– У нас в распоряжении есть несколько часов. – Я со вздохом села на кровать. Прошлой ночью я испытала такое облегчение, оказавшись в безопасности, и так устала с дороги, что мой страх за наших родителей немного ослаб. Но мое беспокойство все возрастало. – Мы теряем время. Мы даже не знаем, что происходит в Иларии. Мне очень не нравится, что они здесь, на дальнем севере, не получают никаких новостей.

Зейди, казалось, почти не слушала меня, поэтому я продолжала размышлять вслух.

– И меня беспокоит этот совет. Роан сказал, что Талину, Оморесу и Григу придется встретиться с ними лицом к лицу, как будто их будут судить или что-то в этом роде.

Зейди приподняла платье перед зеркалом, раскачиваясь взад-вперед.

– Они позволили Сэми остаться.

– Позволили ли? – Я не смогла сдержать раздражения в своем голосе.

– Или его заставляют остаться? Кроме того, Сэми не иларианец. И он не принц.

Она подошла и села рядом со мной в одной сорочке.

– Постарайся так не волноваться. Роан кажется справедливым лидером.

– Он не лидер. Во всяком случае, не единственный лидер. Этих людей совершенно не волнует то, что происходит за пределами их границ. Кажется, что они совершенно точно не согласятся нам помочь.

– Несколько дней назад казалось невозможным то, что мы даже доберемся до Галета, Нора. Но мы здесь, и мы в безопасности.

Может быть, на данный момент мы и в безопасности. И я знала, что это чудо, что Сэми выжил, и мы скоро его увидим. Но это было только одно сражение в надвигающейся войне. Мы понятия не имели, что происходит с нашими родителями, и каждый день, проведенный нами здесь, несомненно, был для них еще одним днем страданий.

Я вздрогнула, услышав стук в дверь.

– Это Талин. Я могу войти?

– Минутку. – Зейди схватила свой плащ с кровати и завернулась в него, а затем позвала Талина.

Он осторожно выглянул из-за двери.

– Извините, что беспокою вас. Я собирался найти что-нибудь поесть. И подумал, что вы, возможно, захотите присоединиться ко мне.

– Я слишком взволнована, чтобы есть, – сказала Зейди. – Я собираюсь принять ванну. Но ты иди, Нора. Принеси что-нибудь для меня.

Я быстро чмокнула ее в щеку, прежде чем последовать за Талином в коридор.

– Куда мы на самом деле направляемся? – спросила я, как только мы оказались снаружи. Я была совершенно уверена, что мы могли бы перекусить в таверне, если бы он был так голоден.

Он улыбнулся мне.

– Ты слишком хорошо меня знаешь. Я просто хотел побольше разузнать о местности. Мне не нравится, что мы находимся полностью во власти галетян с тех пор, как прибыли. – Он взял мою руку и поднес к губам, целуя тыльную сторону. – И я хотел провести с тобой немного времени.

Я была грязной с дороги и полна тревожной дрожи, но уверенность Талина помогла мне успокоиться. Мы шли, взявшись за руки.

– Я рада, что ты пришел, – сказала я. – Мне нужно было отвлечься.

– Хорошо. Итак, – сказал он, на ходу размахивая нашими руками, – что ты думаешь о Галете на данный момент?

Я оглядела оживленную улицу, надеясь, что Талин следит за нашим продвижением, так как я этого не делала. Лисбрук был таким же большим и людным, как Риага, и я не была уверена, что смогу самостоятельно найти дорогу обратно в гостиницу.

– Я пока не знаю, как отношусь к этому городу, но мне нравятся некоторые вещи в Галете.

– Хм?

– Например, что женщины, кажется, обладают такой большой свободой.

Когда Талин не ответил, я повернулась, чтобы увидеть выражение его лица.

Он смотрел на меня, приподняв одну бровь.

– Что?

– Роан тебе что-то сказал? – спросил он.

Мой шрам покалывало, а щеки горели.

– По поводу чего?

– О нас.

Я отвела взгляд.

– Что насчет нас?

– Помолвлены ли мы. Я заметил, как он смотрит на тебя. Не то чтобы я мог сказать, что виню его.

Я остановилась перед магазином, торгующим перчатками, но эти перчатки казались сшитыми специально для верховой езды, в отличие от вязаных перчаток, которые я видела в Новом Замке, или прекрасных дамских перчаток в витринах магазинов Риаги.

– Он спросил, любовники ли мы, – призналась я, хотя мое лицо грозилось расплавиться от смущения.

Я немного успокоилась, когда Талин прыснул так же, как я, услышав этот вопрос.

– Я сказала ему, что мы, конечно, ими не являемся, – продолжила я. Последовала еще одна долгая пауза.

– Ох.

Я повернулась к нему.

– Что я должна была ему ответить?

Его глаза были прикованы к витрине магазина.

– Ничего. Ему не следовало задавать тебе такой личный вопрос. Я просто беспокоюсь, что ты создала у него впечатление, что мы никоим образом не связаны.

Я привыкла видеть Талина с бородой в дороге, но он побрился в каменном доме и со своими гладкими щеками и взъерошенными волосами, спадающими на лоб, казался моложе и беззащитнее.

– Я не хотела причинить тебе боль, – сказала я, подходя ближе к нему. – Но мы не привязаны друг к другу. По крайней мере, формально. И ты ясно дал понять в дороге, что твой приоритет – восстановление трона.

– Нора…

– Я понимаю, – сказала я, беря его за руку и заставляя посмотреть на меня. Мое сердце все еще выпрыгивало из груди каждый раз, когда его глаза встречались с моими. Казалось вполне возможным, что он всегда будет оказывать на меня такое воздействие. – Мой приоритет – тоже помочь своей семье. И я не хочу, чтобы кто-то из нас чувствовал себя обязанным. Не тогда, когда все еще так много неопределенности.

На мгновение я подумала, что он может попытаться поспорить со мной. Часть меня надеялась, что он так и сделает. Но он только кивнул и повернулся обратно к улице.

– Давай найдем что-нибудь поесть, – сказал он. – Я действительно умираю с голоду.

Остаток дня я провела, размышляя, что мне следовало бы сказать Талину совсем другое. Я не хотела, чтобы он думал, будто я отдаляюсь от него, потому что мне был интересен Роан или мои чувства ослабли. Но, может быть, было проще позволить ему поверить в это, чем пытаться объяснить, что я еще не была уверена, чего хочу, что его видение нашего совместного будущего может не совпадать с моим.

Я помогла Зейди расчесать ее длинные темные волосы, которые блестящими волнами ниспадали до поясницы, и зашнуровала корсет ее нового платья. Оно было далеко не так прекрасно, как платья, которые я носила в Новом Замке, из шелка, тафты и дорогого бархата, которые больше напоминали блестящие клетки, чем обычную одежду. Но если не считать розового платья, которое она надела на церемонию выбора, это была лучшая одежда, которая у нее когда-либо была, и она выглядела прекрасно.