— Не забывай, что ты не один такой. Кай и те двое прогрессируют с невероятной скоростью. Кай никому не говорил, но на самом деле у него уже четвертый ранг. Даже магистры не в курсе, такого никогда не было прежде в этом месте.

— Ну ничего себе, — усмехнулся я.

— Ясно, — вздохнула она. — Значит, ты знал? У тебя тоже четвертый?

— Третий, но да, я знал.

— Но откуда?

— Черные секреты. Ну, типа я черный, потому…

Она рассмеялась. Немного нервно, но чем дальше, тем заливистей. Я улыбнулся, про себя отметив, что мне нравится ее звонкий смех. Как у ребенка.

— Извини, накатило видимо, — успокоилась наконец она. — Смешинку проглотила. Знаешь, так говорят иногда.

— Знаю, — кивнул я. — Не переживай, разберемся. У императора много врагов и мало друзей. Я займусь тем, чтобы первых стало больше, а вторых меньше. Если будет слишком опасно, вернусь и вытащу тебя отсюда.

— Слушай, Кай, — она замялась. — Он на самом деле хороший парень. Поначалу он был тем еще засранцем, но год в империи, а потом еще и тут… Его сильно потрепало за это время. Но он был всегда добр ко мне. Да, клятва обязывала, но тем не менее. В общем, постарайся ему не вредить. Уверена, клятву можно как-то снять. Может потом, в будущем, когда я стану сильнее.

— Разберемся, — кивнул я.

Мы просидели так еще около двух часов. Поболтали о разном, я кратко рассказал о своих приключениях, послушал рассказы Евы о жизни в империи. Расспросил и про Ская, и про принца-полубога. Но девушка ничего об этом не слышала, но пообещала сообщить, если что-то узнает.

А затем нас грубо прервал вошедший Бион. И взгляд у него был напуганный.

— Лаэр, вот ты где. Госпожа Редеритская, — поклонился он. — Лаэр, это… Тихо, только без паники, — произнес Бион, стараясь не паниковать. — Мой дом в осаде. Куча красных студиозов, судя по всему выходцы из империи. С разных курсов. И во главе там этот парень, которому ты сегодня накостылял на арене.

— Хад что ли? — я устало потер виски.

— Нет, второй. Фиолетовый.

— Кай вернулся, — встрепенулась Лия. — Он не должен тебя найти, Лаэр.

— Да, помню, помню, — кивнул я. — Не убивать твою собачку. Бион, проводишь гостью к этому парню? Телохранители с тобой?

— Мои-то? Как ты свалил, они всегда со мной.

— Здорово, идите тогда.

— А ты? С нашими не попрощаешься?

— Боюсь, обстоятельства изменились. Передай мои извинения, но мне лучше уйти как можно раньше.

— Ясно. Береги себя, дружище.

— И ты.

Я обнял Биона, похлопав по спине. Затем скованно попрощался с Евой, которая, вроде как немного успокоилась после нашего разговора. Теперь многое стало на свои места, хотя вопросов только прибавилось.

Например, Смерть знал, кто я такой и что могу стать гораздо сильнее местных, раз требовал стать мастером к концу обучения. Почему так? Да хрен его знает. Универсальный ответ. Но факт остается фактом. Он точно знал о моем потенциале. А значит и Отец Сумрака тоже.

Архитектор? Под вопросом, но мне кажется, что с ним у нас какие-то индивидуальные терки. Все-таки я даже на фоне остальных прибывших в ту ночь чем-то выделяюсь. Понять бы еще чем именно. И самое главное, зачем император держит десять человек в темнице под блокираторами? Зачем они ему там? Хотел бы подчинить — заставил бы принять клятву, как Кая. Боится? Так убил бы.

— Ладно, об этом потом подумаем, да Врум?

Тишина была мне ответом. Связь со спутником я чувствовал, а вот отклика не было. На день минимум я сам по себе, а потом придется откармливать его эфирными вкусностями, в благодарность.

И хоть он совершенно не чувствует боли от подобных случаев, зато вредничает потом на всю катушку. Ну, ничего, со своим сновидением я всегда смогу договориться.

Задерживаться в академии еще дольше не видел смысла. Дело сделано, впереди город воров и убийц, а за ним страна пара и шестеренок. Вперед, на поиски Лаэра и Ская, за ответами на все вопросы и новыми приключениями.

— Да чтоб вас всех кошмары задрали, — пробурчал я, когда Убо вернул меня прямо в комнату на чердаке трактира, откуда я попал на мост академии два дня назад.

— Я, конечно, был уверен, что ты вернешься, раз уж оплатил на несколько дней, — раздался голос из-под белой маски без глаз, — но признаю, способ меня удивил.

— Как дела? Чего надо? — спросил я, лежа на полу и глядя на тень с белым фарфоровым лицом, сидящую под потолком комнаты.

— Говорят, в Сантий недавно пожаловал ловец и принялся наводить свои порядки, прикрываясь именем Шепчущих. Вот госпожа и захотела разобраться. Добро пожаловать в Краун, неудачник.

Что-то ударило в голову и тьма обрушилась сверху.

Конец