и судорожно вздохнула. Вместо буквы "ж" в своём имени она написала "г". Опять этот ангел… Девушка тут же поспешила исправить оплошность.

Потом были поздравления новобрачным и подарки. Анастасия подарила обещанную вышивку, оформленную в богатую раму. Анжелика же душевно зачитала поздравление в стихах, чем немало удивила всех. Оказывается, здесь немногие могли похвастаться этим.

— Вы меня поражаете, мадам, на каждом шагу, — снова рассыпался в похвалах принц во время танца. Он сдержал слово: они были неразлучной парой. — Сколько ещё талантов скрыто в вас?

— Достаточно, господин Антуан, чтобы вы не скучали со мной ещё два месяца, — ответила девушка, снова чувствуя уверенность в себе. Принц начал раздражать ее.

— Тогда согласен быть вашим кавалером и на других балах.

— Я не прошу об этом, а вы не обещайте того, чего не знаете наверняка.

— Вы думаете, мадам Анжелика, что я не смогу сдержать слово?

— Это я в себе не уверена. Вдруг я захочу выбрать себе другого кавалера. Вы об этом не подумали?

— Кого же? Кто сумеет сравниться со мной? — Антуан приосанился.

— Кто-то с добрым сердцем, — ответила Анжелика, почему-то вспомнив Антона.

Бедный Антон. Где он сейчас? Загадочный незнакомец ни разу не мелькнул среди собравшихся. Иначе бы девушка узнала его, вернее его походку, фигуру, манеру держаться и говорить.

— Много ли такой человек стоит? — тем временем продолжал разговор принц. — Что может вам дать такой?

— А вы? — вопросом на вопрос ответила девушка.

Антуан задумчиво помолчал, раздумывая над ответом, затем рассмеялся.

— С вами точно не соскучишься. Вы очень опасная женщина. Я чуть было не сделал предложение бросить всё к вашим ногам. Как умело вы расставляете ловушки, и с таким невинным видом. Я восхищён!

Анжелика грустно улыбнулась в ответ. Чуть раньше она была бы рада услышать такие комплименты, но сейчас ее сердце покрывалось ледяным панцирем. Ей всё ещё нравился Антуан, и легкая влюбленность заставляла сердце биться быстрее при взгляде на него. Но что-то в принце было такое, от чего на душе становилось зябко.

Бал окончился после церемонии вручения призов. Победительницей по костюмам объявлена Фиалка. Как же иначе? Антуан сделал молодоженам свой подарок: отвёл им совместные покои.

Анжелика всё уже воспринимала, как в полусне. Добравшись до кровати, даже не смогла раздеться. Так и уснула мертвым сном в своем воздушном платье. Последняя ночь была такой насыщенной, что все эмоции притупились. Даже приз за самый "Достоверный костюм" — она назвалась Облаком — девушка приняла без всякой радости. Ох, как она устала!

15

Анжелика проснулась от неясного тревожного чувства. Было пять часов вечера. Она долго спала без всяких сновидений. Сначала девушка не поняла, что её встревожило.

Она лежала, натянув одеяло под самый подбородок, и напряженно вслушивалась.

Постороннего шума не было. Никаких звуков, кроме тиканья часов.

Почему так холодно? Конечно, не мороз, но достаточно прохладно, чтобы это почувствовать.

Анжелика осторожно села в кровати. В этом доме никогда не чувствовалось холода. Здесь всегда была постоянная температура и свежий воздух. Девушка задумалась об этом сейчас, когда обнаружила, что её знобит от свежести. Она спустила ноги с кровати, чтобы надеть тапочки, и ощутила легкий ветерок по полу. Анжелика поспешила одеться потеплее, и пошла умыться в ванную. К ее изумлению, из крана текла только холодная вода.

Что всё это значит? Если бы она была у себя дома, то ничуть не удивилась бы этим событиям.

Когда Анжелика вошла в столовую, то поняла, что встревожена не только она.

— Мадам Анжелика, вы заметили странности? — спросила колоритная мадам Изольда, которая с недавних пор прочно обосновалась в ее окружении.

Злые языки говорили, что принц удалил её из Голубой гостиной за то, что та слишком прибавляла в весе. Хотя возможно, что это была чья-то не очень умная шутка. Глядя на высокую дородную даму, Анжелика не заметила в ней никаких изменений со времени переселения в Розовую гостиную.

— Заметила, что холодно, — ответила девушка.

— Мы все теряемся в догадках, и некоторые начинают паниковать.

— Успокойтесь. Может, погода ветреная или ударил сильный мороз, — попыталась хоть как-то объяснить происходящее Анжелика.

— Для нас не существует природных катаклизмов. Как нет и смены времён года, — вмешалась в разговор Анастасия. — Знаем про это только понаслышке и по детским сказкам. Я не помню, чтобы здесь было холодно.

— Но дом как-то обогревается, — возразила Анжелика. — Воздух должен тоже проникать сюда. Мы же не в консервной банке, иначе все давно бы задохнулись.

Сказанное обескуражило присутствующих. Никто никогда не задумывался над этим, и никто ничего не понимал. Неизвестность пугала. Ночь в гостиной прошла напряженно, разговоры не клеились, а в воздухе витало ощущение надвигающейся беды.

Одна Анастасия выглядела спокойной и не поддерживала волнующую тему, так как была полностью погружена в свои мысли. Женщина сидела рядом с Анжеликой, вышивая новую картинку, постоянно возвращаясь к разговору о Елене.

— Мадам Анжелика, расскажите, пожалуйста, ещё раз, о чём вы говорили с Еленой. Дословно.

— Мадам Анастасия, я уже сотню раз вам рассказывала.

— И всё-таки… может быть, что-то упустили.

— Нет, я повторю еще раз…

И снова Анжелика поведала о встрече с Еленой.

— Значит, это всё-таки она, и она по-прежнему любит меня, не забыла. Как вы думаете, мадам Анжелика, она не лгала, чтоб успокоить меня?

— Мне так не показалось, — ответила девушка. — Она очень дорожит вами. Думаю, что ей стоит верить. Я видела её глаза. Это не был взгляд несчастного человека. Елена вполне довольна жизнью. Только разлука с вами заставляет ее грустить.

— Ах, если бы я могла с ней поговорить и убедиться во всём сама, — вздохнула Анастасия.

Тут произошло что-то непонятное. Светильники в гостиной мигнули и погасли, погружая все во тьму.

Анжелика почувствовала, как судорожно схватила её за руку Анастасия, та вся дрожала.

Тут же послышался приглушенный грохот, и пол под ногами вздрогнул. Кто-то истошно завопил, и ему вторило несколько слабых голосов. Чернильные тени скользнули к выходу — люди подсознательно стремились уйти из опасного места, не понимая, что такое творится повсюду.

Анжелика вскочила, не отпуская руку Анастасии.

— Господа! Остановитесь! Не стоит пугаться. Это просто небольшое землетрясение, нам ничего не угрожает, — кричала девушка сквозь шум паники.

Она вспомнила, как успокаивал её Гаспар, когда она в библиотеке впервые почувствовала толчок. Он был не таким сильным, как в этот раз, наверху его даже не заметили. Будто подтверждая правоту Анжелики, в зале снова загорелся свет. На всех лицах был написан испуг и растерянность.

— Откуда вы знаете, что это было? — Анастасия потянула за руку Анжелику.

— Мне рассказывал