— Отлично, — Лулу широко улыбнулась и махнула рукой.

Из её ладони вырвался огонёк и упал посреди леса.

Огненная вспышка озарила округу. В меня ударила волна горячего воздуха, которая принесла с собой запах горелых деревьев. А когда вспышка исчезла, в центре леса уже было выжженное поле.

— Готово. Можешь начинать.

— На всякий случай проверю, — пробормотал я, впечатлённый показанной Лулу силой.

Вынул телескоп и внимательно вгляделся в небо. Да, это и правда нужное нам место. Сердце гулко застучало, под ложечкой засосало из-за сильного волнения.

Я убрал телескоп и, выпустив ударную порцию чакры из стоп, прыгнул с холма в лес. Приземлился прямо в кучу золы и древесного угля. Поморщился из-за сильного запаха гари и взметнувшегося мусора. Расчистил себе место для рисования.

Справа с грохотом приземлился Буш. Затем он разделся, оставшись в нижней части робы. Аккуратно свернул одежду и сунул её в кошель.

Слева плавно опустилась Лулу.

— Ты должен понимать, что если не справишься — умрёшь, — спокойно сказала она. — Как Прима ты для нас бесполезен. Это твои слова.

— Да, — я вынул из кошеля ковёр и расстелил его. Снял жакет и футболку.

Чья-то тень закрыла солнце. Я оглянулся и увидел Буша. Он встал позади меня. Страшновато, если честно. Не хочу я ему свою жизнь доверять. Но другого пути нет.

Сконцентрируйся, Арчи, — услышал я Алису. — Нам придётся постараться, чтобы не допустить ошибку.

“Да”.

Я выпустил из пальцев правой руки чакроиглы. Чуть напитал узор Призыва, чтобы он проявился.

Из всех возможных вариантов я выбрал самый трудный. Узор Призыва — большой. К тому же по своему строению он находится на одном уровне сложности с Проклятием Крови.

Не забывай о третьем постулате Пути Неба. Грань едина , Арчи, — напомнила мне Алиса.

Я сглотнул. Рисуя вторую Грань на узоре Призыва, Огранец тем самым полностью изменяет свою чакросистему. Каждый узор на его теле получает вторую Грань, а не только тот, что рисуется.

И это лишь половина всех трансформаций. Кость, Узор, Чакра, Грань — четыре основы Пути Неба. При повышении Грани остальные компоненты также претерпевали изменения. В том числе и кости. И процесс, судя по записям деда, был далеко не безболезненным.

Меня что-то закрыло сверху. Все звуки пропали, стало темно. Я поднял голову и увидел костяную полусферу, на которой едва заметно мигали зеленоватым светом узоры.

Арчи, Буш тебя прикрыл, — пояснила Алиса.

“Это узоры броненосца?”

Узоры отличались от тех, что рисовал я. Они не были структурированы и выглядели какими-то… дикими, что ли.

Да, — коротко ответила Алиса.

В своих тетрадках Михаил и об этом упоминал. Чернокнижники медленно взращивают узоры зверя, чьи гены смешивают со своими. Другие им недоступны. Огранённые же могут выбирать, что нанести на свои кости.

Арчи, не отвлекайся, — с укором велела Алиса. — Понимаю, что тебе страшно. Но пора начинать.

Я выдохнул и постарался успокоиться. На душе было тревожно. Но пора начинать. Может, кинуть монетку? Или помолиться какой-нибудь местной Богине? Аннабель, например. Попросить, чтобы ничего не случилось, пока я рисую.

Я усмехнулся своим мыслям и, не давая себе времени на сомнения, воткнул чакроиглы в левую руку.

Как только чакроиглы коснулись линий узора, я почувствовал сильное сопротивление чакротела. Пришлось увеличить чакронапор, и только тогда я смог поставить первые точки на узоре.

И сразу же по моему телу прошёлся зуд, меня бросило в жар. Нейтральная чакра вокруг меня стала нестабильной. В груди кольнуло — вирус в лёгких показал себя, но его тут же заблокировала горячая чакра.

Я продолжил рисовать, точно следуя тем линиям, что мне показывала Алиса. Чакра вокруг меня забурлила, а зуд перешёл в лёгкое покалывание. Пока не столько болезненное, сколько неприятное. Будто кто-то колол кожу тупыми иголками.

Картинка с ходом линий на секунду исчезла. Я сжал зубы. Чуть не сбился. Но в поселении я не сидел без дела — увеличивал под руководством Алисы свои знания об узорах. И сейчас, даже без указаний, я вполне способен нарисовать вторую Грань узора Призыва.

Арчи, я… — Алиса не договорила и пропала. Её подсказки исчезли.

“Алиса!” — мысленно прорычал я, чувствуя, как все узоры на моём теле начинают нагреваться. А вместе с ними и кости. Но я продолжил рисовать, отбросив лишние мысли. Алиса не отвечала, однако горячая чакра сдерживала вирус.

— Ух… — я застонал из-за внезапной боли, взорвавшейся в голове. Из глаз полились слёзы, из носа брызнула кровь. Пот ручьём стекал по спине.

Рисование я остановил, не отрывая чакроиглы от узора. Это сильно ухудшит качество второй Грани, но я просто не мог продолжать. Секунд пять я потратил, чтобы отдышаться и привыкнуть к боли. А затем продолжил. Кости стали горячими. Кровь будто превратилась в кипяток. Она внезапно потекла изо рта, носа, ушей и глаз, мешая сосредоточиться.

В задней части головы словно что-то взорвалось. Я застонал и снова остановился. Почему у меня болит голова?! В записях Михаила упоминалась боль в костях, но никак не в мозгу! Я сжал зубы и возобновил рисование. У меня нет другого выбора. Остановлюсь сейчас — умру.

В виски вонзили шипы, я снова застонал. Эта боль затмила остальную. Я чувствовал, как мои чакроиглы дрожат, грозясь вот-вот сломаться. Я проморгался и посмотрел на узор. С ужасом осознал, что начертил только десять процентов.

— Не смогу. Не… невозможно, — прохрипел я, с каждым словом выплёвывая кровь.

Волна прохлады прокатилась от узора Призыва. Она прочистила мне мозги, и я успел восстановить чакроиглу на мизинце, которая чуть не распалась. Боря поддержал меня через нашу связь. Передал немного силы.

Я сплюнул кровь и продолжил чертить, вкладывая в это действие всю злость на самого себя. Из-за секундной слабости я едва всё не испортил. От этого узора зависит моя жизнь. Я сам убедил Лулу и Августа, что как Прима я бесполезен. И если я сегодня не стану Деусом — другого шанса не будет. Меня убьют.

Тридцать процентов узора.

Судьба раз за разом пытается сломать меня. От болезни брата и отца в прошлой жизни до высылки на Остров Свободы в этой. Но мне надоело. Плевать, что Алиса отключилась. Плевать, что вирус бушует в лёгких, превращая их в полугнилую труху. Плевать, что кровь кипит, а голова раз за разом взрывается нестерпимой болью. Как обычный Огранец я не должен был проходить через всё это, но плевать. Дорисую узор и стану Деусом. А потом сбегу с проклятого Острова.