Но просим тебя: будь уверен в нашей любви, в высокой оценкетвоих заслуг и в нашей тревоге о тебе. Наше мнение таково: если ты неподчинишься нашему приказу, в Вест-Индии тебя ждут лишь страдания, если нехудшее. Мы судим об этом как на основании твоих слов и признаний, так и понашим собственным прогнозам, касающимся этого дела. Мы накладывали руки на твоиписьма и видели впереди лишь тьму и несчастье.

Александр, который, как ты знаешь, обладает наибольшей силойвидения через прикосновение, имеет стойкое убеждение, что, если ты отправишьсяв Порт-о-Пренс, мы тебя больше не увидим. От этого он слег и не встает до сихпор, отказываясь от пищи. Когда он решается говорить, то произносит какие-тостранные фразы.

Хочу сообщить тебе, что Александр накладывал руки на портретДеборы, написанный Рембрандтом и висящий у нас в зале, у лестницы. После этогоон едва не упал в обморок, отказался что-либо сказать, и слуги были вынужденыпомочь ему добраться до его комнаты.

– Какова причина твоего молчания? – спросил я унего, требуя ответа.

Александр ответил, что увиденное им делает слова напрасными.Такой ответ разгневал меня, и я снова потребовал, чтобы он рассказал мне освоих видениях.

– Я видел только смерть и разрушение, – сказалон. – Там не было каких-либо фигур, чисел или слов. Что еще тебе надобноот меня?

Затем он добавил, что, если я захочу узнать, как этовыглядит, мне нужно снова взглянуть на портрет, на ту темноту, из которойвсегда появляются персонажи портретов Рембрандта, и увидеть, как падает свет налицо Деборы. Он падает лишь частично, ибо таков свет, который Александруудалось увидеть в истории этих женщин: неполный, хрупкий, всегда поглощаемыйтьмой. Рембрандт ван Рейн уловил лишь мгновение, не более.

– Такое можно сказать о жизни и истории любогочеловека, – возразил я Александру.

– Нет, мои слова – пророческие, – объявилАлександр. – И если Петир отправится в Вест-Индию, он пропадет во тьме, изкоторой Дебора Мэйфейр вырвалась лишь на короткое время.

Думай о нашей перепалке что угодно, но я не могу скрыть оттебя дальнейшие слова Александра. Он сказал, что ты все равно поедешь вВест-Индию, оставив без внимания наши приказы и игнорируя угрозы исключения изордена, и над тобой сгустится тьма.

Можешь бросить вызов этому предсказанию, и если тыдействительно опровергнешь его, то сотворишь чудо для здоровья Александра,который тает на глазах. Возвращайся домой, Петир!!!

Будучи разумным человеком, ты явно сознаешь, что вВест-Индии тебе совсем не обязательно повстречаться с демоном или ведьмой,чтобы подвергнуть свою жизнь опасности. Чума, лихорадка, взбунтовавшиеся рабы идикие звери джунглей поджидают тебя там после того, как ты преодолеешь всеопасности морского путешествия.

Однако давай оставим расхожие предостережения противподобного путешествия и вопрос силы, которой мы обладаем, и взглянем надокументы, которые ты нам представил.

Рассказанное тобой действительно интересно. Нам давноизвестно, что «колдовство» являет собой некий плод, взращенный инквизиторами,священниками, философами и так называемыми образованными людьми. С помощьюпечатного станка они распространили свои домыслы по всей Европе, вплоть догорных лугов Шотландии. Возможно, их фантазии уже достигли и Нового Света.

Нам также давно известно, что крестьяне, живущие вотдаленных и глухих местах, ныне считают своих знахарок и повитух ведьмами, иосколки прошлых обрядов и суеверий, когда-то бытовавших среди них, теперьпереплелись самым неожиданным образом, породив фантазии о козлоногих дьяволах,святотатстве и пресловутых шабашах ведьм.

Однако где еще мы видели более яркий пример того, чтоподобные фантазии сделали женщину ведьмой, как не в случае простушки СюзанныМэйфейр? Руководствуясь наставлениями, почерпнутыми прямо из трактата подемонологии, она сделала то, что смогла бы сделать одна женщина из миллиона:вызвала в помощь себе настоящего духа, причем обладающего несомненной силой.Вызвав это чудовище, она передала его своей смышленой дочери Деборе,подавленной и озлобленной тем, что сделали с ее матерью. В практике черноймагии Дебора пошла дальше Сюзанны, усовершенствовав повелевание этим духом.Перед казнью Дебора передала этого Лэшера, явно присовокупив собственныесуеверия, своей дочери, отправив его в Вест-Индию.

Кто из нас не хотел бы оказаться рядом с тобой в Монклеве исвоими глазами увидеть огромную силу этого духа и сокрушение врагов графини!Несомненно, если бы возле тебя тогда оказался кто-то из нас, он остановил бытвою руку, позволив благочестивому отцу Лувье встретить свою судьбу без твоейпомощи.

Должен сказать, что нам всем вполне понятно твое желаниеотправиться на Сан-Доминго, чтобы продолжить изучение этого духа ипознакомиться с его новой хозяйкой. Чего бы сам я не дал, чтобы побеседовать стакой женщиной, как Шарлотта, узнать у нее о том, чему она научилась у матери ичто намерена делать с полученными знаниями!

Но, Петир, ты сам же описал нам силу этого демона. Ты честноповедал нам о странных высказываниях, сделанных относительно него покойнойграфиней Деборой Мэйфейр де Монклев. Ты должен знать, что это существо будетстремиться помешать тебе встать между ним и Шарлоттой и что оно способнопривести тебя к печальному концу, как то случилось с покойной графиней.

Ты совершенно прав в своих выводах, что Лэшер умнеебольшинства демонов, судя хотя бы по тому, что он говорил Деборе, да и по егопоступкам тоже.

Мы понимаем всю глубину трагических событий, которые тебепришлось пережить. Но ты должен вернуться домой, чтобы отсюда, из Амстердама,где ты в безопасности, писать письма Шарлотте, предоставив голландским кораблямнести их через моря.

Сейчас, когда ты, надеемся, готовишься к возвращению домой,тебе, возможно, будет интересно узнать следующее: мы лишь недавно услышали, чтовесть о смерти отца Лувье достигла французского двора.

Тебя не удивит сообщение о том, что в день казни Деборы наМонклев обрушилась страшная буря. Думаю, тебе будет очень интересно узнать, чтоэто событие истолковывается как выражение неудовольствия Господа по поводураспространения колдовства во Франции и Его непосредственного проклятия в адреснераскаявшейся ведьмы, которая даже под пытками не созналась в своих деяниях.

Несомненно, твое сердце тронет и известие о том, чтоблагочестивый отец Лувье погиб, пытаясь спасти других от обломков падающейчерепицы. Нам говорили, что число погибших достигло пятнадцати человек и чтомужественные жители Монклева сожгли ведьму, прекратив таким образом бурю. Урокэтих событий заключается в том, что наш Господь Иисус Христос должен увидетьбольшее число разоблаченных и сожженных ведьм. Аминь.