Меня разврывало от боли, какой я в жизни не испытывал. Этот ублюдок, казалось, пытался из меня душу вырвать и вскоре я понял, что близок к истине.

Вокруг меня проявилось переплетение светящихся линий, которые рвались наружу из тела. И я с ужасом узнал очертания своего источника. Который ловцы называли еще и знаком души. Магистр Ки в буквальном смысле выдернул из меня источник и разложил его в пространстве.

Теперь он напоминал не нервную систему человека, а скорее раскидистое дерево. И это было неимоверно больно, будто от меня отщипывают по кусочку тела каждую секунду. Причем одновременно отовсюду. Будто что-то пожирает меня живьем, снимая плоть по миллиметру слой за слоем.

Я не помню, но, кажется я орал от боли. Если так, то не помню, когда такое со мной случалось раньше. Не знаю, сколько это продолжалось и как я не сдох, но скорей всего моя смерть просто не входила в планы магистра. По крайней мере, не так быстро.

Я рухнул обратно на койку, обливаясь потом и харкая кровью. По телу шли судороги и меня крутило от боли, что вызывало лишь новую боль.

— Мы еще не закончили, — произнес магистр.

По телу прошла какая-то волна и меня словно парализовало. Корли Ки развернул меня, уложив на спину, а я даже толком пошевелиться не мог. У него в руке появилось какое-то существо, похожее на паука, только вместо лап у него были ветки.

Тварь прыгнула мне на грудь и вцепилась в горло, обхватив своими лапами шею и челюсть. Я тут же попытался стащить с себя тварь, но руки лишь вяло двигались, даже поднять их сил не было. Дышать тоже стало трудно, воздух с хрипом выходил из легких. А чтоб втянуть его, приходилось прикладывать неимоверные усилия.

— Это сновидение цветка истины, — медленно проговорил магистр Ки. — Оно чует ложь. Попытаешься соврать и оно задушит тебя. А теперь отвечай на вопросы. Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Да, — просипел я и на мгновение дышать стало легче.

— Тебя зовут Лаэр?

— Нет, — слова с хрипом выходили из горла.

— Если не считать нареченного имени, твое второе имя Лаэр?

— Да.

— Хорошо, будем считать, что калибровка цветка закончилась, — магистр взял стул и поставил его рядом с кроватью, устало опустившись на него. — Это ты открыл брешь для Шики позавчера?

— Нет, — дышать стало еще чуточку легче.

— Ты призвал Архитектора в академию?

— Нет.

— Ты как-то с ним связан?

— Нет, — горло сдавило так, что глаза полезли из орбит. — Да, да.

— Ты ему служишь?

— Нет, — дышать стало легче. Я сглотнул ком в горле и с трудом выдавил из себя слова. — Я не знаю, как я с ним связан. Не понимаю.

С каждым словом цветок ослаблял хватку. А магистр хмурился все сильнее. Учитывая мое положение, его шрамированная рожа теперь выглядела реально угрожающе.

— Кому ты служишь? Чьи приказы выполняешь?

— Ничьи.

— Император? Архитектор? Отец Сумрака? Ты работаешь на Анокс? На Демонов?

— Нет.

— На Пришедших?

— Нет.

— Где Скай?

— Не знаю.

— Ты знаешь Ская, — повысил голос магистр. — Где он? Ты его видел? Он еще не растаял?

— Не знаю. Я вижу сны его ловца. Воспоминания.

— Откуда ты вообще взялся, Лаэр?

— Из Ли… — я почувствовал, как цветок напрягся. — Я из другого мира. Я тут меньше двух лет.

Повисла тишина, а я с хрипом пополам, но смог нормально вдохнуть. Горло болело, но я больше не чувствовал никакого давления. И даже смог пошевелить руками.

Ощупал горло. Каждое прикосновение доставляло боль, но никакого паукообразного сновидения там больше не было.

— Из мира, в котором нет магии, а сны, это просто сны? — спросил магистр спокойным тоном. — Ты из мира, где дома попирают облака, а люди подчинили молнию? И железные птицы покорили небо?

— Бывали?

— Слышал.

Магистр достал из-за пазухи какой-то флакон с янтарной жидкостью и протянул мне.

— Не Нуллский отвар, но боль снимет. И безопасней.

Я взял склянку дрожащими руками и вытащил пробку. Принюхался, что-то сладковатое.

— Врум-врум.

— Ну ладно.

Раз мой спутник говорит, что пить можно, значит точно не отрава. Да и на вкус приятное что-то. Я откинулся обратно на подушку и уставился в потолок.

— Что с Кастером?

— Мертв, — бросил Ки.

— Он умер из-за меня. Нарушил терновую клятву и убил того Шики.

— А тебе самомнения не занимать. Кастер нарушил клятву, потому что вступил в бой с Шики ранга магистра. Он подписал себе смертный приговор, как только раскрыл себя.

— Но он был жив. Шики уже отступали.

— Его источник был поврежден, когда мы его нашли. Если бы он не нарушил клятву, то все равно не протянул бы долго. Просто выставил все так, что это ради тебя и ты виноват в его смерти. Типичный Кастер, — магистр усмехнулся.

— И все равно. Он мог и не вступать в ту битву.

— Мог, — стал серьезным Ки. — Но вступил, зная исход заранее. Вопрос в том, почему он так поступил?

— Я не знаю. Правда, не знаю. Сомневаюсь, что из чувства долга перед учеником.

— Это точно не про него, — горько улыбнулся Корли. — Тебя собираются казнить, Лаэр. Все уверены, что это ты виноват в нападении. Хотя ни тело, ни источник не осквернены. И ты не лгал.

— Ко мне приходил Архитектор. Накануне. А затем Шики получили заказ на мою голову. Кастер считает, что им приказал Архитектор.

— Это рабочая версия. Но опять же, они приходили не за тобой.

— Тогда почему меня хотят казнить?

— Потому что впервые в истории академии появляется черный Шики без метки и в этот же год впервые Архитектор отважился напасть. Много людей погибло, Лаэр. И жителей, и студиозов. А у последних есть семьи. И чаще всего эти семьи входят в какой-нибудь древний род. А тот, в свою очередь, в какой-нибудь дом. Так что виноват ты или нет, но теперь тебя многие ненавидят.

— Расисты.

— Не знаю, что это значит, но, наверное.

— Если не за мной, то почему Архитектор и Шики напали на академию?

— А ты не догадываешься? А, ну да, ты же тут всего два года. Ты ведь ищешь Ская? Зачем?

— Не знаю. Это важно. У меня уверенность, что если я найду Ская, то все вопросы получат ответы. Все проблемы решатся и я со всем разберусь. А еще… Не важно.

— Ладно, у тебя нет причин мне доверять, согласен. Так что честность за честность. Все дело в парящих островах на востоке.