Я была не в настроении для корсетов и кружев и выбрала пару черных кожаных легинсов и черную тунику с вышивкой на манжетах и воротнике, а также меховой жилет от Роана. Зейди помогла мне уложить волосы в плетеную корону.

– Ты уверена, что не хочешь его надеть? – Она с тоской посмотрела на платье, которое Талин купил для меня. Оно было простым, как у Зейди, из бархата цвета зеленого мха, с небольшим количеством изящного кружева на манжетах и воротнике.

Но пока мысли Зейди были о Сэми, я знала, что нам предстоит битва за то, чтобы убедить галетян присоединиться к нашему делу. Сейчас было не время для утонченности.

Роан приехал за нами с наступлением темноты, как и обещал, и мы последовали за ним верхом через Лисбрук. Постепенно магазинов становилось все меньше, а шумные толпы редели. Дома здесь были больше и стояли на большом расстоянии друг от друга, их окружали пышные пастбища. Табун красивых черно-белых лошадей с развевающимися гривами и лохматыми копытами скакал по дороге, следуя за нами.

– Кто здесь живет? – спросила я Роана, который снова занял свое место рядом со мной. Он переоделся в кожаную куртку без рукавов с пряжками спереди поверх чистой туники.

– В основном берейторы, инструкторы и ветеринары. Им нужны более просторные помещения для размещения лошадей.

– Понимаю. – Я не была уверена, что понимаю, и определенно не знала, кто такие берейтеры, но мне не хотелось признаваться Роану в своем невежестве. – Почему лошади так важны для галетян? – спросила я после нескольких минут молчания, любопытство взяло верх.

Он пожал плечами.

– Варинийцы, сбежавшие много поколений назад, никогда не добрались бы сюда без украденных лошадей. И они также не смогли бы возделывать эту землю без них. Причина, по которой Галет было легко получить, заключалась в том, что он никому не был нужен. Почва была каменистой, горы труднопроходимыми, долины обширными, а зимы суровыми. Без наших лошадей жизнь была бы невыносимой.

– Но когда-нибудь вы освоите эту землю и перестанете так зависеть от своих лошадей или даже, возможно, перестанете так нуждаться в них.

Он ехал на Дастере без седла и откинулся назад, пока не лег на широкий круп коня, уставившись на звезды. Косматый жеребец даже не вздрогнул. Роан объяснил, что они использовали седла только в случае крайней необходимости – например, на пересеченной местности, когда всаднику требовался лучший контроль или чтобы помочь везти снаряжение.

– Я не рассматриваю его как опору, Нора. Дастер – мой партнер. Я забочусь о нем, а он заботится обо мне. Я откажусь от него не раньше, чем ты откажешься от своей сестры.

– Ты сравниваешь мою сестру с лошадью? – спросила я, хотя на самом деле не обиделась. Я видела, что он искренне любил Дастера.

– Ну, она намного красивее лошади. – Он вернулся в сидячее положение, не используя руки для равновесия или поддержки. Его живот, должно быть, сплошные мышцы, размышляла я, представив эту картину. – Но у меня нет братьев и сестер, так что, возможно, это несправедливое сравнение.

– Ни братьев, ни сестер?

– Нет. Во всяком случае, никого из тех, кто пережил младенчество.

Его уверенность в себе теперь казалась более логичной, зная, что у него никогда не было брата или сестры, которые могли бы поставить его на место.

– А твои родители?

– Они все еще на востоке. Я не видел их много лет, но мы время от времени посылаем друг другу письма. А твои?

– Сирен прибыл в нашу деревню, когда мы совершали побег. Я думала, что он последует за мной и оставит наших людей в покое, но он, похоже, взял их в плен. Я могу только предположить, что мои родители в Новом Замке. Как только мы вернем Сэми, я найду их.

Я не осознавала, что собираюсь отправиться прямо в Новый Замок, пока не произнесла это вслух. Но в глубине души я знала, что так будет правильно. Мы и так потеряли прилично времени, и хотя я не могла помочь Талину и его матери выиграть эту войну, но я могла, по крайней мере, убедиться, что мои родители живы. Путешествие с большой компанией привлекло бы внимание, но в одиночку мне удалось бы ускользнуть.

Выражение лица Роана посуровело, хотя я не думала, что это возможно.

– Почему ты не сказала мне раньше?

– Ты хотел подождать, пока мы не предстанем перед советом, – сказала я, встретившись с ним взглядом.

– Мне жаль. Я не понимал, что поставлено на карту. Сэми не сказал.

– Сэми не знает.

Роан сглотнул, но ничего не ответил. Это был первый раз, когда я увидела, что он выглядит неловко, и в глубине души была рада, что мне, наконец, удалось вывести его из себя. Я едва сжала Титанию коленями, и она побежала вперед, туда, где ехали Талин с Оморесом и Григом.

– Все в порядке, миледи? – спросил Оморес.

– Хорошо, – солгала я. Я заставила себя смотреть на дорогу впереди, вместо того чтобы оглядываться на Роана. Я даже не злилась на него; я злилась на себя за то, что не сосредоточилась на том, что было важнее всего. – Я просто надеюсь, что мы не слишком опоздали.

Здание совета выглядело как крепость, со рвом и подъемным мостом. Здесь собирались лидеры всех аванпостов, и здание было построено так, чтобы стать последним оплотом Галета в случае вторжения.

Совет состоял из одиннадцати человек, шести женщин и пяти мужчин. Возраст их варьировался от восемнадцати до шестидесяти лет. Поскольку умение ездить верхом было главным определяющим фактором при избрании в члены совета, большинство из них были в расцвете сил, но двадцатилетний Роан все же был одним из самых молодых среди них.

В тот момент, когда мы вошли в зал заседаний, Зейди вскрикнула и бросилась к Сэми еще до того, как я его заметила.

– Сэмиэль, – выдохнула она, падая в его объятия. Он мгновенно поймал ее, прижимая к себе с такой силой, что я испугалась, как бы он не причинил ей боль. Но она плакала слезами чистейшего восторга.

Остальные члены совета наблюдали за их воссоединением без намека на симпатию или интерес. Что-то подсказывало мне, что подобные проявления эмоций не были обычным явлением в Галете. К счастью, Роан нарушил неловкое молчание.

– Члены Совета, я привел наших новоприбывших из Иларии. – Он представил нас одного за другим. – Зейди – невеста Сэмиэля, как вы, наверное, уже догадались.

Несколько членов совета усмехнулись, но большинство оставались бесстрастными. Зейди и Сэми повернулись лицом к остальной части комнаты, смущенно поправляя волосы и одежду.

Я проигнорировала незнакомцев и подошла к Сэми, заключив его в объятия.

– Я так рада, что с тобой все в порядке, – сказала я ему в грудь. Он был одет как галетянин, но он был тем же Сэми, которого я всегда знала, с его идеальной улыбкой и растрепанными каштановыми волосами. – Мы скучали по тебе.

– Талос, я так рад тебя видеть. – Он кивнул через мое плечо Талину и остальным. – Я уже и не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова.