– А что это за тварь? Откуда она взялась? Почему именно наш род?

Бабушка слабо улыбнулась мне, выдохнула и встала со стула. Щелкнула кнопка включения чайника, и мне послышался знакомый нарастающий гул, исходящий от него.

– Однажды я задала точно такой же вопрос, – произнесла она едва слышно, – вот что мне рассказала прабабка.

Давным-давно в ярком пламени очага молодой девушке явился демон. Он пообещал подарить ей огромную привлекательность в мужских глазах и помочь завоевать любовь лорда, которой она так жаждала. А заодно и наделить силой, которая поможет расправиться со всеми недоброжелателями. Взамен ему нужен был лишь проводник в мир живых, и девушка с легкостью согласилась. Демон-глорх поселился в её душе, действительно выполнив все свои обещания.

Она стала женой лорда, повелительницей этих земель, уничтожила всех своих соперниц, но демону было этого мало. Его терзал адский голод, и он подчинил душу девушки и вытеснил её на задворки сознания. Теперь он стал хозяином её тела. И стал творить страшное зло, убивать и поглощать жизненные силы беззащитных жертв. И демону так понравилось в мире слабых и безвольных людей, что он потом с легкостью переродился через поколения в новом теле, снова подчиняя волю и сознание.

Но однажды родилась девушка-ведунья, обладающая даром, и она смогла создать амулет для защиты своего сознания, который теперь и передаётся в нашей семье по женской линии от бабки к внучке.

– Как ты могла такое от меня скрывать? – в бессилии закричала я, вскакивая со стула. – Почему не рассказала мне раньше?

– Хотела подарить тебе больше счастливых и беззаботных лет. – Лидия налила дымящийся кипяток в две одинаковые кружки, заранее положив туда чай. Одну из них поставила на стол там, где я только что сидела. – Такое непросто осознать.

Сейчас я понимаю, что если бы она рассказала мне это раньше, то я бы просто не поверила. А если бы и поверила, то не смирилась бы, не смогла бы принять такую правду. Согласитесь, нехилая такая новость, если ты всё это время живешь обычной жизнью, без намёка на разные сущности, суккубов и глорхов. Но последние несколько месяцев моя жизнь перестала быть «обычной». И теперь я понимаю и, возможно, принимаю почти всё.

И даже теперь все потихоньку встаёт в моей голове на свои места. Я села обратно, наблюдая, как бабушка делает маленькие глотки чая из своей кружки.

– Объясни мне ещё кое-что. Мой… – тут я замялась, вспоминая это слово, – глорх почему-то реагирует по-разному на некоторых парней. И они тоже… на меня.

Она пожала плечами.

– Тут много факторов, но доподлинно мне об этом неизвестно. Суккуб привлекает мужчин, заставляя их, как бабочек, лететь на убийственный свет. Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы.

– А дедушка?

Этот вопрос всплыл в моём сознании неожиданно. Ведь дедушка столько лет жил рядом с нами, они были мужем и женой. Как такое возможно? И если верить моим воспоминаниям, всё было довольно спокойно.

– Он был моим избранным, с ним всё было несколько по-другому. Да и мой демон уже давно был подконтролен и не доставлял мне хлопот. С возрастом это становится легче.

– Избранным?

Лёгкое чувство понимания тронуло моё сердце. Крис.

– Можешь называть это родственной душой. Судьбой.

– А глорх им не опасен? Избранным?

– Пока твоя душа сильна и имеет власть над телом и суккубом, то риск минимален. Поэтому ты должна учиться контролю. Особенно без кулона. Особенно пока ты так молода и беззащитна.

– А что будет, если оно победит?

– Останутся лишь инстинкты. И голод.

Мурашки пробежали по позвоночнику, острыми иглами проникая под кожу.

– Ну, допустим, есть на свете суккубы и ведуньи, как ты выразилась. Вампиры тоже существуют? Оборотни? Может призраки?

– Это лишь сказки, Эвелин. – Лидия улыбалась, будто говоря своей улыбкой, мол, суккубы суккубами, но ты, внучка, не перегибай палку. – Их нет.

– И больше ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я рассказала тебе всё, что знаю сама.

Что ж, теперь я получила вожделенные ответы. Но существо, простите, глорх, подсказывал, лениво ворочаясь внутри, что это ещё не всё…

Под кожу неумолимо закрался липкий страх. Лёжа в кровати и пытаясь переварить сегодняшний разговор, я мыслями снова и снова возвращалась к одной фразе, сказанной бабушкой: «Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы».

Как же страшно! Страшно сближаться с Крисом и идти с ним на свидание. Что может произойти? Без кулона и его защиты от суккуба возможно всё, что угодно. Готова ли я подвергнуть его такому риску? Определённо, нет.

В тихой и пустой комнате в предзакатное время я прислушалась к своим ощущениям. Где-то в отдаленных уголках моей души, там, где обитает глорх (так, что ли, теперь его называть?), гуляет чувство голода. Вроде пока не сильно заметное. Но если брать в расчёт, что при наличии кулона это существо было на «сухпайке» (уж не знаю, чем оно питалось), то я всерьёз забеспокоилась за всех парней в школе.

Граница между сном и явью размылась окончательно. Я плыла во мраке собственных мыслей, пока они не обрели узнаваемые очертания. Я вновь видела горящий в фиолетовом пламени дом, и искры от него, словно миллиарды маленьких звездочек, поднимались в тёмное небо, оставляя за собой мерцание млечного пути. Снова тот сон? Но нечто другое привлекло моё внимание, заставляя сердце биться в бешеном ритме от невыносимого страха.

Рядом с домом лежала бездыханная фигура – руки и ноги раскинуты в неестественной позе, а кожа мертвенно-бледная, будто даже сияющая. Так может выглядеть только труп… Но чей же он? На негнущихся ногах, всё ещё в страхе от этого необычного сна, я сделала шаг вперед и увидела наконец. Лицо этого мертвеца внезапно осветилось пламенем пылающей крыши, и я в ужасе закричала. Но крик получился беззвучным, будто тонул в надвигающемся тяжелом тумане, который поглощал, всё вокруг: и огонь, и догорающий дом, и тело Криса, искаженное гримасой ужаса.

Это я виновата, пронеслась у меня в голове внезапная догадка. Я его убила! Из-за меня его тело холодеет, а душа блуждает где-то далеко. Я своими руками погубила единственного, кто смог тронуть моё сердце.

Туман добрался до его прекрасного, хоть и безжизненного лица, а я сорвалась с места. Защитить, не подпускать к нему тьму, чего бы мне это ни стоило! Но меня неожиданно остановили, и тело Криса скрылось от глаз во мраке густого черного тумана. Сильная рука до боли сжала плечо и рванула меня назад, вытаскивая из цепких когтей этого ужасного сна.

Я лежала в ворохе одеял и всё ещё чувствовала боль в правом плече. Или мне это только кажется? Моё тяжёлое дыхание нарушало тишину и спокойствие тёмной комнаты, а лунный свет едва проникал сквозь занавешенное окно. Вытерев пот со лба, я села в кровати. Сон проносился в голове снова и снова, не принося с собой ничего, кроме нарастающего страха. Нужно постараться снова заснуть. Но лицо мертвого Криса вновь всплыло в памяти. Неужели я так опасна для него? Ответ пришёл сам. Да, это так.