— И чем же тебе здесь понравилось? — поинтересовалась я, вернувшись к первоначальной теме разговора. — Только посиделками с Артемией?

— Не только. — Дора подлила мне еще какао и, нимало не смущаясь, забрала с блюда последний кусок пирога, хотя и без того одна съела больше половины. Невнятно начала перечислять достоинства жилища Себастьяна, шамкая набитым ртом: — Дом большой. Соседи далеко. Детишкам тут привольно будет.

На этот раз ради разнообразия я подавилась какао и долго кашляла. Дора благоразумно замолчала, но при этом не забывала поглядывать на меня лукавым взором.

— Каким детишкам? — наконец сдавленно спросила я, заранее ужасаясь полету фантазии моей компаньонки.

— Вашим, конечно же. — Дора наивно захлопала ресницами, демонстративно удивившись, что приходится объяснять очевидные вещи.

— То есть ты имеешь в виду детей, которых я рожу от Себастьяна? — на всякий случай уточнила я, хотя ответ и без того был заранее известен.

— Ну да. — Дора пожала плечами и тут же затараторила, заметив, что я начинаю краснеть от негодования: — Я, конечно, не в восторге от твоего выбора. Седрик мне нравился больше. Но в твоем возрасте уже не до капризов. И так радоваться надо, что хоть кто-то обратил внимание. А то, не приведи Лиора, всемилостивая богиня плодородия, останешься старой девой!

Я закрыла глаза и замычала от бешенства. Опять старая песня! Если я когда-нибудь уволю Дору, то именно из-за ее маниакального стремления выдать меня замуж. Правда, в последнее время она даже согласна, чтобы я родила вне брака. Лишь бы моего ребенка понянчить. Нет, в чем-то я понимала ее. Все-таки тяжело потерять единственную дочку от смертельной болезни и остаться совершенно одной. Но это ведь не значит, что теперь я должна реализовывать все ее желания и представления об идеальной жизни!

— Дора, я не собираюсь рожать от Себастьяна, — очень медленно, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не сорваться на крик, процедила я. — У меня вообще с ним нет никаких отношений, если уж на то пошло. И мне крайне тяжело представить, как в таком случае могут появиться дети. Их ведь не драконы приносят и не на огороде находят.

Дора скорчила донельзя недовольную физиономию. Неполную минуту просто шумно дышала, видимо, подбирая в уме доводы, чтобы убедить меня в необходимости скорейшего замужества и обзаведения потомством, и я заранее напряглась. Все-таки без скандала не обойдемся. Как же я ненавижу, когда она начинает учить меня жизни!

— Какие интересные разговоры ведутся у меня дома, — неожиданно раздалось позади меня, и Дора мгновенно сникла, не решаясь продолжить столь откровенный разговор перед тем, кого мы только что обсуждали.

Я с такой силой вцепилась в кружку, что чуть не раздавила ее. Щеки заполыхали предательским огнем стыда. Себастьян! Ну почему он всегда появляется настолько не вовремя? Интересно, много ли он услышал из нашей женской беседы по душам?

— Я услышал достаточно, — с усмешкой проговорил он и опустил руку мне на плечо.

Я низко наклонила голову, страдая от невыносимого смущения. Н-да, хуже ситуации не придумаешь. Как, ну как у Себастьяна получается всегда застигать меня в настолько дурацких ситуациях?

— Итак. — Себастьян придвинул стул и сел рядом со мной, вкрадчиво заглянул мне в глаза и медовым голосом полюбопытствовал: — Почему ты не хочешь от меня детей?

Дора восторженно хрюкнула от такого вопроса, видимо, обрадовавшись, что обрела-таки шанс в ближайшее время понянчиться с младенцем.

Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и не сорваться на крик сразу же. Н-да, если так дело и дальше пойдет и Дора объединится с Себастьяном в деле сведения меня с ума, то я точно превращусь в истеричку. Никаких нервов не хватает на эту парочку!

— Я твердо убеждена, что дети должны рождаться только и исключительно в браке, — медленно произнесла я, тщательно выговаривая каждое слово. — И хотелось бы еще раз обратить внимание присутствующих в комнате на то обстоятельство, что в настоящий момент я не замужем. Более того — и вопрос моей помолвки крайне зыбок благодаря стараниям одного человека.

— Речь сейчас не о твоих отношениях с Седриком, — отмахнулся Себастьян от справедливого укора, прозвучавшего в последней фразе. — Речь о тебе и обо мне. Значит, проблема только в твоем статусе? И если я…

— В конце концов, это глупо! — резко перебила его я, испугавшись того, что он скажет нечто непоправимое. Например, действительно сделает мне предложение. И как тогда реагировать на это? Я не могу выйти замуж за Себастьяна. Это исключено! Мои родители никогда не одобрят подобного союза. Более того, я и сама не представляю его в качестве заботливого мужа. Рядом с Себастьяном я постоянно ощущаю себя как на вулкане. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующее мгновение. Но самое главное — я не верю, что он способен на какое-либо серьезное и мало-мальски долгое чувство. С его образом жизни и привычкой менять девушек, как перчатки… Нет, нет и нет! Я себя слишком уважаю, чтобы быть одной из многих. Я хочу стать единственной.

Я неожиданно испугалась, осознав, что все это время смотрела в прозрачные глаза Себастьяна, которые сейчас напоминали два сверкающих осколка льда. Неужели он слышал все мои рассуждения? Не удивлюсь, если это так, ведь с его способностями сумеречного мага прочитать мысли не так уж и сложно.

— Ты удивительная девушка, Трикс, — негромко проговорил Себастьян и покачал головой. — Просто удивительная. Иногда мне кажется, что ты издеваешься надо мной. Это же надо быть настолько наивной и одновременно рационально-рассудительной. Неужели тебе никогда не хотелось с головой ринуться в новое чувство, и думать забыв при этом о доводах рассудка и прочих глупостях?

— Почему не хотелось? — неуверенно возразила я. — Хотелось.

Дора, которая все это время сидела тише воды ниже травы и внимательнейшим образом слушала наш разговор, издала сдавленный смешок. Себастьян тоже заулыбался, словно я сказала нечто смешное. Понятное дело, я обиделась, и обиделась сильно. Да, не все совершают безумства. Разве это плохо? И потом, у меня никогда не было времени на всякие глупости. Я занималась куда более важным делом — выбивала себе место под солнцем и пыталась стать независимой от родителей.

— Ладно, не будем развивать эту тему, — великодушно предложил Себастьян. — Вообще-то я пришел сказать, что Кайл и Айя уже явились. Предлагаю тебе подняться в мой кабинет, пока Артемия помогает им раздеться. Пойдем, Трикс.

Я одним глотком допила уже остывшее какао и поднялась. Если честно, в моей душе после слов Себастьяна проснулось любопытство. Я еще ни разу не была в упомянутой комнате. Интересно побывать в месте, где, наверное, вершатся судьбы целого королевства!

Однако реальность меня разочаровала. Я ожидала, что обстановка в этой загадочной комнате будет такой же, как, к примеру, в королевском кабинете. Шкафы, заставленные книгами, огромный письменный стол с бумагами. Но все оказалось совершенно по-иному.