Я, затаив дыхание, ждала невероятного рассказа.

— Повторяю, — оборвал все мои чаяния брюнет, — тебе лучше поговорить об этом с Леонардом. Болтовня — это по его части.

Я надула губы и улеглась в постель.

— Велор, — окликнула я уже приготовившегося отойти ко сну мужчину. — Ты в город меня можешь завтра отвезти?

— Зачем? — недовольным, сонным голосом спросил он.

— Вопрос с работой все еще не решен, — жалобно промямлила я, и немного погодя добавила. — Пожалуйста, Велор.

Мужчина поерзал на лежаке.

— Мне завтра самому необходимо съездить в город, — словно задумавшись, произнес он. — Поэтому, будем считать, что тебе повезло.

Я радостно улыбнулась, укрываясь одеялом.

«Ну надо же! И вправду повезло», — усмехнулась про себя я.

Мне казалось, я едва сомкнула глаза, как меня уже тормошил Велор.

— Проснись, Елизавета! — нетерпеливо тронул он меня за плечо. — Я не собираюсь ждать полдня, пока ты выспишься.

Я недовольно поерзала, потянув на себя краешек одеяла.

— Сейчас уйду, — сонно прохрипела я, заматываясь покрепче и готовясь в виде гусеницы переползти в свою комнату.

— Одевайся, я жду тебя внизу, — строго велел брюнет и вышел.

«Внизу? Чего ему надо? — простонала я. — Который час вообще?».

Я села в постели. За окном еще даже не начало светать.

Еле заставив себя подняться, захватив одеяло и подушку, я вернулась к себе. Неторопливо оделась, спустилась вниз. Велора нигде не было.

Позавтракать у меня не вышло: кусок в горло не лез. И едва, прилагая титанические усилия, я влила в себя остатки кофе, как в кухню ворвался брюнет.

— К открытию твоего книжного мы уже опоздали, — язвительно сообщил он. — Поэтому, можешь не торопиться.

Я охнула: «Точно! А я совсем позабыла о нашем вчерашнем договоре!»

— Вот черт! — запоздало выругалась я, вскакивая.

Велор рассмеялся.

— А ты утром соображаешь еще медленнее, чем обычно!

Я одарила его сердитым взглядом, но язвить не стала: «Чего доброго передумает меня везти. Пожалуй, лучше промолчу».

Наскоро накинув на себя пальто, я вместе с Велором вышла во двор. Солнце еще дремало где-то за горизонтом, но очертания предметов были уже вполне различимы. Подойдя к машине, я оглянулась в надежде увидеть наконец дом, но он, надежно скрытый пеленой полутьмы, был больше похож на огромную гору, чем на здание.

По привычке я забралась на заднее сидение. Брюнет абсолютно не возражал. Он, похоже, как и я был рад, что не придется ехать со мной плечом к плечу.

После ночного урагана дороги развезло. И лишь спустя полчаса мы выбрались наконец на асфальтированную гладь. Велор, облегченно выдохнув, надавил на газ.

Ехали практически в полном молчании. Мужчина только, глядя на меня через зеркало заднего вида, предостерег, чтобы я была внимательнее: не прикасалась к подозрительным вещам с необычными символами и не болтала никому ничего лишнего. Я молча кивала.

Второе указание я, естественно, намеревалась нарушить.

В половину десятого мы были на месте. Я, еле вырвавшись из уютного плена велоровой машины, нехотя выбралась на дорожку перед магазином. Пронизывающий ветер трепал волосы и подол плаща. Рита уже заинтересованно выглядывала в окно.

Я вошла в теплое помещение, дверной колокольчик приветственно звякнул. Велор не отставал.

— Лиззи! — бросилась мне на шею Марго. — Наконец-то ты вернулась!

— Привет, Рита, — видеть подругу я была безмерно рада. — Это Велор, — взглядом указала я на мужчину. — Это Рита, — представила я девушку.

— Мы знакомы, — утвердительно кивнув, улыбнулся брюнет.

— И, тем не менее, — захлопала густыми ресницами Маргарита, — мне очень приятно.

Велор одарил ее загадочной полуулыбкой, и я нахмурилась, вспомнив слова Леонарда о «лоске и таинственности». Схватив подругу под руку, я поволокла ее вглубь магазинчика.

— Я осмотрюсь, — бросил нам вслед мужчина.

— Осмотрится? — зашептала Рита. — Зачем?

— Он ищет магические руны, — махнула я рукой.

Маргарита замерла с открытым ртом.

— Марго, все, что я могу тебе рассказать, я расскажу, — тихонько проговорила я. — Но лишь после того, как он, — я повела в сторону Велора головой, — уйдет.

Девушка обескураженно кивнула. Пару минут мы просто наблюдали, как мужчина осматривает каждый стеллаж, каждый закуток книжного магазина. Затем, Рита не выдержала.

— Лиз, да он красавец, — выдохнула она. — Как вы с ним… — не закончила подруга.

Я устало поглядела на нее.

— Никаких «мы» нет, — поспешила все тем же шепотом отрезать я. — Обстоятельства вынуждают нас держаться вместе.

Марго посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Ой, да брось! — нетерпеливым шепотком проговорила она. — Скажешь тоже… Это же судьба!

Я толкнула девушку плечом.

— Сама посуди! — с горящими от возбуждения глазами затараторила Маргарита. — Ни одна встреча не может быть случайной, — настоятельно изрекла она с важным видом.

Я снова ткнула ее пальцем, призывая к тишине. Мне совсем не хотелось, чтобы Велор слышал наш разговор о нем. Уж кто-кто, а он (я была в этом уверена) на слух вряд ли жаловался. Наконец брюнет закончил обследовать территорию.

— Все в порядке, — серьезно сказал он.

Я облегченно кивнула.

— Я отлучусь на пару часов, — продолжал между тем мужчина.

Я развела руками, мол: «Разумеется. Я же тебя не держу».

Попрощавшись, он вышел, напоследок еще разок загадочно сверкнув глазами.

— Рассказывай! — набросилась на меня подруга, едва Велор закрыл за собой дверь.

Я выждала еще пару секунд, наблюдая, как мужчина усаживается в машину. Рита же, требуя внимания, помахала рукой у меня перед носом.

— Что рассказать… — невнятно начала я.

— Да все! — практически сорвалась Марго на крик. — Я хочу знать все! Ты обещала, — капризно захныкала подруга.

Я вяло улыбнулась.

— Ты сочтешь меня сумасшедшей, — извиняющимся тоном ответила я.

— Ой, — Рита нетерпеливо махнула ручкой. — Я и так знаю, что ты чокнутая!

— Ну… — все еще раздумывая, как начать свой невероятный рассказ, протянула я. — Помнишь, на вечеринке мне стало дурно? — Рита с готовностью кивнула. — Нас с Велором тогда связала каким-то заклинанием женщина. Она вроде как ведьма… Самая сильная из человеческого рода, — вспомнила я слова Леонарда.