догадки. Да, он не был против сговоренной жены из Шоргуа, и согласился с выбором семьи вполне добровольно — ему тогда вообще было все равно. И лишь после того, как увидел Лину, «все равно» быть уже перестало. И да, с ее родом, с Вассури, действительно договорились. Они согласны были отдать девушку Ютиси фактически в наложницы. Но когда дошло до клятвы, Шоралт понял, что хочет взять ее только как жену. Только. Несмотря на сговор с другой.

— А ты думал над тем, что я тебе сказал? — Пепел, наконец, перестал веселиться и посерьезнел. — Кто-нибудь из Шоргуа тогда был рядом?

— Был, — кивнул парень. — Пригласили на церемонию, как представителя будущей жены. Все, как требуется по закону.

— Кто?

— Я его не знаю. Не видел до этого.

— Опиши, — попросила Эрс.

Тот всерьез задумался, но в итоге пожал плечами:

— Обычный. Ничего особенного… Разве что голос… Запоминающийся.

— Подожди, — подобрался Пепел. — Такой?

И он постарался поточнее воспроизвести интонации, услышанные в своем ночном видении.

— Да, — согласился Шоралт, странного на него глядя. — Похоже. Очень.

И тут опять вмешалась Эрс:

— Дари, повтори еще раз.

Тот повторил и ресса уверенно кивнула:

— Да, это Старн. Глава охраны Шорга.

— Я бы сказал, не только… — задумчиво протянул Ретен. — Он нечто большее, насколько нам известно.

— Он тебя ненавидел, — вдруг тихо произнесла Лина, глядя на Ралта.

— Что? — все головы разом повернулись к ней, но с вопросом первой успела Эрс. — Как ты это поняла?

— Дар, — спокойно ответила она. — Я всегда такое знаю. Но только если чувствуют действительно очень… ярко. Это как порог. Ничего-ничего-ничего… А потом сразу… Иногда так, что ноги подкашиваются. Вот и с этим Скирном тоже. Ничего не было. А потом он глянул на Ралти и… как ледяным стеклом. Ненависть. Но быстро успокоился и снова ничего.

— А скажи-ка мне, девочка, — прервала наступившую тишину Эрселин. — К тебе до Ралта никто не сватался? Из Шоргуа, например?

— Нет. За Бласа Шоргуа сговорили мою сестру. Сону.

— Полгода назад? — зачем-то уточнила ресса. — И у нее такой же дар, как у тебя?

— Да.

— Это что-то объясняет? — не выдержал Пепел, сообразив, что продолжать Эрс не планирует.

— Наверное. Но я не понимаю, что именно. Шоргуа снова усиливают род? Собирая всех, у кого такой же дар? Так они всегда это делали.

— Лина, а сестра могла сказать мужу о тебе? И твоих способностях?

Та кивнула.

— Нет, — неожиданно произнес Валент. — Мы ушли от главного. Это не причина.

— Нюх?

— Конечно. Так вот, дело не в Лине. В Ралте.

Все опять замолчали. А потом Пепел осторожно начал:

— Смотрите, а если так: Шоргуа усиливают род… для чего? Что им нужно?

— Власть, — без колебаний ответила Эрс. — Всегда к ней рвались, а сейчас так особенно. Нынешний Шорг постоянно в этом плане что-то затевает.

— И это не секрет, — кивнул Пепел. — Все знают. Но они младшие. А есть еще два старших рода, которые им мешают. Ретенауи и Ютиси. Первые и так почти передохли, а вот вторые… Вторым нужно с этим как-то помочь. Можно, например, междоусобицу устроить. Стравить между собой. Но так, чтобы к самим Шоргуа при этом было не придраться.

Ралт попытался что-то сказать, но Дари его перебил:

— Подожди. Подожди, чуток. Дай мысль поймаю… — и продолжил через минуту, не отрывая от него взгляда. — Смотри, как гладко выходит: сначала найти у Ютиси слабое звено. Тебя, Шоралт. С этой твоей нежданной любовью. Потом довести до того, что ты нарушишь клятву. С тобой это не так уж и трудно, можешь мне поверить. И они такое прекрасно умеют — просто подогреть нужные чувства в нужное время. Все. Дальше ты сам упрешься и доделаешь остальное. Нет, не сбивай, подожди. Так вот, сначала объявить тебя клятвопреступником, потом заставить Ютиси тебя выгнать, потом…

— Потом договориться с гильдейскими, — помог ему Валент. — Эрс, у Шоргуа есть на них выход?

Та пожала плечом:

— Не знаю. Не интересовалась никогда.

— Поинтересуемся, — сам себе кивнул декан. — Так вот, наверняка это с их подачи гильдия сделала все, чтобы вы с Линой дошли до ручки и оказались… там, где оказались.

— А потом, — снова подключился Пепел, — осталось поймать тебя как крысу в подвал, и в это время всем притоном измордовать твою женщину.

Ралт не вскочил и не бросился на Пепла лишь по одной причине — в него, жалобно пискнув, отчаянно вцепилась Лина. И он, в конце концов, перестал рваться и начал ее тихонько утешать.

— Зря дергаешься, ресс, — вдруг подала голос госпожа Шарот. — Мальчишка прав. После этого тебя взяли бы голыми руками. И заставили сделать все, что нужно, в том числе резать свой род. Достаточно сказать, что это их вина. Из-за них.

— Но резал бы он своих не один, — кивнул даме Ретен. — Он бы их просто сдал. А дальше помогли бы.

— Гильдейские, — подтвердил Валент. — Наверняка.

— Резать своих? — Шоралт был поражен. — Мне бы и в голову такое не пришло. Я Ютиси! И всегда им буду, неважно с косами или без.

— Не волнуйся, вложили бы это в твою башку. — отмахнулся Пепел. — А потом и подогрели, как Шоргуа могут. Никуда бы ты не делся. Ну что? Годится как версия?

— Вполне, — кивнул Ретен. — Вполне, кадет.

— Значит, исходя из этой версии и будем искать доказательства, — принял решение Ретен.

— Связь Шоргуа с гильдейскими, — поддержал его Валент. — Для начала доказательством может стать это.

— А чего ее искать? — удивился Дари. — Кто еще кроме них мог быть в отеле, когда нас повязали?

— Кто угодно, — в один голос возразили Ретен и декан и тут же переглянулись.

— Понял, — не стал спорить Пепел. — Ищем доказательства, что это именно гильдия? У Шоргуа?

— Да, — кивнул Валент.

— Ладно, пойду искать, — пожал Дари плечами.

— Почему ты? — удивился декан.

— А я умею играть против них на их же поле. И не давать им копаться в собственной башке.