— А уж я то как переср… испугался, в смысле, — разрядил напряжение Пепел. — И до сих пор не понимаю, что это было. Эрс, объяснишь?

Та кивнула. А затем рассказала обо всем, что случилось с ней после похищения из отеля. Одновременно и сама успокоилась — лишнее напоминание, что все осталось позади, здорово помогло ей привести нервы в порядок.

— Как? Как я могла поверить в клятвы этой змеи? — удивления в голосе Эрс было даже больше, чем гнева.

— Это ты про письмо отца? Что он прислал тебе в академию?

— У меня больше нет отца, — припечатала она, но напряглась — Дари это почувствовал.

На помощь пришел Валент, постаравшись увести разговор в сторону:

— Вы, рессы, со своими клятвами прям как законники — все самое важное или мелкими буквами внизу или вообще между строк.

— Кстати, о клятвах, — Пепел привычным жестом потянулся почесать нос. — Почему родня твоего мужа никак от тебя не отцепится? И я даже не про полицию, доказавшую, что убийства вообще не было, но ты же вроде дала им слово, что непричастна?

— Там… В общем, однозначной клятвы я не могла дать. Что не делала ничего во вред ему.

— Все же делала? — непритворно удивился Дари.

— Да. Подсыпала кое-что, чтобы он не смог получить наследника.

— Ох уж эти рессы, — опять вздохнул Валент. — Ох уж эти их клятвы.

— Поосторожней, Штопор, — хихикнул Пепел. — Мы, рессы, еще и жуть какие злопамятные.

— Знаю. Интересно, что же в вас тогда хорошего?

— Да все остальное, — продолжал веселиться Дари. — Ай! По шее-то за что? Эрс, докажи ему, что я прав. Если еще не успела. Нет? А чем ты тогда с ним занималась?.. Стоп! Все! Двое на одного нечестно!

Когда Пепла удалось угомонить, Эрселин посерьезнела и вернулась к теме:

— Дени, боюсь, теперь Шоргуа не остановятся, пока тебя не достанут.

— А откуда бы им знать, что это именно он отличился? — удивился Дари.

— Узнают. Для семьи это теперь дело чести.

— Потому что тот говнюк — племянник Шорга?

— Нет. Потому что наследник. А это значит самый сильный дар в роду.

— Н-да… Слышал я что-то такое. В смысле, что у вас родство не важно. Только сила дара.

— Так и есть. Только не «у вас», а «у них». Я Ретенауи.

— Ага. Понял. Вернее, как раз не понял. А почему не как у всех?

— Шоргуа когда-то почти вымерли, знаешь? Как Ретенауи сейчас…

— Да нет, эти еще не успели. Ворон на мертвяка не сильно похож, особенно когда материть начинает…

— Эрдари, успокойся, а? — повернулся к нему декан. — Не мешай.

— Ага, сейчас. Успокоюсь, в смысле. Это у меня нервное, тяжелый день, знаете ли.

— Все? — уже с угрозой в голосе поинтересовался Валент.

— Все, — согласился Пепел от греха подальше — угроз он не любил ни в каком виде, даже несерьезном. — Так что там про Шоргуа?

— Когда восстанавливали род, в него собрали лишь тех, у кого был явный ментальный дар. Только их, никого больше. И чем он сильней, тем выше было положение в семье.

— Подожди, — вспомнил Дари. — А ведь до этого он как клеймо был. Такой дар.

— Именно. Но Шоргуа сделали его своим главным достоинством. Традиция с тех пор и осталась — во главе рода всегда самые сильные. Всегда. А одного из них сегодня убили, да еще и так… просто. Нет, точно не спустят.

— Переживу, — отмахнулся декан. — Поверь, среди моих личных врагов Шоргуа даже не номер первый.

Пепел быстренько перебрал в памяти все нашумевшие за последнее время… ээ… происшествия, сопоставил их с возможной табелью о рангах Валента и вдруг, сообразив, восхищенно присвистнул:

— Так в Пашунте, выходит, ты отметился? С…

— Без имен!

— Ага, понял. Но охренеть. С учетом того, что у тебя… другая специализация. Так ты после этого поменял вольные хлеба на надежные академические стены? Все! Все, молчу, не мое дело. Но, демоны, выходит, с напарником мне повезло даже больше, чем я думал.

— Так, — сменила тему ресса. — А что мы делать будем? Сейчас?

— Для начала в себя придем, — охотно переключился Пепел, — Мы, бедненькие, сегодня вообще глаз не сомкнули — то от полиции бегали, то всякую немочь из дерь… из неприятностей вытаскивали. Пожрать нормально и то времени не было…

— Погоди, Эрдари. Кого вытаскивали? Откуда?

— Ресса, а давай так… Ты ведь наверняка знаешь, где здесь хорошо кормят?

— Н-ну… знаю.

— Скажи кучеру, пусть остановится где-нибудь рядом — вряд ли стоит тащить к нашему укромному гнездышку человека, видевшего, насколько близко к Шоргуа мы сегодня воздухом дышали. Так?

— Так, — согласился Валент.

А Эрс уточнила:

— У вас уже и гнездышко здесь есть?

— Укромное, — подтвердил Пепел. — Короче, экипаж точно нужно сменить. И пока вы этим занимаетесь, я загляну к здешним поварам и посмотрю, что они согласятся завернуть нам с собой. Наверно, меня придется немного подождать, но господин декан как раз успеет все тебе про нас рассказать. Идет?

В общем, к домику на Зеленой они подъезжали сменив три экипажа и с огромным пакетом еды, выбранной лично Пеплом — то есть со знанием дела. А уже возле пансиона их ждала еще одна радость: вместо четырех соглядатаев осталось двое — в самом начале и в конце улицы. То есть жизнь потихоньку налаживалась…

Перед ужином Валент в образе слуги невидимкой прошелся по Зеленой улице сначала туда, потом обратно, убедившись, что все тихо, и соглядатаев действительно сняли, а не отправили за подмогой. Пепел с той же целью слазил на крышу их домика, рассчитывая проверить оттуда соседнее здание. Ну и окрестности заодно обвести наметанным взглядом бывшего уличного мальчишки. С выводом декана он согласился — пока все чисто. Часть постов убрали, видимо решив, что держать их в этом месте и дальше — глупость. Пепел бы тоже так решил, причем еще вчера. Возможно, скоро снимут и оставшиеся — их компания особых подозрений не вызвала. Хозяйка пансиона, госпожа Шарот, уже все уши соседям прожужжала о приехавших в гости столичных рессах с собственной очень приличной прислугой. И жужжала,