– Как я тебя понимаю. Они хорошо с тобой обращались? – тихо спросила я. Зейди прилипла к нему, как моллюск, ее клятва никогда его не отпускать уже реализовывалась полным ходом.

– Они были невероятно великодушны, учитывая обстоятельства. – Он заметил суровые выражения лиц Грига, Омореса и Талина и понизил голос: – Почему-то у меня складывается впечатление, что вас приняли менее дружелюбно.

– Поговорим об этом позже, – сказала я. – Нам, наверное, стоит присесть.

За столом были места только для членов совета, но у одной из стен стоял ряд стульев для остальных из нас. Мы сели, как послушные дети, в ожидании наказания.

Талину явно не нравилось, когда с ним так обращались, но он мудро держал рот на замке.

– Спасибо тебе, Роан, за то, что привел к нам иларианцев, – сказала одна из женщин. Через ее бритую голову посередине проходила двухдюймовая полоска рыжих волос. – Я надеюсь, они не доставили слишком много хлопот.

– Не слишком много, – сказал он, а затем набрался смелости взглянуть на меня.

Женщина удовлетворенно кивнула.

– Хорошо. А Сирен?

– Он развернулся на границе, как только мы убили двух его стражников. Позже той ночью он послал еще одного, но мы довольно легко поймали его.

– Что? – воскликнули в унисон мы с Талином.

– Почему ты нам не рассказал? – спросил Талин.

– Потому что мы захватили его в плен, – сказал Роан.

– Живым?

Роан повернулся к нему с выражением отвращения на лице.

– Я не считаю это захватом в плен, если заключенный мертв. А ты?

– Я хотел бы получить возможность допросить его. – В голосе Талина было смертельное спокойствие, которое даже я не узнала.

– Учитывая, что вы сами здесь заключенный, – произнесла женщина, – я думаю, что это вряд ли было бы уместно.

При этих словах Оморес и Григ оба положили руки на рукояти своих мечей и поднялись на ноги.

– Я бы попросил вас следить за своим языком, когда разговариваете с принцем Талином из Иларии, – пророкотал Оморес.

Женщина нахмурилась.

– В Галете он не принц.

Роан поднял руку.

– Я не думаю, что они желают нам зла, Яна. Нора полагает, что Сирен захватил варинийцев, а Талин явно их союзник.

– Нора? – спросила Яна, приподняв одну рыжую бровь.

Я встала и шагнула вперед.

– Я Нора. Сестра Зейди и подруга Сэмиэля.

– Ах да, одна из близнецов, о которых мы так много слышали. – Яна жестом подозвала меня вперед. Для общества, в котором не было лидеров, она, безусловно, много говорила. – Объясни.

Зейди держала Сэми, пока я рассказывала совету о нападении Сирена на Варинию, и краем глаза я видела, как он дрожит от ярости.

– Чего Сирен хочет от варинийцев? – спросила Яна. Мы с Талином обменялись взглядами, и он кивнул мне, чтобы я ответила.

– Мы не уверены, – призналась я. – Возможно, он держит их в заложниках, чтобы добраться до меня.

– И что же король Иларии хочет от такой девушки, как ты?

Я мешкала. Я не была уверена, стоит ли мне рассказывать им о своей крови. Я даже не знала наверняка, чего хотел Сирен. Талин поверил мне насчет видений, но эти люди даже не знали меня.

– Сирен был помолвлен с Норой, – сказал Талин. – Нора пыталась убить его. Он хочет отомстить.

Яна посмотрела на Роана.

– Тогда жаль, что он не забрал ее на границе. И тогда эта проблема была бы решена.

Холодная отчужденность Яны мешала воспринимать ее слова близко к сердцу, но я видела, что самообладание Талина испаряется.

– Эта проблема касается всех, – выдавил он. – И ситуация приняла бы очень опасный поворот для всех нас, если бы Нора попала в руки Сирена.

Я осторожно коснулась его руки, чтобы успокоить, молча напоминая ему, что он надеялся заручиться поддержкой галетян, что, должна признать, теперь казалось маловероятным.

– А пока, – продолжила Яна, как будто Талин ничего и не говорил, – мы должны решить, что делать с мужчинами.

Холодок пробежал по коже моей головы, и я прижалась ближе к Талину. В конце концов, они называли его своим заключенным, и я понятия не имела, на что похоже галетянское обращение с пленниками.

– Ты, – сказала Яна Талину. – Сирен – твой брат, верно?

– Мой сводный брат, да. У нас общий отец, покойный король Ксайрус.

– И Сирен теперь король?

– Он верит, что так оно и есть. Законный же правитель – моя мать, королева Талия, которую Сирен пытался убить четыре года назад. Она выжила и родила мою сестру Зои, которая станет правительницей Иларии, когда достигнет совершеннолетия. Иларианское право наследования переходит по женской линии или переходило, до того, как мужчины начали убивать наследниц женского пола.

Это вызвало настоящий переполох, и я почувствовала прилив гордости. Талин был единственным мужчиной иларианской королевской крови, который осмелился признать это за сотни лет.

– Вы уверены? – спросил другой член совета. – Есть ли доказательства?

– Моя мать – доказательство, – сказал Талин. – Что касается убитых наследниц женского пола, нет, я не могу этого доказать. Во всяком случае, пока нет. Но нельзя отрицать, что моя сестра – законная наследница.

– Почему вы здесь? – заговорил самый старший член совета, седовласый мужчина, которому на вид было за сорок, хотя Роан сказал нам, что ему шестьдесят три.

– Чтобы найти Сэмиэля, – произнесла Зейди, впервые заговорив с начала собрания.

Мужчина повернулся к ней.

– Я знаю, что именно поэтому ты здесь, и я уважаю то, что ты пришла за своим мужчиной. Можешь не сомневаться, он не пленник. Но я говорю о принце и его страже. Они чего-то хотят от нас. И я почти могу гарантировать им, что они этого не получат.

Я знала, что Талин хотел попросить галетян о помощи, но мне было ясно, что сейчас не время. Ему быстро откажут – и, возможно, вышвырнут из Галета. Насколько мы знали, у Сирена была стража, ожидающая нас сразу за границей. Талину требовалось больше времени, чтобы заставить их осознать всю серьезность положения.

Талин прочистил горло:

– Мы хотим…

– Остаться в Галете, – выпалила я, обрывая его. Все в комнате повернулись и уставились на меня.

– Что? – спросил Талин вместе со стариком и несколькими другими членами совета. Я чувствовала на себе взгляд Роана, и у меня было очень неприятное ощущение, что он ухмыляется.

– Мы проделали трудный путь, – начала я, – и нашим лошадям нужен отдых, прежде чем мы сможем снова отправиться в путь. – Я решила, что если галетяне и отзовутся на что-нибудь, так это на благоденствие наших лошадей. – Если Сирен забрал варинийцев в Новый Замок, то нам нужен план, чтобы спасти их, – добавила я, взглянув на Сэми. – Варинийцам по закону запрещено ступать на сушу, а Талин и его люди – беглецы. Сирен преследовал их так же настойчиво, как и меня. Мы так благодарны вам за то, что вы позволили нам безопасно пересечь вашу границу. Все, о чем мы просим, – это день или два, чтобы обдумать наш следующий шаг.