Кроме того, у нас всего второе свидание, а Эйвери уже выкладывает общие фотографии. Все равно что официально признает меня своей подружкой, хотя мы ни о чем не договаривались. Сердце предательски екнуло.

Мы сдали клюшки, и парень за стойкой сообщил, что поскольку я на восемнадцатой лунке загнала мячик с первой попытки (не хочу опять хвастаться, но, по всей видимости, это считалось рекордом), то мне дарят билет на бесплатную игру.

Если честно, хотелось сыграть еще разок. Почему бы и нет? Надо наладить с Эйвери отношения. Гольф ничем не хуже любого другого занятия.

– Эйвери? Привет!

Я оглянулась и увидела идущую к нам компанию. Шерил Грэм, Грег Мэйс, незнакомая мне худенькая блондинка и плетущийся позади, неловко уткнувшись взглядом в телефон… Дэнни Пастернак. Подозреваемый номер два. Самолично идущий в мои сети.

Бесплатную партию в гольф отложим до другого раза.

У Дэнни Пастернака и Грега Мэйса было двойное свидание с Шерил Грэм и блондинкой, которая приехала из Брайтона. Все удивленно вытаращили глаза, увидев рядом с Эйвери меня. На лицах так и читалось: «Он? С ней? С какой стати?» К счастью, заминка долго не продлилась. Из уважения к Эйвери (и страха передо мной) все смиренно приняли ситуацию как есть.

Начался неловкий разговор: «Мол, чем занимаетесь в «Гольф Шельфе?», в ходе которого я быстро оценила положение дел. Дэнни, белый, унылый на вид парень, был явно влюблен в Шерил. Он пожирал ее взглядом всякий раз, стоило ей открыть рот. Шерил, высокая и очень красивая, явно пришла сюда против воли. Она общалась в основном с девчонкой из Брайтона, которая задалась целью напиться. Причем в стельку. От нее несло дешевой водкой с лимонадом, которую она потягивала из стаканчика. Девица и мне предлагала попробовать, громким шепотом сообщая: «Там водка».

Грег, невысокий темнокожий ботаник, был одержим музыкой, онлайн-покером и… по уши влюблен в Эйвери. По крайней мере, так выглядело со стороны. «Эй, чувак! Классная куртка. Я уже написал у тебя в посте. Где взял? Не против, если я куплю такую же?» Он лизал Эйвери задницу похлеще, чем мундштук своего саксофона.

Компания подобралась тоскливей некуда.

За короткую бессмысленную беседу Грег успел как минимум раза три спросить:

– Ну что, ребята, сыграем вшестером?

Эйвери покосился в мою сторону, безмолвно спрашивая: «Хочешь уйти, пока мы тут не застряли?» Пришлось собрать все силы, чтобы не выпалить в ответ: «Да! Да! Идем скорее!» Ужасно не хотелось гулять с этой компанией. Хуже только лечить зубы без наркоза.

Тут я заглянула в серо-голубые глаза Дэнни Пастернака. Кто он – тихий неудачник с дурным вкусом или идейный вдохновитель и создатель «Шлюшек Рузвельта»? Если последнее, надо вывести его на чистую воду и публично распять. Нельзя играть в мини-гольф. Нельзя притворяться обычным подростком, когда Ватсап буквально разрывается от сотен безумных сообщений. Каждое новое уведомление – очередное напоминание о девочках, у которых отняли спокойную жизнь. Они на меня рассчитывают.

Поэтому я ответила на предложение Грега согласием:

– Давайте! Оторвемся по полной всей компанией!

Эйвери опешил. А может, обиделся. Хотя возражать не стал.

Мы без особых успехов прошли восемнадцать лунок. Дэнни в основном отмалчивался, изредка отзываясь на чьи-нибудь вопросы. Я пыталась его разговорить, расспрашивала о приложении, но он отвечал одним словом: «Да», «Круто» и «Митпоп». Наверное, было бы смешно, если бы не так грустно. Дэнни молчал как заговоренный.

Интересно, он всегда такой тихий? Или стесняется? А может, скрывает постыдный секрет? Тайную ненависть к женщинам, например? По лицу я ничего не могла понять, оно было столь же невыразительным, как и ответы. Дэнни не улыбался и не хмурился. Глаза у него были пустыми. Как у Сфинкса[59].

Почему раньше я не знала, что Дэнни – молчун? Может, потому, что он был высоким и, невзирая на скромный достаток, прилично одевался? Дэнни считался «крутым» парнем, поэтому ему многое спускали с рук. Будь на его месте девушка, давно прослыла бы сукой.

В Аденском заливе Дэнни хотел было поправить Шерил замах и приобнял ее. Она заметно скривилась, и он торопливо отскочил. Нельзя ли счесть это проявлением мужской агрессии? Или он просто не умеет считывать сигналы? Я не знала, что и думать.

Мы с Эйвери по-прежнему так и не научились играть в гольф, но и остальные были не лучше – за исключением Грега Мэйса, который обыграл нас на двенадцать очков. После игры именно Грег спросил: «Ну что, куда дальше?», и кто-то (я) предложил отправиться к Дэнни.

Дэнни удивился. Он не планировал звать к себе гостей. Но свой отказ пришлось бы объяснять – а для этого надо было заговорить. Поэтому он пожал плечами и буркнул:

– Ладно.

Эйвери снова покосился в мою сторону – мол, с какой радости нам с ними общаться, они же один краше другого! Я притворилась, будто не заметила.

Грег, услышав ответ Эйвери, естественно, согласился. Оставалось убедить девушек. К счастью, Дэнни открыл рот и выдал самую длинную фразу за вечер:

– Родители уехали.

Спасибо тебе, мальчик мой! В глазах девицы из Брайтона его дом тут же стал самым желанным местом на свете.

– Уе-е-ехали, значит? Вау! А у них есть бар с выпивкой? – спросила она и снова глотнула из стаканчика.

Шерил, оставшись последней, глянула на Дэнни и пожала плечами.

– Мне без разницы, куда идти.

И тебе, Шерил, спасибо за покладистость. Ты и впрямь классная девчонка!

Мы с Эйвери сели в его машину и поехали вслед за «Тойотой» Дэнни.

– Да уж, Мертц, ты по-прежнему меня удивляешь, – сказал Эйвери, не отрывая взгляда от дороги. – Никогда бы не подумал, что такие тусовки в твоем стиле.

– Мне весело!

– Врешь! – Эйвери ткнул в меня пальцем. – Что тут веселого? Дэнни запал на Шерил, а она его на дух не переносит. Грег не отлипает от меня, а девушка из Брайтона только и делает, что пьет и верещит как резаная.

Эйвери вслед за Дэнни свернул на Сикамор-роуд.

Я силилась придумать достойный ответ. Эйвери понял мое молчание по-своему и предположил:

– Это по делу, да?

Отличное чутье, надо отдать ему должное. Не успела я восхититься его проницательностью, как Эйвери, до ужаса довольный собой, опять все испортил:

– Я ведь угадал, да? Ты для ДЕЛА стараешься. Ох, чтоб меня!

Эйвери пару раз посигналил.

– Господи, хватит!

– Опять подчищаешь за кем-то грязь!

Бип-бип!

Он все нервы мне вымотает. Пришлось признаться: