Пока он собирается опустить меч, сзади на него прыгаетБарахлюш. Такой героический поступок достоин восхищения. Хотя как военнаяоперация он совершенно неэффективен, ибо Мракос стряхивает с себя принца точнотак же, как мы сдуваем пылинку, приставшую к одежде. Бедолага принц плюхаетсяна пол, а Мракос вновь разворачивается, намереваясь продолжить свое черноедело. Он решил искрошить Артура на кусочки размером с сырные кубики, которыеобычно подают на закуску к аперитиву. Однако тех нескольких секунд, которыепонадобились ему, чтобы стряхнуть Барахлюша, Артуру вполне хватило, чтобывстать и убежать. А если быть точным, то он исчез. Мракос нервничает, и, чтобыуспокоить расшалившиеся нервы, крушит изящный подоконник.

― Эй, ты где? Давай вылезай, кончай прятаться, словнокрот! Струсил ты, что ли? ― выкрикивает Мракос, надеясь, что вызов,брошенный противнику, заставит того выбраться из неожиданно обретенногоубежища.

― Если хочешь сражаться, я к твоим услугам! ―раздается за спиной Мракоса тоненький голосок.

Мракос оборачивается и сталкивается лицом к лицу с Селенией,сжимающей в руках могучий меч. Он медлит, словно у него внезапно случилсяприступ куртуазности[8].

― Прости, Селения, но... ты же девчонка!

― Я принцесса! А ты мерзавец и негодяй!

Мракос не привык терпеть оскорблений даже от девчонок.

― Еще у тебя нет ни сердца, ни мозгов! ― взапальчивости выкрикивает Селения.

Оскорбления, словно отравленные стрелы, жалят Мракоса прямов грудь. Однако по причине отсутствия сердца раны, нанесенные ими, не слишкомглубоки и уж тем более нисколько не опасны. Тем не менее Мракос, взревев,словно взбесившийся тигр, бросается вперед и со всей силой бьет по могучемумечу. Селения отражает удар с такой легкостью, словно речь идет о столкновениидвух бокалов, владельцы которых решили чокнуться, подняв тост за дружбу. Мракостотчас понимает, с кем, а главное, с каким оружием он имеет дело. Всемизвестно, что могучий меч наделяет своего владельца сверхъестественнымиспособностями. Ибо его владельцем может стать только тот, кто хочетвосстановить справедливость. Меч всегда готов защищать сирот, вдов, слабых иобиженных и никогда не пойдет в руки к разбойнику или грабителю. Стоит тольковладельцу меча задумать что-то плохое, как меч становится тяжелым, словнокаменная глыба, из которой его вытащили. Вот почему, увидев в руках у Селенииволшебный клинок, Мракос разъярился еще больше: он думал, что владеет лучшиммечом в королевстве.

Воитель бросается на Селению, стремясь нанести ейсмертельный удар, но принцесса с присущим ей изяществом отражает нападение.Мракос в полной растерянности, он наращивает скорость ударов, использует всеизвестные ему приемы, в том числе и самые секретные ― но ничего неполучается. С поистине оскорбительной легкостью могучий меч отражает все егонападки. Мракос бьет исподтишка, проделывает замысловатые комбинации,обрушивает на принцессу град смертельных ударов и даже прибегает к запрещенномуприему ― нажав на кнопку, извлекает на свет второй клинок.

Вращая двойным мечом в воздухе, он снова идет в наступление.Он вертит два клинка так быстро, что меч его становится похож на пропеллер отвертолета. Селения улыбается, полагаясь на волю могучего меча. Клинкисталкиваются с такой скоростью, что посчитать количество ударов, которыми ониобменялись, не представляется никакой возможности. Весь вид Селении говорит отом, что поединок ее забавляет, и этим принцесса еще больше озлобляет Мракоса,который уже начал уставать. Заметив, что противник утомился, Селения решаетпоскорей положить конец бессмысленному сражению и в одну секунду разрубает обаклинка Мракоса, а потом шинкует их, как капусту.

Ошарашенный злодей падает на колени, Артур выходит изукрытия и подходит к Селении.

― Надеюсь, теперь ты проявишь некоторое благоразумие,иначе я рассержусь! ― нарочито грозно произносит Артур, обращаясь кМракосу.

Разгром полный. У Мракоса больше нет сил сражаться, и он сгнусавым хныканьем принимается уговаривать принцессу:

― Простите, принцесса Селения! Не надо на меняобижаться! Меня плохо воспитывали! Учили только бить, грабить и убивать, а всущности, я совсем неплохой парень!

Таких слов вполне хватило, чтобы разжалобить принцессу, иона, не обращая внимания на острые железки, торчащие из прически Мракоса,гладит несчастного по голове.

― Я знаю, Мракос, ты не виноват, ― говорит она сулыбкой. ― Я даже убеждена, что, когда ты был маленьким, ты был вполнемилым мальчиком.

― Да, очень милым! ― хнычет злодей, обнимая ногипринцессы. ― Я всегда был милым, пока отец не научил меня всякимбезобразиям!

С этими словами Мракос с силой дергает принцессу за ноги итянет на себя. Потеряв от неожиданности равновесие, Селения падает, выронивволшебный меч, а коварный Мракос тотчас его подхватывает.

― О нет! ― в ужасе восклицает принцесса, осознавсвою ошибку.

Мракос усмехается, словно гиена.

― Ты смелая, Селения, но, для того чтобы статьнастоящим воином, тебе не хватает коварства! Война ― это удел мужчин!― горделиво заявляет он.

― А глупость ― удел злодеев! ― отвечает запринцессу Артур, надеясь этой репликой задеть гордость Мракоса и отвлечь еговнимание от принцессы.

Его план срабатывает на сто процентов: разгневанный Мракособорачивается к нему:

― Ты дорого заплатишь мне за это оскорбление! Если втебе есть хоть капля храбрости, ты вступишь со мной в бой! А потом я повешутвой скальп у себя в гостиной!

― Вот с этим я, пожалуй, не соглашусь! ― задорноотвечает Артур, направляя раскачивающуюся перед ним люстру прямо в физиономиюМракоса.

И хотя удар был меткий, люстра доставила злодею столько женеприятностей, сколько сухой осенний листок, нечаянно севший ему на щеку.

― Готовься умереть героем! ― изображая праведныйгнев, восклицает Мракос.

― Да, хорошо тебе говорить, когда у тебя в рукахмогучий меч! ― обиженно отвечает Артур.

Воин смотрит на меч и соглашается с мальчиком.

― Ты прав! И я сейчас им воспользуюсь!

И Мракос бросается на Артура, словно носорог на стрекозу.