– Интересно, это особь мужского или женского пола? – наклонившись к Зурим, шепнула Глаша. – А то ведь принц может и не понять такой страстный тройной поцелуй.

Своей плосковатой шуткой Глафира пыталась немного приободрить восточную красавицу, которая становилась всё бледнее и бледнее. Та промолчала.

– Зурим, ты чего как неживая? Змей боишься? Как по мне, они ничуть не страшнее пауков, с которыми ты на ты.

– Двухголовые считаются у нас предвестниками беды, – страшным шёпотом ответила восточная красавица. – Большой беды.

– Предрассудки это всё, – авторитетно заявила Глаша. – Такие змеи появляются из-за генетических мутаций, и ничего они не предвещают.

– Предвещают, – отрицательно замотала головой Зурим. – Несчастья уже начались – Ядалина заболела. И если болезнь заразная, слягут все девочки.

– За Ядалину не переживай – к ужину выздоровеет.

– Откуда ты знаешь?

– Воспаление хитрости – хоть и бывает заразным, но быстро лечится.

– Думаешь, она симулирует?

– Скорее всего. Наверно, танец не успела подготовить. Не переживай, навестим её после конкурса и всё выясним.

Зурим немного успокоилась, но на сцену всё равно старалась не смотреть. А Глаша вспомнила ещё про одного зрителя, на которого змея-мутант могла произвести сильное впечатление. Развернула голову вправо, проверить, как там малышка, которая предпочла «тихому часу» просмотр конкурса танцев. Из-за шкафа виднелся краешек чепчика. Надо же! Не убежала! Вот смелая кроха! Ни змей не боится, ни огня, ни нагоняя от отца. Кстати, насчёт отца. Хоть Глаша и убеждала себя, что ей безразлично, чьей дочкой является малышка, но на самом деле подсознание уже давно пыталось найти ответ на этот вопрос. Девчушка намекнула, что её родитель сидит в жюри, а значит, это либо король, либо Бриус, либо Крайс. Опять получалось: велика вероятность того, что хромейстер имеет дочь, а значит, и семью, и опять Глаше от этого предположения стало не по себе. Прогнала неприятные ощущения мыслью, что с таким же успехом малышка может быть дочкой Бриуса. Но тогда выходило: теория Зурим, что фитнес-тренер и принц Эндрю одно лицо, не верна. Оставался ещё один вариант: кроха – это дочь королевской четы, юная принцесса. Но тогда почему Крайс разговаривал с ней так по-простому, как родственник?

Досматривать номер Сапфиры пришлось в мучительных поисках ответа на поставленные подсознанием вопросы. Но мулатка была так хороша и эффекта в танце со своим экзотическим партнёром, что постепенно перебрала всё внимание на себя. Она виртуозно владела телом. Двигалась неспешно, плавно изгибалась, давала змее скользить по рукам, ногам, животу и даже шее. И эта оранжевая лента, ласкающая шоколадную кожу, шокировала и очаровывала одновременно.

И всё же зрители вздохнули с облегчением, когда танец закончился и двуглавое пресмыкающееся оказалось внутри чёрного ящика.

Завершился конкурс оглашением решения жюри. Когда королева вышла на сцену зачитать вердикт, Глафира скрестила пальцы. Ей хотелось, чтобы победительницей назвали Зурим, а её собственное выступление охарактеризовали как посредственное. Конечно, Глаша понимала, что принц будет выбирать невесту, опираясь не на результаты конкурсов, а на какие-то свои критерии, и всё же существовала вероятность, что Эндрю возьмёт во внимание, насколько успешно претендентки проходили испытания.

– Каждый из членов жюри имел возможность отдать свой голос за одну из участниц, – пояснила правила королева. – В итоге голоса распределись так: Его Светлость отдал свой голос Сапфире…

Чёрт! Почему не Зурим? Почувствовал в двуглавом змее родственную душу?

– …Бриус поддержал замечательный танец с огненной лентой…

Восточная красавица просияла. Щёки залились румянцем. Мечтательная улыбка заиграла на лице. Глаша видела, что Зурим стало совершенно всё равно, как распределятся остальные голоса. Вот же втемяшила себе в голову, что Бриус и есть принц.

– …Крайс проголосовал за свою очаровательную партнёршу…

Ну, вот, что за подстава! Глафира развернулась в сторону хромейстера, чтобы своим выразительным взглядом прожечь кое-кого насквозь. Крайс смотрел на неё и нахально улыбался. Ещё и руками развёл. Что-то вроде того: а что я мог поделать, если танец действительно был самым сногсшибательным.

– …а я свой голос тоже отдала исполнительнице падервааля, танца, которой дорог мне с молодости. Таким образом, у нас есть победительница – Глафира. Поздравляю.

Взгляд Глаши наполнился ещё более жгучим праведным гневом, а улыбка Крайса стала ещё шире. Чёрт! И как у него получается улыбаться так, что можно влюбиться?

Глава 19

Прогулка

Вечером Глаша вытащила Зурим на прогулку в парк. Решила, что свежий воздух восточной красавице не помешает. Та находилась в синусоидальном расположении духа: каждые пять минут её настроение то поднималось на непостижимую высоту, то срывалось на нулевую отметку. Причиной взлётов, понятное дело, являлся Бриус, а точнее, воспоминания о его заинтересованном взгляде, каким сопровождалось выступление Зурим. А причиной грустных мыслей была прихворавшая Ядалина. За ужином выяснилось, что красавица не симулирует, а действительно серьёзно заболела. Барба округлив глаза, рассказала, что у соседки по комнате сильно разболелась голова, а также её мучили тошнота и ломота в суставах. Королевский доктор обследовал больную и принял решение забрать в лазарет.

– Я же говорила, двухголовая змея предвещает несчастья, – печально констатировала Зурим.

Она вышагивала рядом с Глафирой, время от времени с беспокойством поглядывая на неё. Глаша же больше смотрела по сторонам. Она ещё ни разу не бывала в этой части парка. Растительность здесь отличалась особой буйностью. Деревья хоть и невысокие, но коряжистые и разлапистые. Кустарники срослись, образовав сложную систему лабиринтов. И всё это растительное великолепие покрыто было благоухающими цветами.

– Болезнь Ядалины и змея никак не связаны, – попыталась успокоить восточную красавицу Глафира. – Обычное совпадение.

– Не верю я в такие совпадения, – покачала головой Зурим, потом чуть-чуть притормозила и, понизив голос, заговорщицки произнесла: – Знаешь, Глаш, я думаю, надо эту змею у Сапфиры выкрасть, пока несчастья не начали сыпаться одно за другим.

– Ого! – рассмеялась Глафира. – И это ты у нас тихоней считаешься? Настоящая авантюристка.

– Глаш, я серьёзно.

– И что мы с этой змеюкой делать будем?

В голове тут же нарисовалась картина. Глухая тёмная ночь. Глаша и Зурим выстроились гуськом и передвигаются украдкой, возложив на плечи упитанное двухголовое чудовище. Глафире, разумеется, досталась почётная миссия нести удвоенную голову, а Зурим – хвост. Вот только вопрос: куда эта дружная процессия направляется?

– Её надо отнести как можно дальше от дворца и выпустить. У нас всегда так поступают. Если возле дома находят двухголовое пресмыкающееся, то вылавливают и относят в пустыню.