— Глупо плевать в руку помощи. — Себастьян лишь пожал плечами. — Я знаю, что она меня ненавидит, пожалуй, так же сильно, как и тебя. Но сердясь и постоянно огрызаясь, она вредит себе, а не мне.

Я понурилась. Умом я принимала правоту Себастьяна, но сердцем жалела Дейлу, хотя прекрасно осознавала, что ждать от нее теплых чувств мне не следует. А ведь в чем-то специалистка по поисковой магии оказалась даже сильнее, чем я. Я-то продолжаю общаться с Себастьяном как ни в чем не бывало, хотя именно он разлучил меня с женихом.

— И чем же мне могут помочь Кайл и Айя? — спросила я, тряхнув головой и таким образом отвлекшись от неприятных дум.

— Как я уже говорил, есть два варианта развития событий. — Себастьян придвинулся чуть ближе ко мне, не обращая внимания, как в унисон этому я вжалась в подушку. — Первый — все происходящее имеет непосредственное отношение ко мне и моим врагам. Кто-то, не имея возможности навредить мне, решил проучить меня иным способом, убив тебя. Это направление расследования я проверю сам, поскольку кому как не мне знать моих врагов. Второй же вариант — кому-то перешла дорогу именно ты. Вот разработкой этой версии и займетесь.

— Как ты думаешь, о чем со мной хотел поговорить Агюст? — спросила я, вспомнив про то, о чем так усердно размышляла перед появлением Себастьяна. — Ведь не просто же так он оказался под дверьми той злосчастной комнаты.

— О, я вижу, ты тоже задалась столь резонным вопросом. — Себастьян довольно кивнул. — Что же, полагаю, вам будет что обсудить с Кайлом и Айей.

— А кто он вообще такой? — не унималась я. — Чем занимается, точнее, занимался?

— Прожигал жизнь, — лаконично ответил Себастьян. — Присутствовал на всех приемах, какие только давались. Перетанцевал со всеми придворными дамами. Однажды даже был вызван на дуэль слишком ревнивым мужем, который отчетливо начал ощущать рост рогов на лбу. Струсил, пал в ноги королю, которому пришлось вмешаться и разрешить данную ситуацию. Агюст был вынужден заплатить крупный денежный штраф в пользу короны, ревнивец получил внеочередное повышение и на несколько лет отбыл из столицы в сопредельную страну. Естественно, вместе с очаровательной шалуньей-женой.

— В деньгах, получается, Агюст не нуждался?

— Какой-то странный вывод. — Себастьян покачал головой. — Все придворные нуждаются в деньгах. Как говорится, их много никогда не бывает. Но да, пожалуй, у него была не столь плачевная ситуация, как можно было бы предположить. Азартными играми Агюст не увлекался. Предпочитал, чтобы женщины делали ему дорогие подарки, а не наоборот. Одним словом — дамский угодник. Но с мозгами. После того случая с дуэлью стал намного осторожнее и переключился на одиноких женщин. Не так давно получил весьма неплохое состояние в наследство от богатой вдовы.

— Тогда совершенно не понимаю, что именно он хотел мне сообщить. — Я растерянно принялась наматывать прядь волос на палец. — По твоим словам выходит, что между нами не было ничего общего. Но ведь зачем-то он пошел за мной. Хотел что-то сказать?

— Или начать новую интрижку.

— Это вряд ли. — Я лишь фыркнула в ответ на столь смехотворное предположение. — Добыча из меня, прямо скажем, не ахти. Да, есть собственное дело, но имеется и долг перед банком. Не говоря уже о том, что я уже не принадлежу первому сословию.

— Ну… — протянул Себастьян, пакостливо улыбаясь, — про твой кредит Агюст мог и не знать. Не на лбу ведь об этом у тебя написано. Тем более что блеск драгоценных камней на твоем наряде говорил о том, что проблем с деньгами у тебя, напротив, не имеется. Красивая, одинокая, состоятельная девушка, чьи родители пусть и не в ладах с законом, но тоже не нуждаются и наверняка в ближайшем будущем без особых проблем устроят свою судьбу в соседней стране… Лакомый кусочек, разве нет?

— Домыслы, — пробурчала я. — Без фактов можно до утра гадать над тем, что именно жаждал получить от меня Агюст. Не говоря уже о том, что, вполне вероятно, его убийство вообще не имеет никакого отношения ко мне.

Себастьян склонил голову, соглашаясь. Его пальцы легонько поглаживали тыльную сторону моей ладони, и неожиданно мне стало не по себе. Все-таки как-то неправильно все это. Мой отец сошел бы с ума от ярости, узнав, что большинство моих разговоров с его злейшим врагом происходит в спальне.

— Хорошо, что твои родители не в Итаррии, правда? — промурлыкал Себастьян, опять поразив меня умением угадывать мои мысли.

— Раз уж речь зашла о других странах, — начала я и украдкой постаралась отдернуть руку, однако Себастьян с легкостью предугадал мой маневр и чуть сжал пальцы, не позволяя мне этого. Я недовольно вздохнула и продолжила: — Быть может, объяснишь мне смысл этой сцены с принцем Винсентом? Знаешь, настолько глупо я себя уже давно не чувствовала.

— Еще не время, — загадочно проговорил Себастьян. — Не хочу спугнуть удачу, если, конечно, она пожелает меня посетить.

Не такого ответа я ждала. Вообще-то я еще обижалась на Себастьяна за ту подлую выходку. И рассчитывала, что он хотя бы соизволит извиниться. Однако блондин сидел напротив меня и самым мерзким образом лыбился, прекрасно осознавая, что я хочу услышать.

— Да, я гад, — угадал мои слова Себастьян. — А сейчас тебе пора спать, Трикс. Кто знает, что нам готовит грядущий день. Надо встретить его во всеоружии.

И, прежде чем я успела отреагировать, он наклонился ко мне и ласково поцеловал в лоб.

Удивительно, но после этого мои веки моментально отяжелели. Мне удалось удерживать их поднятыми лишь какой-то миг, после чего я мягко скользнула в темное небытие.

Последним, что я запомнила, было то, как Себастьян заботливо поправил мне одеяло.

* * *

— А мне здесь нравится!

Я едва не подавилась от внезапного заявления Доры, поскольку как раз отправила себе в рот последний кусочек чрезвычайно вкусного пирога, намазав на него толстый слой малинового желе.

— Артемия — такая милая, — продолжила разглагольствовать моя компаньонка. — Да, поначалу кажется букой, но когда с ней разговоришься…

— Еще бы, — проворчала я, прежде запив глотком сладкого какао вставший поперек горла кусок. — Небось вчера за знакомство целую бутылку на двоих уговорили. После такого даже каменный тролль приветливым и разговорчивым станет.

— Полторы бутылки, — с лукавой усмешкой поправила меня Дора. — Жаль, что вы с Себастьяном так рано вернулись. После этого Артемия даже не стала допивать то, что в бокале осталось.

Я кашлянула, вспомнив про вторую ипостась служанки Себастьяна. По-моему, он и сам вчера немного взволновался, поняв, что Артемия слегка переборщила с вином. Все-таки перекидыши — это звери, а алкоголь сильно снижает самоконтроль. Приятного мало — очутиться лицом к лицу с разъяренным диким животным, вырвавшимся на свободу впервые за долгое время. Однако по вполне понятным причинам я ничего не стала говорить Доре. При всех ее достоинствах у нее есть один очень серьезный недостаток: она совершенно не умеет хранить секреты. Боюсь, если она узнает, кто на самом деле скрывается за обликом внешне неприступной седовласой распорядительницы дома, то через пару часов, а то и меньше, вся Арилья будет судачить о том, что Себастьян держит в услужении мифического зверя, должного быть уничтоженным сразу после обнаружения. Только охотников за нечистью нам для полного счастья тут не хватало!