— У меня заказ.

— Какая неожиданность, — хохотнул магистр. — У свободного ловца заказ. Ну, поздравляю. Ты всего лишь десять лет как окончил Академию и наконец получил заказ.

Вот, уже больше похоже на шрамированного. В этом воспоминании он явно только осваивает принципы сарказма, но это больше походит на того Корли Ки, которого я знаю.

— Очень смешно. Приходил один странный тип. Назвался Туманом. Не знаю, кто он такой, но гад весьма сильный.

— Не слышал. Он из ловцов? Могу навести справки в архиве.

— Вряд ли. Но он прошел завесу Ская и та даже не шелохнулась.

— Ну, значит, это был фантом. Хотя, о чем я. Уверен, ты первым делом саданул ему по морде.

— Брось, я не такой. Просто потыкал пальцем.

— Тоже вариант. И что хотел этот Туман?

— Он заказал мне охоту на одного ловца-самоучку. Говорит, что тот грохнул кого-то из наших святейших магистров.

— А, так ты за этим. Магистр Гил-Маго. Ужасно, конечно. Две недели назад его сон исчез из калейдоскопа. Пытались пройти по всем его следам, но так толком ничего и не выяснили.

— Магистр Диего Гил-Маго? Старик, что читал тот скучный курс лекций. Магистр Снотворное?

— Да, он самый. Вел раздел по фундаментальным основам калейдоскопа снов.

— Да он же дедушка, божий одуванчик. Зачем его убивать? Он же даже страшилку детскую поймать не сможет.

— Ну не стоит его недооценивать. Он хоть и был теоретиком, но все же магистром. Сил у него было хоть отбавляй. Просто он не был боевым ловцом, вроде тебя.

— Да какой из меня боевой ловец. Я никогда не стремился к поединкам на сновидениях.

— Но тем не менее, ты стал Шики. А это работа исключительно бойцов.

— Просто у меня особое сновидение. Так получилось, что Скай очень хорош в противостоянии другим ловцам.

— Несомненно, это одна из причин, почему тебе дали этот заказ.

— А Академия отрядила своих ловцов на поиск убийцы?

— Понимаешь, тут вот какая штука. Официально нет сведений, что его убили. Диего был старым, даже по меркам ловцов. Люди умирают. Сами по себе. Их даже не обязательно убивать.

— Понятно. Значит, никто даже не думал, что его могли грохнуть.

— Да кому такое придет в голову? Сам же сказал, дедуля божий одуванчик.

— Ладно, но у меня есть заказ, к тому же щедро оплаченный. Нужно отработать по полной. Где он жил в последнее время? Откуда мне начать поиски? В каких снах бывал? Может он общался с какими-нибудь сновидениями? Или ловил их?

— Где он ходил в калейдоскопе, я не знаю. Сам понимаешь. Если ловец уровня магистра, особенно такой старый и опытный, не захочет, чтобы его следы нашли, то сам Гипнос его не отыщет. А Диего никогда не отличался открытостью. Что же касается Эра, то последние зимы он жил в королевстве Анокса. В столице вроде бы.

— В Аноксе? Они же презирают ловцов.

— Знаю, но ему-то что? Старому перцу хоть бы хны, пусть сны будут грезами его костям.

— Ясненько. Значит, придется двигаться в Анокс. Путь не близкий.

— А ты все в Эрилейте обитаешь? Отгоняешь кошмары от коров?

— Смейся, смейся. Попросишь еще привезти тебе их пирогов на день нового цикла.

— Ну, ты не горячись, я же не мог упустить возможность пошутить над этой дырой, в которой ты впустую тратишь свою жизнь. — Магистр Ки примирительно поднял руки. — Хотя, качество Алаварийской кухни отрицать не стану. Ну, так как?

— Да, жил некоторое время в столице, но там не задалось общение с другими ловцами. Сам понимаешь. Не нравится им моя татуировка.

— Да, дорога у тебя не из легких. Но ты сам сделал этот выбор. Таков твой путь.

— Какой бы ни был. Главное, что ноги могут еще идти.

— Ладно, ловец. Чувствую, твое сновидение тает. Рад был тебя видеть. Будешь в Аноксе, разыщи там лавку оружейника в столице. Называется «Белая Чайка». Скажешь, что от меня. Они помогут, если что.

— Спасибо. Пожал бы вам руку, но я всего лишь фантом. Или вы.

— Как посмотреть.

— Да, как посмотреть.

— Ну что, Скай, — произнес я, вставая с кресла. — План есть. Двигаем в королевство самоходных железяк, пистолетов и кремового пирога.

— Глупость какая. Чего я там не видел? — прорычал кот. — Давай ты один сходишь, а я тебя здесь подожду? Прогуляешься, подышишь свежим воздухом. Там пути то всего на пару месяцев. Сам справишься.

— Боюсь, что не справлюсь. Если ты не будешь ежедневно занудствовать и ныть, то я могу умереть от счастья уже на второй день.

— Твоя правда, не заслужил ты такой радости, как одинокая смерть. Придется тащиться с тобой, а то пропадешь без меня.

— Именно так, дружище. Истину глаголишь, — усмехнулся я. — Хороших снов, Магистр Ки.

— Хороших снов, Лаэр, — тепло улыбнулся Корли. — Хороших снов, Скай.

— Чаушки, полосатик, — мяукнул кот и растворился.

— Привет, Лаэр.

— Привет, полосатик, — пробурчал я, кутаясь в шкуру.

— Теперь мне больше кусачка нравится.

— А, это ты. Я, кажется, задремал.

Бион стоял надо мной и разгружал сумки, вытаскивая что-то и расставляя на стол. Я медленно поднялся, плотнее запахнулся в мантию и уселся в кресло.

— Магистр дал мне десять минут. Нормальная у него тут берлога, на жилище маньяка смахивает.

— Только не трогай ничего. Тут все заколдовано.

— Да? — Бион выпрямился и огляделся своими искрящими глазами. — Нет, ты ошибся. Ничего не вижу, обычные вещи.

— Ну да, — усмехнулся я. — Ошибся, значит. Как наши?

— Все живы-здоровы. Все, кому повезло оказаться под завесами, ничего не грозило. Такое ощущение, что Скверна просто побродила бесцельно по улицам и все. Ну и жителям города досталось, кто жил на окраинах, там защитой мало кто озаботился. Зато ты бы видел, какой сейчас спрос на охранные завесы, жаль, что я только начал осваивать руны.

— Ясно, а что притащил?

— Пожрать, выпить, одежду. Кое-что от дяди. Он говорит, что в городе муть творится, я не верил, но этот стремный магистр сказал, что тебя здесь будут держать долго. Я думал, это тюрьма какая-то.

— А что в городе происходит?

— Траур. Но при этом все хотят тебя убить. И дядя говорит, что появились какие-то странные типы, которые мутят воду. Про многих никто ничего не знает, но все вроде бы давно живут тут. Просто не отсвечивали. А сейчас ходят по улицам, агитируют народ на твою казнь.

— И им верят?

— Многие умерли, Лаэр. Ректор молчит, магистрат молчит. Всем нужен козел отпущения.