– Ох, – с придыханием произнес он, наконец-то закончив смеяться. – Узнаю семейный юмор, – в этот раз Сергей посмотрел на меня как-то по-другому. – Хорошо подготовил свою команду. Я даже не думал, что не смогу дойти до одной восьмой… – покачал он головой, посмотрев на лежащих на постелях своих товарищей по команде. – Может, стоило нанять тебя тренером для своей команды?

– Это стоило бы слишком дорого, – слегка оскалившись, с вызовом произнес я.

– Значит, принципиально ты не против, – задумчиво почесал подбородок парень. – Ну, это пока неважно… – отмахнулся он от своих размышлений. – Хорошая была битва, – открыто и широко улыбнулся он. – Надеюсь, мы когда-нибудь сможем встретиться в сражении.

– Пути жизни порой так извилисты, – туманно ответил я, не совсем понимая, что следует ждать от своего бывшего родственника.

– Хорошо сказано, – хмыкнул Воронов и развернулся, направившись в сторону выхода. – Надо будет запомнить.

Только когда он потерялся из виду, я услышал, как члены моей команды облегченно выдохнули.

– Я уже думала, что мы наживем себе врага в лице одного из Вороновых, – пояснила в ответ на мой вопросительный взгляд Алиса.

– Вы ему были не интересны, – тихо ответил я.

– Я тоже так подумала, – поддержала меня Арина. – Сергей, несмотря на то что является сильным одаренным и не на самом последнем месте в своем роду, больше всего предпочитает битвы. По его словам, только в сражении сила одаренного может расти.

– Кто-то явно перечитал китайских новелл, – иронично подметила Алиса.

– Только в его присутствии про это не говори, – шикнула на нее Лазарева. – Или ты все же хочешь в своих личных врагах одаренного уровня «волшебник»?

– Да поняла я, поняла, – слегка побледнев, девушка подняла руки в защитном жесте. – Что так стращать!

– И все же жаль, что мы не продвинулись дальше, – вздохнув, произнес Орлов.

– Для первого года обучения вы продвинулись очень далеко, – возразила на это Арина, куда более сведущая в этих делах, чем остальные. Как-никак студентка третьего курса, пускай и не самая добросовестная из них в плане посещения занятий. – Если вы не заметили, то вместе с вами сражались только студенты старших курсов. Весь первый курс выбыл при первых двух битвах. Так что вы показали выдающийся результат для новичков. Тем более вы не проиграли, а свели вничью битву с Вороновым, который побеждал, по сути, в одиночку остальные команды за несколько минут. Причем команды куда более сработавшиеся и более опытные именно в групповых битвах.

– Так что в том, что вы не прошли дальше, нет урона вашей чести, – подытожил я, вспоминая разговор, который завела Алиса в самом начале, когда собиралась команда.

Гордо улыбнувшись, девушка кивнула мне.

– Я же говорила, что мы сделали правильный выбор, попросив тебя стать нашим тренером, – победно произнесла она.

– А были сомнения? – удивленно посмотрел я на нее.

– Ну-у-у, – растерянно протянула Нарышкина. Но под моим настойчивым взглядом все же соизволила ответить: – Когда ты давал задания на контроль, я вначале подумала, что это было сделано, чтобы избавиться от нас. Слишком это походило на то, что ты специально нам их дал, чтобы мы отказались участвовать. Все же в какой-то мере мы… – На этом месте выразительно хмыкнул Мирослав, и Алиса поправилась: – Я навязалась в группу и потащила за собой остальных, – перефразировала она. – А оно вот во что вылилось, – неопределенно махнула рукой девушка.

– Теперь можете расслабиться и посмотреть за выступлениями оставшихся участников, – не стал я комментировать признание Нарышкиной. – Даже простое наблюдение позволит вам лучше познать тонкости магии и, возможно, стать немного сильнее.

– Скажите Лене, – перед уходом вдруг обратилась ко мне Алиса, приложив руку к груди, – что мы будем ее ждать.

– Хорошо, – улыбнулся я ей.

Девушка ответно улыбнулась мне и, подгоняя своих товарищей, поспешила на зрительские места.

Вот, значит, как… ждут? Я задумчиво проводил взглядом удаляющуюся троицу.

– Будешь сидеть со своей ученицей? – ровно произнесла Арина. Слишком нейтрально для той, кто не испытывает никаких эмоций, связанных с данной ситуацией.

– Не беспокойся, – взял я руку темноволосой красавицы в свою. – Как только она проснется, я уйду отсюда. Тем более осталось ждать недолго.

– Откуда такое предположение? – слегка расслабилась от моих действий Лазарева.

– А это мой маленький секрет, – мягко улыбнувшись, ответил я, но тоном показав, что расспрашивать меня по этому поводу не стоит.

– Я буду ждать в твоем номере, – немного помолчав, ответила Арина и высвободила свою руку. – Не опаздывай.

Я лишь хмыкнул на то, как, слегка покачивая бедрами, вышла из лазарета юная аристократка. Удивительно, но эта девушка каким-то образом сумела войти в круг тех, кого я считал своими, и при этом прекрасно чувствовала это, чем и пользовалась. Не переходя определенной грани, что говорило о ее уме и чутье, но все же.

Да-а-а, воспитанная в среде аристократов никогда не будет травоядным, а только хищником. Хищник же будет подчиняться только тому, кто сильнее его, и, по всей видимости, мне еще не раз придется доказывать это, пока Арина, фигурально выражаясь, не склонит голову.

– Учитель, – раздавшийся тихий голос Лены отвлек меня от этих мыслей.

Я через нашу связь по какой-то причине (еще одна загадка, на которую я не знал ответа) чувствовал, что она скоро очнется, но все же пропустил этот момент.

– Привет, – улыбнулся я ей, придвигаясь поближе. – Ты хорошо постаралась. Смогла выстоять против одаренного выше себя рангом.

– Мы победили?

– Нет, – покачал я головой. – Нам зачли ничью, и по общим баллам мы выбыли из турнира.

– Это я виновата, – вздохнула Лена. – Надо было сразу использовать весь резерв.

– Ничего страшного. Если бы не ты, команда вообще бы не дошла до этого боя. Да и сами ребята тебя ни в чем не винят. А то, что можно было сделать что-то по-другому… – на несколько секунд я замолчал. – Это то, что приходит только с опытом. И ты молодец, что об этом задумываешься.

– Но все же под конец я использовала энергию из второго источника…

– И только благодаря этому свела бой вничью, – перебил я ее. – Все же противостоять волшебнику, который куда опытнее тебя, довольно непросто. А ты билась с ним почти на равных. А то, что использовала энергию второго источника… Ты именно использовала ее, – сделал я акцент на последнем слове, – а не она добавилась к твоей технике, как это было раньше. Это уже большой прогресс в изучении собственных возможностей.

– Спасибо, – улыбнулась мне моя ученица, взяв меня за руку. – Без тебя у меня ничего не получилось.

– Ну ладно, – не нашел что ответить я, слегка сжав ее ладонь. – Хватит разлеживаться. Тебя остальные ждут.