Одновременно две волны боли – мертвенногохолода и испепеляющего жара – прошли по клинку Древнира и сквозь его рукоятьдостигли руки Мефа. Даже ослабленные мечом, они были невыносимы, особенно втаком сочетании. Меф сам не понял, как он сумел вытерпеть и не выпуститьклинок. Разве что мысль, что Арей вытерпел то же самое, придала ему мужества.

В следующую секунду Мефу пришлось спасаться отсабельного удара, направленного ему в шею. Меф ушел от клинка по кругу и досталпротивника колющим ударом в шею, в награду получив все те же волны боли,которые теперь сумел отразить, так как был готов к ним. И снова ничего. Развечто взгляд стража из Нижнего Тартара, скользнув по мечу Древнира, на мигослепил самого Мефа. Он поспешно отступил, ощущая, что аура его пробита натреть и требуется время, чтобы восстановить ее. Отражая удары, Меф пробился кАрею. Теперь они сражались спина к спине.

– Как успехи? – поинтересовался баронмрака.

Голос его звучал как всегда спокойно. Развечто он чуть чаще делал паузы, чтобы нанести или принять очередной удар.

– Никак. Меч Древнира их не берет, –крикнул Меф. Он был озадачен. До сих пор он жил с уверенностью, что, еслипотребуется, его оружие с легкостью пустит в колбасную нарезку даже танковуюпушку.

– Не берет? Кто бы мог подумать? А ты накатайжалобу в общество производителей магического оружия, – с насмешкойоткликнулся Арей.

Удачным ударом он выбил у одного из отморозковиз Нижнего Тартара саблю, однако та, едва долетев до земли, вновь вернулась к тартарианцув руку. К тому времени спешился уже и третий страж. Теперь трое бились противдвоих.

Меф торопливо пролистывал в памяти основныеварианты магических атак.

– А если целить им в глаза? Или попытатьсянанести им раны их собственным оружием. Или...

– Экспериментируй! Только не отходи от менядалеко, чтобы мне не пришлось собирать тебя по всему лесу! – великодушноразрешил Арей и тотчас, действуя по словам Мефа, загнал клинок одному изнападавших в глазницу. Глазница потухла, но спустя секунду зажглась вновь.

– Но как же? Там же мозг! – воскликнулМеф.

– Какой еще мозг? Ты, сдается мне, ничего непонял, – процедил Арей.

Их теснили. Атаки тартарианцев становилисьяростнее. Сталь грызлась со сталью. Плясали клинки. Меф ощутил, что невыдерживает такого темпа. Еще минута, максимум две – и он начнет задыхаться.Да, он неплохой боец, но силы и выносливости ему пока недостает. Неожиданночто-то мелькнуло у них над головой, заслонив солнце. Белые крылья! Дафна!Рядом, продолжая напоминать запущенную из катапульты моську, идеалистично парилДепресняк.

Пользуясь тем, что внимание Мефа отвлечено,один из тартарианцев атаковал, пытаясь достать Буслаева ударом снизу. Едвауспев, Мефодий отбил удар и тотчас две маголодии – штопорная и вихревая –ударили противника Мефа в грудь. Штопорная отбросила его метра на два. Вихреваясорвала с него серый плащ с капюшоном и маску. Под плащом Меф увидел желтоватуювысохшую мумию – с отслоившейся кожей, отгнившими губами. В пустых глазницахпылал огонь Тартара. Мумия была в изрубленном нагруднике римского образца.Число пробоин в нагруднике значительно превышало количество ран, которые моглинанести Арей и Мефодий.

Меф вспомнил иронию, которая прозвучала вголосе Арея, когда он упомянул о мозге. Действительно, какой мозг уцелеет впламени и холоде Тартара? Мумия вернулась и продолжала атаковать Мефа. Тотвынужден был признать, что, пока она была в плаще, сражаться с ней было проще.Во всяком случае его собственные выпады не казались тогда настолькобессмысленными.

Кто-то из тартарианцев сделал быстрое движениекистью и бросил в Дафну метательный нож. Попасть с такого расстояния былосложно. Нож безобидно скользнул по маховым перьям. Заметив, что Дафрасслабилась и больше не отслеживает его полет, нож коварно изменил направлениеи стал возвращаться к Даф по дуге.

– Даф, берегись! – завопил Меф.

Догадавшись, что тартарианец управляет полетомножа, неотрывно сопровождая его взглядом, Буслаев рубанул его по капюшону. Ивновь клинок прошел насквозь, опалив кисть Мефа жаром и обдав его холодом.Однако главное было все же достигнуто: взгляд на мгновение погас, и ножбессильно упал, так и не вонзившись в Дафну.

Собравшись, Дафна наконец вспомнила сложнуюмаголодию, которую Шмыгалка заставляла их отрабатывать то ли в семьдесятпервый, то ли в сто семьдесят первый год обучения. Маголодия была редкая и вобычном бою мало используемая. Дафне казалось, что она ее забыла, но пальцыпомнили. Множество неуловимых звуков слились в один и, оторвавшись от флейты,произвели нечто, похожее на отдаленный одинокий удар колокола, что прокатилсяпо ровной водной глади.

Казалось, звук сейчас растает, но он нерастаял, а, набрав силу, обрушился на стражей из Нижнего Тартара. Он сорвал сних уцелевшие тряпки плащей и окутал их разваливающиеся тела вязким белым огнем.Мумии поспешно отступали, спотыкаясь и падая. Их движения были хаотичными, каку пьяных или ослепленных людей. Потрескивающий белый огонь окружал телаплотными коконами, повторяющими очертания фигур. Когда магия начиналаослабевать, Даф снижалась и повторяла маголодию.

Когда ей казалось, что еще немного, и она несможет в десятый раз повторять одно и то же, тартарианцы уступили светлой силе.Держа клинки наготове, они скрылись в лесу. Меф оценил, что ни один из них небросил оружия. Несмотря на страшную боль, это больше походило на организованноеотступление, чем на бегство. Преследовать стражей из Нижнего Тартара, кудивлению Мефа, Арей и не пытался. Зато им вслед прокатился шар со взбешеннойУлитой.

– Не дали сразиться, так хоть задавлюкого-нибудь! – прокомментировал Арей.

Он усмехнулся и ударил по шару мечом, выпускаяведьму. Улита вскочила. За те десять минут, что она провела в заточении, в нейнакопилось столько гнева, что она могла бы вскипятить мировой океан. Вопя,ведьма ринулась на Мефа, но Арей поймал ее за плечо.

– Спокойнее, Улита! Это был мой приказ!Поэтому прежде чем наброситься на Мефа и светлую, разберись со мной, –сказал он.

Разбираться с Ареем Улита, разумеется, нестала. Вместо этого она издала жуткий боевой клич и, бросившись к иве, сталаколотить ее кулаками.

«Замещающая ярость. Всегда так. Чем меньше тывиноват, тем реальнее, что на тебе сорвут зло», – подумал Меф, жалеядерево.

Финал, разумеется, был предсказуем. Ивавыстояла, а Улита стала зализывать костяшки кулаков, отбитые уже после третьегоудара.

Даф снизилась и встала между Мефом и Ареем. Еебелые крылья дематериализовались с негромким хлопком. Арей посмотрел на Даф ипохлопал ее по плечу. Силу он не соразмерял. Даф едва устояла на ногах, но всеравно обрадовалась. Она знала, как скуп обычно Арей на ласку. А тут как никрути – все-таки движение души!