обычная человечка, но отец отчего-то очень любил ее. Настолько, что признал за темным Гаэлем первородство. А он вечно оставался вторым в глазах отца, хотя мать Михаэля была несоизмеримо выше какой-то человечки.

Этого он не простил. И когда смог, тайно расправился с отцом. Настала очередь избавиться и от братца.

Но он был слишком умен, чтобы действовать прямолинейно. План был другой.

***

Чем дальше они увязали в этом, тем отчетливее Виргелия понимала, что ее просто нещадно используют. Михаэль заставлял ее выкладываться на пределе сил, и она делала все для своего жестокого любовника. Лишь бы остаться с ним, быть рядом. Но на деле выходило другое. Она же видела, что тот жаждет только получить эту тварь - рыжую ведьму. А на нее ему плевать.

Но тогда... Что будет с ней потом, когда потребность в ее услугах отпадет? Не избавится ли он от нее?

Ревность и обида сжигали Виргелию, а Михаэль при каждом ее промахе, вольном или невольном, делался просто страшен. Да, она хотела остаться рядом с этим мужчиной во что бы то ни стало. Выпрашивала у него крупицы тепла, которые бывший любовник иногда бросал ей, как собаке кость. Но все чаще у нее мелькала мысль, останется ли она вообще живой, после того как он получит то, что хочет?

Да, пока еще Михаэль от нее зависел, и это как-то защищало ее. Одно Виргелия поняла четко, что, если она хочет сохранить жизнь, нужно сделать так, чтобы он и дальше зависел от нее. Но как?

Даже Анхельма, положение которой казалось безнадежным, сумела удачно вывернуться и доказать свою полезность и мужу-королю, и Михаэлю. А она просто не видела выхода. И в конце концов, когда Михаэль расправился с охотником на нечисть, а после прогнал ее, не выдержала. Пришла среди ночи плакаться к сестре.

- Зачем явилась? - королева не ложилась, но это не означало, что она рада видеть гостей.

- Мне плохо, - устало проговорила Виргелия.

Та хмыкнула:

- А кому теперь хорошо?

Анхельма всегда была безжалостна и цинична. Но сладкого вина ей налила. А Виргелию от кошмарной усталости и нервного напряжения просто развезло. Пара стаканчиков, и она выложила Анхельме все. С самого начала.

- Постой-постой, - перебила ее Анхельма. - Ты говоришь, что булавки остались в теле той девчонки и натекло порядочно крови?

- Да.

- Но это же отлично! - Анхельма вдруг рассмеялась и посветлела лицом.

- Что? - не поняла Виргелия.

Королева поднялась с места и прошлась по комнате, а потом обернулась к ней:

- Ты всегда была слаба на передок и несообразительна, сестрица. Это значит, что у нас есть ее кровь.

А до Виргелии вдруг дошло. Даже весь хмель слетел мгновенно, она отставила серебряный стаканчик на стол и проговорила, глядя на сестру:

- Да, но тело в другом мире. И Михаэль его сам спрятал. Я даже не знаю точно, где оно.

Анхельма хмыкнула и закатила глаза.

- Значит, найдешь. Не мне тебя учить, как это делается.

Если бы это было так просто! Межмировой переход требовал слишком много сил, а за последние пару дней Михаэль выжал ее досуха.

- Я не смогу сейчас, - выдавила Виргелия.

Сестра взглянула на нее презрительно и процедила сквозь зубы:

- Слабачка.

А потом вытащила из своего ларца с украшениями кулон на витой цепочке и бросила ей.

- Вот. В два конца хватит. Принесешь мне ее кровь. Но смотри. Твой дружок Михаэль не должен ни о чем узнать! - И мотнула головой: - Иди.

***

Как только Виргелия исчезла из ее покоев, королева незаметно выскользнула следом. Она и раньше собиралась это сделать, приход сестры помешал. Сейчас королева направлялась в подвал, туда, где в камере под замком содержался брат Альбы.

Войти сразу не удалось. Вход в подвал был заперт, и его охраняла десятка стражей. Анхельме пришлось отвлечь стражу и применить отвод глаз, а потом еще колдовать с замком. Но вот наконец она была внутри.

Тишина, только факелы потрескивали, слабо освещая коридор между зарешеченными камерами. Особенное местечко для особенных узников. В данный момент тут был только один заключенный - воспитанник его величества Норта, молодой принц Зиберт Волхан. Королева остановилась напротив решетки, ограждавшей его камеру.

Золотоволосый юноша лежал на соломе. Увидев ее, тут же поднялся на ноги. Сейчас он не выглядел тем солнечным красавцем, а казался изможденным и грязным. И только яркие голубые глаза напоминали того Зиберта. Но и таким он привлекал ее.

- Здравствуй, - проговорила Анхельма.

Он только молча смотрел на нее, а губы сжались в твердую линию. Анхельма снисходительно усмехнулась.

- Стоило ли так бегать от меня? Посмотри, где ты оказался. А будь все иначе... - она склонила голову к плечу. - Никто бы не пострадал. И твоя сестра была бы жива.

- Стоило, - голубые глаза парня сверкнули. - И завтра король узнает правду.

- Если ты доживешь до завтра.

Парень вцепился в прутья решетки, взгляд ярко блеснул и тут же погас. Он отступил и отвернулся от нее.

- Делай что хочешь, королева.

- Как ты думаешь, зачем я пришла? - проговорила Анхельма.

- Мне безразлично.

- Даже то, что твоя сестра на самом деле жива?

Он медленно обернулся.

- Альба в другом мире. Но я могу вернуть твою сестру живой и невредимой...

Анхельма умолкла, внимательно наблюдая, как молодой человек напрягся, потом добавила:

- Я верну ее только при одном условии. Ты сделаешь то, что я тебе сейчас скажу. Подойди ближе.

Когда он приблизился к решетке вплотную, шепнула ему кое-что на ухо.

И ушла.

***

«Михаэль не должен ни о чем узнать».

И тут сестра была права. Но как это сделать? Она вынуждена постоянно находиться при Михаэле. Отлучаясь к сестре, Виргелия и так здорово рисковала навлечь на себя его гнев.

Когда вернулась от Анхельмы, Михаэль сидел в общем зале таверны. Несмотря на поздний час, за дальним столом сидела компания каких-то головорезов в темных плащах. Лиц почти не видно в полутьме, хозяин явно экономил на освещении.

- Где была? - бросил Михаэль, едва взглянув на нее.

Сейчас нужно было не врать, он сразу поймет.

- У сестры, - проговорила Виргелия, садясь рядом.

Он шевельнул плечом, отодвигаясь, и тут она прижалась к нему сильнее и, заглядывая в глаза, горячо зашептала:

- Пойдем наверх, прошу. Ты так давно не был