Да, Арчи. Но будь осторожнее.

“Знаю”.

Мы бежали долго. Часов пять-шесть. Хорошо, что у меня была еда в кошеле, иначе оголодал бы. Не знаю, как остальные держались, но у меня из-за непрерывных прыжков проснулся сильный аппетит.

В какой-то момент Лулу замедлилась, а ещё через три прыжка перескочила на ветку дерева. И вскоре я понял почему. По редкому лесу шёл великан. По-другому я его не мог назвать. Метра три ростом, с чёрной гладкой головой. Одетый в чистый чёрный балахон, на спине которого был нарисован белый крест с тремя петельками. Что странно — он за верёвку тащил за собой целую связку дохлых гулей с двумя атрибутами. Штук десять, не меньше.

“Чернокнижник третьей метки”, — понял я по анху с тремя петлями.

— Буш, — перед великаном приземлилась Лулу.

— Доктор, — тот сразу же поклонился.

— Дело есть.

— Слушаю.

— Надо защитить Белова, когда тот будет вторую Грань рисовать. Справишься?

— Да.

— Ну и отлично.

— Почему он её доктором назвал? — шёпотом спросил я Тень.

Тот просто исчез. Я посмотрел на Августа.

— Иерархия в Панцире такая, — пояснил он. — Выше только профессора. Но их во всём Панцире тринадцать. Каждый из них не слабее патриархов кланов Империи Русов.

Словам Августа я не удивился. Давно понял, что ребята из лаборатории любили использовать имена и названия, связанные с прошлой жизнью. Вот и Альберт, как бывший хирург, сделал то же самое.

Лулу похлопала по плечу Чёрного Буша и прыгнула на ветку дерева. Великан на удивление легко запрыгнул на столб, не отпуская верёвку с гулями. Я думал, что столб с треском сломается, но нет. Выдержал. Только погнулся немного. Надо будет спросить, из какого материала делаются столбы.

Я наконец разглядел лицо Чёрного Буша. Темнокожий, с белыми бровями. Глаза маленькие и чёрные, нос большой и приплюснутый.

— Не отставайте, — прикрикнула Лулу и рванула куда-то на запад.

Буш посмотрел на меня и зло зарычал. Задвигал пальцами, будто примерялся к моему горлу.

— Буш! — донёсся спереди голос Лулу, и великан неохотно повернулся на её голос и прыгнул.

Я подождал, пока Август побежит, и последовал за ним, гадая, с чего бы у великана такая неприязнь ко мне.

Лулу привела нас к скрытой между скалами полянке, в центре которой росло ветвистое тёмное дерево. По пути нам пришлось пару раз ускориться, чтобы не попасть под облако.

— За мной, — Лулу махнула мне, подобрала связку гулей Буша и уверенно направилась к дереву. У его корней она топнула ногой, и земля осыпалась, открывая проход в довольно просторную пещеру.

Она прыгнула внутрь, а я — за ней.

— Работай, — Лулу внимательно посмотрела на меня. — А я понаблюдаю.

Я поморщился, но спорить не стал. Достал из кошелей инструменты. Под внимательным взглядом Лулу я вынул рёбра гулей, которые должны были послужить основой для телескопа.

— Откуда ты? — миролюбиво спросил я, решив хотя бы попробовать наладить контакт.

— Не твоё гулье дело.

Не получилось. Досадно.

Шли третьи сутки, как началась жатва. Обычно она длится максимум пять дней. А нам ведь ещё надо вернуться в поселение. И снова ждать от десяти до двадцати дней, до следующего сезона дождей. Я на этом Острове уже больше месяца, а со мной так никто и не связался, кроме амбала. Но сейчас при случайных встречах он старательно делал вид, что меня не знает.

К сожалению, в Мёртвом Свитке я не нашёл причину, по которой его сюда выслали. Должно быть, преступление внутри клана.

— Неплохо, — услышал я Лулу. Всё это время она не сводила с меня глаз. Уселась на каменную подушку и нагло пялилась. — Я думала, ты хуже.

— Спасибо, — буркнул я, продолжая пером выводить на ребре узоры.

— Поторопись. Скоро седые падальщики налетят.

— Минут сорок.

Седые падальщики — последняя волна воробьёв, которые собирают артефакты. Выглядят покрупнее и грязно-серого, а не чёрного цвета. Когда они летают над полем — значит, все облака упали и жатва закончилась.

— Твоя тётка засадила меня сюда, а ты поможешь выбраться, — хмыкнула Лулу.

Я промолчал, концентрируясь на работе. Хоть Алиса и была уверена, что у нас всё получится, но я всё равно готовился к худшему. Для создания телескопа Алиса решила использовать несколько узоров с зайфона, которые отвечали за камеру и фонарик. Ну и кусочки стёкол и зеркал, которые я нашёл в поселении.

Грудь снова закололо, я задержал дыхание, пережидая короткую вспышку боли. Лулу усмехнулась краешками губ, но ничего не сказала.

— Почему ты не убила меня? — спросил я, когда вирус успокоился.

— У меня счёты с Наталией, а не с тобой. Как только выберусь — обязательно найду её и возьму реванш. На этот раз я не проиграю.

Лулу говорила уверенно и с превосходством в голосе. Я не выдержал и усмехнулся.

— Что? — с подозрением спросила Лулу.

— Ничего.

— Говори.

— Ната недавно прорвалась. Она Квадро.

В комнате вдруг стало жарко. Я отвлёкся от рисования и кинул взгляд на Лулу, но ничего странного не заметил.

— Вот же гулье дерьмо, — прорычала она. — Я в этой клетке никогда её не догоню!

Затем резко встала и быстро выбралась наружу.

У неё свои принципы и стальной характер, — заговорила Алиса. — Она сильная.

— Угу.

Я как можно быстрее закончил телескоп и вышел с ним из пещеры.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Лулу.

— Готово. Теперь нужно проверить, — я установил артефакт. Он получился довольно громоздким, больше метра в длину. Пришлось делать опорные ножки, благо это было совсем не сложно.

— Один придумал и создал такое. Без поддержки, — тихо сказал Тень. — Тем более Прима.

Я не ответил. Вместо этого направил телескоп на небо и прильнул к окуляру.

“Получилось!” — мысленно вскрикнул я.

Через телескоп я видел облака. Они переливались изнутри всеми цветами радуги, и их можно было весьма отчётливо разглядеть. Прогалины в небе я тоже видел. Места, где вся Небесная Вата уже выпала. У нас и вправду может всё получиться.

Вправо, Арчи, — вдруг сказала Алиса. — Там движение.

Я повернул телескоп. Толпа крылатый гулей стремительно улепётывала от падающего куска облака.

“Смотри, они как будто чувствуют”.

— Ну что?! — не выдержала Лулу.

— Ещё минуту, — я повернул телескоп и снова поймал момент, когда облако начало падать. И гули вели себя так же — они инстинктивно чувствовали Небесную Вату и всеми силами пытались убраться подальше. Я вспомнил все факты об Острове Свободы и Небесной Вате, которые знал. И в голове начала зарождаться идея, как можно реально свалить из этой тюрьмы. Немного сумасшедшая и безумная, но вполне реальная идея.