одном из углов зала, почти за ширмой, на ногах стояла компания человек из шести, среди которых был сам Каний, указывающий сейчас на меня одному из присутствующих – дородному мужчине, завернутому в красное покрывало. Эти двое были сейчас будто центром обсуждения, остальные, среди которых была парочка девушек, их обступили. Между тем толстый, присмотревшись, двинулся в мою сторону, после некоторой задержки следом пошли и остальные. Стражники рядом напряглись, их руки на моих предплечьях сжались сильнее, когда толстяк подошел.

Денсас, владелец школы Денсаса – услужливо подсказала мне система. Ясно, конкурент Кания. Хотя, может, коллега по цеху, кому как.

– Мда… мда… – пожевав влажными губами, обойдя и осмотрев меня со всех сторон, Денсас пощупал мои мускулы, заглянул в глаза. – Сто десять золотых… – протянул толстый, оттянув мне веки, а после осматривая зубы.

– Эй! – не удержался и отпрыгнул я, когда он мне в штаны полез.

– И? Стоил он того? – не обращая на мой вскрик внимания, обернулся Денсас к Канию.

– Ты видел его на арене. А про мага наверняка слышал, – негромко ответил Каний.

– Мага? – вклинился в беседу звонкий девичий голос. – Да это был не маг, а так, пфф…

Знакомое лицо. Та самая чародейка, попросившая наставника Таскера мне воды принести, только белое обтягивающее платье до горла сменила полупрозрачная туника с золотой вязью по краям, а длинные волосы стягивает простой, но изящный обруч.

Да она совсем юная по виду – удивился я, присмотревшись. Тогда, на гладиаторском дворе, не до этого было, а сейчас прелесть молодости просто в глаза бросается. Зато по уровню серьезная девушка – аж тридцать третий.

– Чародей магической стражи, госпожа Немезида, – обернувшись и склонив голову, спокойным голосом ответил ей Каний.

– Каний, при всем уважении к магической страже, что такое настоящие чародеи, в поединке с этим твоим… Велундом, да?.. что за варварское имя… так вот, настоящих чародеев мы увидели пару дней назад, – вставил, красуясь, молодой хлыщ, чьи напомаженные волосы были будто размазаны по лбу вычурными локонами.

– Всего второй бой, практически без обучения, и с магами Элизия, – все так же спокойно ответил Каний, – но я уверен, что не прогадал с покупкой – даже сейчас этот гладиатор на голову выше остальных новичков Арены. А то, что сразиться с ним прибыли маги самого Элизия, лишь подтверждает мое мнение.

– Это серьезные слова, Каний, я бы не стал так опрометчиво утверждать, что он лучше всех остальных молодых гладиаторов, – присмотрелся ко мне Денсас.

– Так давайте проверим, – произнес чарующий голос чуть поодаль. Уже некоторое время к группе рядом со мной начали присоединяться гости, и проверить меня предложила одна из них – красивая девушка в одеянии цвета сочной зелени. Сестия – пригляделся я.

– Это прекрасная идея! – поддержал Сестию напомаженный хлыщ. – Вот только Каний утверждает, что он на голову выше остальных! Давайте придумаем особые условия поединка?

«Я бы для тебя особые условия придумал», – скосил глаза я в сторону прилизанного товарища.

– Хоть какое-то развлечение… – расплывшись в покровительственной улыбке, произнес тот между тем. Судя по каменной роже Кания, намек был понят.

После этого присутствующая группа будто распалась на осколки, а обо мне все забыли. Я и двое стражников, по-прежнему находившиеся рядом, так и продолжали стоять в широком проходе между углублениями в полу, заполненными водой. Гости все так же пили, ели, общались, и лишь изредка кто-то кидал на меня заинтересованные взгляды. Минут через двадцать я уже начал немного нервничать. И вдруг почувствовал направленный на меня взгляд. Чуть скосив глаза, увидел, что в мою сторону направляется девушка в белом.

Стражники опять напряглись, клешнями сжав мои предплечья, а вот подошедшая Немезида никакого беспокойства не высказала. Приблизившись ко мне, девушка широко открытыми глазами осмотрела меня, а после неожиданно сделала шаг и приблизилась максимально близко. Почти прильнула – я почувствовал легкое прикосновение ее груди, очень хорошо ощутимое сквозь невесомую ткань.

– Я буду за тебя волноваться, – привстав на цыпочки, прошептала мне на ухо Немезида, едва в оторопь не загнав от удивления.

– Госпожа Немезида? – послышался рядом чарующий голос.

Прекрасно – и Сестия подошла. Тоже волнуется?

– Сестия, – ответила легким кивком Немезида.

– Думаете, он нас удивит? – коснулась меня Сестия, легонько проведя пальцами по щеке, и добавила, не дожидаясь ответа: – Я надеюсь, что меня удивит…

Внимание! Получено задание: «Произвести впечатление на Сестию». Подробнее…

Немезида не ответила, а Сестия, заглянув мне в глаза, подхватила ее под руку и увлекла за собой к столам. Больше никто мне внимания не уделял, и по прошествии часа я начал слегка звереть. Когда терпение совсем закончилось, и мысль повисеть на крюке не казалась такой уж неприятной (да и дух прокачать можно), я уже было собрался привлечь внимание голосом и спросить, какого, собственно, я здесь делаю.

Не успел. Нет, я догадывался, конечно, что ждем противника, чтобы на примере опровергнуть утверждение Кания, что я крутой парень, но все же меня напрягало то, что никто мне об этом лично сообщить не удосужился. Как мебель здесь стою. И, наверное, на такое долгое время меня хватило, потому что рядом два стражника стояли. Так что нас было трое. Три предмета меблировки праздника жизни собравшейся на банкет знати.

Впрочем, подобные мысли сразу ушли, стоило мне взглянуть на противника. Полуэльф. Не знаю, как я определил, что полуэльф, но это точно не чистокровный эльф. И был он в доспехах – широкий пояс, наплечники, наручи, поножи.

Гэлран.

Школа Денсаса.

Уровень: 30.

При виде полуэльфа публика оживилась и потянулась с лежаков у столов, вставая и образовывая полукруг.

– Это же опытный боец, – послышался вдруг рядом взволнованный голос – Немезида подошла, встав совсем рядом со мной.