Марго усмехнулась, явно не веря в мои слова, а я продолжала.

— Она пыталась меня убить. Чуть в ванне с помощью магии не утопила, — поморщилась я. — Парни меня спасли и предложили свою помощь. Теперь мне нужно быть рядом с ними, чтобы вновь в беду не попасть.

Про то, что Велор и его семейство кровососы, я умолчала. Не хотелось, чтобы Рита прознала о намерениях Леонарда поужинать ею в тот вечер.

— Потому я и уехала, — словно оправдываясь, посмотрела я в голубые Риткины глаза, заканчивая рассказ. — Так было нужно.

Маргарита сидела как громом пораженная. Я же молчала, ожидая хоть какой-то реакции.

— Что-то мне слабо верится, — протянула подруга. — Ты комиксов перечитала, наверное.

— Поверь, мне и самой до сих пор сложно это принять, — развела руками я. — Но это так! Все до единого слова сущая правда.

Рита снова молчала.

— А какие знаки здесь искал красавчик?

— Руны, — вспомнила я рассказ Велора по пути сюда. — Он проверял наличие рун. Через них Натана может мне навредить, — пояснила я. — А, значит, и ему.

— С ума сойти, — выдохнула подруга. — А Леонарда ты видела? — вполне ожидаемо, робко поинтересовалась она.

Я утвердительно кивнула.

— Понятно, — протянула Марго. — Передай ему… — сердито сверкнула она глазами. — Хотя, ничего не передавай!

Я виновато поглядела на нее. Безумно хотелось рассказать о страшном секрете парня и убедить Риту, что дело совершенно не в ней! Однако, вместо этого, я предложила заварить чай и отправилась в подсобку.

На душе, конечно же, стало намного легче, ведь теперь можно было делиться всеми секретами с Марго и рассказывать ей последние новости. У меня даже ощущение было, словно я вернулась к цивилизации после долгого скитания по безлюдной пустыне.

* * *

За чаем Рита все выпытывала новые и новые подробности моих приключений. Благо, что человек в такую погоду по доброй воле из дому не выйдет, поэтому посетителей не было, и нам никто не мешал.

— Лиззи, — хитро улыбаясь, поглядела на меня Марго.

— Что? — словно предчувствуя неприятный разговор, настороженно ответила я.

— У вас с брюнетом и впрямь ничего нет?

Я отрицательно помотала головой.

— Будь я на твоем месте, — мечтательно произнесла она, — я бы приложила все усилия и завоевала его расположение.

Я так сморщилась, что стала похожа на сушеное яблоко. Рита захохотала.

— Хотя, — вытирая проступившие от смеха слезы, продолжала девушка, — будешь делать такое лицо, точно ни с чем останешься!

Я улыбнулась и повторила гримасу. Маргарита снова покатилась со смеху.

— А вообще, — посерьезнела неожиданно подруга, — попробуй. Ни одна встреча не бывает случайной, — вновь повторила она.

Я горько усмехнулась, вспомнив с какой нескрываемой ненавистью смотрит порой на меня Велор.

— Он терпит-то меня с трудом, — отмахнулась я. — Не пришиб еще и на том спасибо!

Рита настороженно поглядела на меня, очевидно расценив мой ответ несколько иным образом.

— Ты что, — прищурившись спросила она, — все еще сохнешь по своему рыжему негодяю?

Меня словно током ударило, ведь я не вспоминала о Максе ни разу с тех пор, как уничтожила все свои рисунки с его изображением: «Ну, надо же! — удивилась я. — Похоже, сработало! Словно все воспоминания о нем я как и хотела, выбросила вместе с мусором в контейнер!»

— Нет, — пораженная своим неожиданным открытием, пролепетала я. — Ни секунды о нем не думала.

Рита довольно кивнула головой.

— И не думай! — жестко приказала она. — К тому же, брюнет куда симпатичнее, — захихикала Марго, возвращаясь к прерванному разговору.

— Рита-а-а, — шутливо простонала я.

Кто бы мог подумать, что мне будет так не хватать ее девчачьей болтовни.

* * *

Велор и впрямь, как и обещал, вернулся пару часов спустя. Он резко отворил дверь, впустив порыв ледяного ветра, а тот, словно только этого и ожидая, ворвался в помещение и принялся, будто из любопытства, шелестеть листами и брошюрками, лежащими на стойке.

Куртка Велора пестрила темно-синими пятнами: это вновь начавшийся дождь постарался. Пара капель затерялась у брюнета в волосах и теперь дивно поблескивала, отражая яркий электрический свет. Серые глаза в точности повторяли цвет холодного дождливого неба.

Рита толкнула меня в бок, коварно улыбаясь. Я же в ответ наступила ей на ногу. «Сводница» — мелькнуло у меня в голове.

Марго пару раз даже порывалась уйти, многозначительно тараща глаза и подмигивая мне, желая оставить нас с брюнетом наедине.

— Рита! — шептала я, каждый раз, схватив подругу за руку. — Не бросай меня тут одну! Не смей!

И девушка, хоть и неохотно, но повиновалась.

К моему большому удивлению, Велор сегодня не ворчал и не нудил. Он сначала принялся бродить между стеллажами, периодически неодобрительно цокая языком, а потом и вовсе, схватив какую-то толстенную книженцию по истории, уселся в самый дальний угол и погрузился в чтение, ничего и никого не замечая.

Ровно в семь вечера, мужчина отложил книгу и встал. Рита тоже уже собиралась уходить. Она натянула свою короткую курточку цвета фуксии и взяла зонт.

Мы дружно вышли из магазинчика. Заперев дверь книжной лавки, я вернула Рите ключ, который она позаимствовала у Гриши.

— Пока, Лиз! Не забывай звонить, — с грустью в глазах промолвила девушка, обнимая меня на прощание.

— И ты звони!

Еще раз, напоследок обнявшись с подругой, я открыла дверь машины Велора, намереваясь занять свое привычное положение на заднем сидении. Однако свободного места там не оказалось: все пространство было завалено коробками и пакетами. Была даже парочка термоконтейнеров.

Я растеряно замерла: «Интересно, он что, забыл о существовании багажника?»

— Садись впереди, — бросил мне через плечо Велор и грациозно запрыгнул в салон.

Я нахмурилась. Поездка, похоже, обещала быль веселой.

Послушно усевшись на переднее пассажирское сидение, я пристегнула ремень. Мужчина одобрительно хмыкнул и повернул ключ зажигания, но с места не стронулся. Вместо этого он неожиданно развернулся назад и, пошарив рукой на заднем сидении, извлек оттуда большой пакет с коробкой внутри.

— Держи, — водрузил он мне на колени куль.

Я удивленно вперилась в него взглядом.

— Это что такое? — смущенно пролепетала я, конечно же, понимая, что это подарок.

— Это гарантия твоего спокойного сна, — хмыкнул Велор, — и моего, соответственно.