Раад уже вошел в ворота замка, она с Проводниками и толпой встречающих следом. Внутренний двор, один, второй. Главный двор был велик, целая площадь, на которую мог бы приземлиться даже такой большой дракон как Ардо. Она заметила много красивых вычурных входов, и впереди еще одно большое парадное крыльцо.

А кругом светильники и факелы, суета. Все, последний рывок, куда-то же ее определят, и можно будет поспать…

И тут из двери прямо напротив них отворились. Из них выбежала очень красивая женщина в богатой одежде и бросилась навстречу Рааду.

— Господин! Ты вернулся, господин!

От ее дрожащего радостью голоса как будто игла вонзилась Снежане в сердце. Она отвернулась, чтобы не видеть, как дамочка на нем виснет, и стала смотреть в другую сторону.

— Здравствуй, Эле, — мягко проговорил тот, отстраняя красавицу и повернулся к ней.

— Снежана! Подойди.

И снова обратился к красавице, в глазах которой уже начало возникать понимание.

— Эле, устрой нашу почетную гостью на ночь.

А сам ушел вперед.

Сон как рукой сняло.

Опять это ощущение кольнуло. Сиротливое чувство, что она осталась одна. Но гораздо хуже, словно обухом по голове, навалилось истинное положение вещей.

Она еще удивлялась, что этот человек (ей сейчас не хотелось называть его по имени даже мысленно} постоянно злится? Чееерт..! Да его можно понять! Его тут царицы соблазняют, а он вынужден возиться с какой-то иномирянкой.

Однако ей сейчас надо срочно абстрагироваться от усиливающейся боли где-то в груди. Снежане показалось, что даже шум куда-то отдалился, потому что красавица повернулась к ней, лицо ее окаменело и сделалось надменным. Проводник, стоявший рядом со Снежаной шевельнулся, она успела поймать жадный взгляд, направленный на эту Эле прежде, чем мужчина успел отвести глаза. Стало смешно.

Очень хорошо, что ее статус обозначен так расплывчато. Почетная гостья.

Тем временем красавица добралась до нее.

— Я Эле, любимая наложница повелителя Раада, — гордо представилась та.

Красивая женщина, с идеальным лицом и фигурой, довольно высокая по местным меркам, но все же её макушка не достала бы Снежане и до уха. И как бы она ни хотела сохранить строгую позу, ей пришлось задирать голову. Лицо не выражало ничего, а вот в глазах читались настороженность и вызов.

— Очень приятно, — ответила Снежана.

Женщина смерила взглядом с головы до ног и обратно, и неприязненно поморщилась. Естественно, Снежана в темной мужской одежде, уставшая с дороги и помятая, никак не могла составить ей конкуренцию. Такой красивой и нарядной.

Самое смешное, что Снежана и не собиралась. Но кому это докажешь?

— Следуй за мной, Снежана, — бросила та и пошла вперед.

Боже, как Снежане надоело это пренебрежительное отношение. Но хуже всего было то, что ее опять запихнут в гарем, потому что у них, видите ли, это самый надежно охраняемый объект Ложь, гарем — это просто тюрьма, чтобы держать живой товар под присмотром.

Она застыла на месте. Рядом шевельнулся Проводник, напомнил:

— Госпожа, надо идти.

А ее зло взяло.

— Спасибо, Дионат. Я сама знаю, что мне делать, — сказала и пошла следом за красоткой.

Любимая наложница повелителя шла впереди, гордо выпрямив спину. Держалась уверенно, вспомнилось, как выбежала встречать его с дороги. Надо полагать, занимает высокое положение в доме и в постели господина? Как жена того Гайдиара? Нет, куда выше, Гайдиар в сторону жены даже не смотрел. А эта ведет себя как хозяйка в доме.

Тем временем они поднялись на крыльцо и скрылись с глаз всей этой толпы. А двойная дверь надежно отсекла помещение от всего остального мира. Снова этот богато украшенный коридор без окон. Зеркала. Проклятое райское гнездышко.

А женщина вдруг остановилась и резко обернулась к ней.

— Запомни, он мой!

Ого. Вот так сразу и в лоб? Решительная девушка. В другое время и в другом месте.

Снежана может, и поборолась, поставила бы ее на место, дала отпор. Но здесь?

— Разумеется, — кивнула она прекрасной Эле. — Я здесь всего лишь почетная гостья.

Наверное, это оказалось слишком просто для ее понимания, потому что красавица нахмурилась и упрямо проговорила:

— Он на мне женится!

Ну конечно, хотелось сказать Снежане. Ему же, как и любому правителю, будут нужны наследники. И потому он женится. Не на этой, так на другой, а может, и не одной. Все это было слишком уныло и слишком напоминало земную историю.

Гаремы. интриги. соперницы…

Но ее это не касалось. Ей надо начать зарабатывать на хлеб и просто жить.

— Рада за тебя, Эле, — сказала она, привлекая внимание красавицы. — И если можно, я бы предпочла ночевать не в гареме.

— Ты ничего не понимаешь, — та дерзко выпрямилась. — Там удобно!

— Прости, но у меня свои представления о удобстве.

Женщина брезгливо поморщилась, снова окидывая Снежану взглядом.

— Не знаю. В этом случае я могу предложить тебе только временные помещения. Их редко используют, но…

— Там есть кровать и вода, чтобы помыться?

— Да, там есть, — Эле замерла в нерешительности и нахмурилась. — Я прикажу подготовить, но тебе придется подождать.

— Я подожду, — проговорила Снежана. — И еще одна просьба.

— Что еще?

— Мне бы хотелось комнату с окнами.

Женщина подозрительно долго смотрела на нее, наконец, промолвила:

— Хорошо. Пошли.

* * *

Коридор привел их в небольшой затончик, где стоял диван и низкий столик. Зеркало на стене прямо напротив. Женщина указала Снежане на диван и сказала:

— Жди здесь, пока комнату подготовят. Я прикажу подать тебе ужин.

А потом ушла, подняв голову и горделиво расправив плечи. Снежана еще подумала, что у повелителя достойная хозяйка, такая же заносчивая, как и он.

Ужин действительно скоро принесли. Фрукты, какая-то еда, хлеб, напиток. Пахло вкусно. Снежана уставилась на поднос. Приворотным зельем ее тут вряд ли будут поить, а вот отравить, конечно, могут… Но есть хотелось, а бояться вечно нельзя.

Было вкусно. Она доела, что смогла, потом отодвинула в сторону поднос и села, глядя невидящим взглядом на зеркало. Снова стало противно ныть что-то в груди.

Задумалась о том, что как то совсем уж злой шуткой судьбы выглядит то предсказание, ради которого они ее сюда вытащили.

И пропустила появление служанки.