Дворец располагался в том же районе, что и монументальные небоскрёбы, и идти туда пришлось бы долго. Иан махнул рукой, тормозя странного вида транспорт, больше всего напоминавший коробку на колёсах. Эльвира опасливо заглянула внутрь — она видела и раньше, как те скользили мимо, похожие на автомобили по повадкам, а потому не слишком обращала внимание. Ездят и ездят. Но сейчас ее поджидал шок.

— А где водитель? — изумилась она, оглядывая совершенно пустое, если не считать расположенные напротив друг друга диванчики, нутро. Вообще оно больше напоминало купе, чем внутренность машины. Самое главное отличие, разумеется — отсутствие не только руля, но и мотора.

— Залазь, на нас смотрят! — прошипел Иан, неделикатно подталкивая ее наверх под пятую точку. Эльвира послушно впрыгнула в транспорт и осторожно присела на кожаное сиденье. — Магия, забыла? Магавто управляется даром. Ну, или браслетом с накопителем.

Парень продемонстрировал украшение на запястье, умолчав, во сколько оно ему обошлось. Ошейник снять у него не вышло, как он ни старался, и сейчас втайне надеялся, что страж попадется сговорчивый и освободит и его заодно. Договор договором, но условия его были изначально нечестные. Что значит — работа на Великий дом без права сменить нанимателя пятьдесят лет? Да это ж полжизни пройдет! Маги живут дольше обычных людей, но не насколько. Так что в свое время Иан выбрал ошейник. Мог бы поступить в академию, научиться владеть даром самостоятельно, но увы — это стоит немалых денег, которые никто не спешил попаданцу одалживать.

Эльвира задумчиво оглядела браслет Иана, закатала рукав и продемонстрировала свой собственный, который так и не сумела снять.

— Этот подойдет? — уточнила она и изумленно заморгала, заметив, как побледнел ее новый друг.

— Откуда он у тебя? — пролепетал Иан.

— Не знаю. — Эльвира повертела запястьем, разглядывая плотно сидящее украшение. — Хотела снять, не смогла. Остальные цацки поснимала, а эта ни в какую. Зря, кстати, не надо было их в доме оставлять. Теперь бы пригодились. Но кто же знал?

— Тебе и этого хватит. — слабым голосом заверил ее парень. — Приложи к этому кристаллу… хотя нет, лучше не надо.

— Почему? — девушка замерла с протянутой рукой. Иан быстро мазнул своим браслетом вместо нее, кристалл в середине магавто, под самой крышей, едва заметно замерцал.

— К парадному входу во дворец. — скомандовал он, «купе» вздрогнуло и покатилось по дороге, едва слышно поскрипывая колесами. — Нам не хватало еще, чтобы нас там поджидал сен Хумбер. Стоит тебе использовать эту штуку, как к нам сбежится вся полиция района. Если уж тебя с таким тщанием выпроводили, наверняка и твой браслет в системе есть, как преступницы или еще как. Чтобы если вдруг вернешься, сразу вычислить и поймать.

— А зачем он вообще нужен? — Эльвира поспешно отдернула руку от кристалла подальше и принялась разглядывать опасную вещицу.

— Ну, как правило, он предназначается не до конца доучившимся магам или не-одаренным. — принялся обстоятельно пояснять Иан. — Его замыкают на опекуне, родителе или супруге, у кого есть полноценно развитый дар, чтобы он мог следить за состоянием подопечного, одалживать ему магическую энергию на такие вот бытовые вещи и прочее. Мой-то попроще.

Парень повертел в воздухе запястьем, демонстрируя собственный браслет, который и выглядел куда скромнее того, что украшал руку Эльвиры.

Глава 21

Девушка придирчиво сравнила оба изделия.

— Твой гладкий, а мой с каким-то узором. И кажется золотой. — протянула она задумчиво.

— Твой — императорский! — с придыханием и благоговением выдохнул Иан. — Тебя одарил лично повелитель Перекрестка!

— И он теперь может следить за моим состоянием? — скептически фыркнула Эльвира. — Что-то я не заметила. Меня в другой мир выкинули, а он даже не почесался.

Она пристально оглядела такое безобидное с виду украшение. Надо же, вроде обычный браслет, а оказывается с очередным подвохом, вроде ошейника. Ей совершенно не хотелось, чтобы малознакомый мужчина врывался к ней, если вдруг у нее прихватит, скажем, живот. Ну вдруг! Что там еще с ней может случиться. А если и что похуже, так тем более. Это же целый император! От него зависит существование Перекрестка!

Она потерла внезапно занывший висок.

И откуда ей известны такие интимные подробности про императорский быт? И с чего уверенность, что он бросится ее спасать? Может он такие браслеты всему своему гарему раздает.

Боль в голове становилась все сильнее, и усилием воли Эльвира выкинула из нее посторонние мысли. Она уже успела заметить, что от попыток вспомнить ей становится только хуже, так что зажалась и терпеливо ждала, пока они найдут этого самого стража. Оставалось надеяться, что память после этого вернется, как утверждал Иан, хотя избавиться от мигрени уже будет неплохо.

Непривычное такси замерло, как вкопанное, и цвет кристалла сменился на белый. Приехали.

Эльвира выбиралась с неким предвкушением. Все же дворец! Каково же было ее разочарование, когда она уткнулась носом в глухую стену. И намертво запертые ворота.

Небольшая уютная площадь с фонтаном словно перенеслась сюда из других, старинных районов города. За крышами невысоких домов виднелись стальные и зеркальные шпили высоток, но здесь царила старина. Возможно, даже древность.

— Дурацкая была идея. Не нужно было тебя слушать. — негромко пробормотал Иан, заметив направленные на них чужие взгляды. Все же редко жители Перекрестка приезжают, чтобы постоять под дверями, которые не спешат распахиваться. — Вот сейчас как попадемся сену Хумберу…

— Вы что-то хотели, или поглазеть приехали? — раздался неожиданно мужской голос прямо над ухом Эльвиры. Она вздрогнула и чуть не заорала от неожиданности — и когда он успел подобраться так близко? К ее некоторому облегчению, Иан тоже подскочил и уставился на собеседника со смесью ужаса и благоговения.

Девушка тоже обернулась — невежливо как-то беседовать, стоя спиной — и с любопытством оглядела закутанную с ног до головы в темный плащ фигуру. Что-то ей подсказывало, что это и есть тот самый неуловимый страж.

— Да, мой друг отчего-то настаивал, что мне необходимо с вами встретиться. — пожала плечами Эльвира и подтолкнула локтем Иана. Мол, давай, чего застыл, рассказывай.

Тот опасливо огляделся по сторонам.

— Мы могли бы побеседовать где-то в более закрытом помещении? Желательно, без посторонних глаз? — вполголоса поинтересовался он.

Как ни странно, после того как рядом с ними материализовался страж, Эльвира внимание прохожих больше не ощущала. Словно вокруг них