ниспадали по плечам. Сесилия улыбалась, тепло пожимала руку каждому и была просто ....очаровательна.

Нет. Я не влюблен в нее. Это не правда. По крайней мере это точно то, чего не следует делать.

-Ну что мы все стой здесь?- вернул меня к реальности голос старушки Крэй,- Ребяткам надо скорее поужинать и отдыхать. Они ведь наверняка ужасно устали с дороги.

Все дружно согласились и, чуть освеживщись в ванне, мы с Сесилией оказались в большой зале нашей фермы за общим/семейным столом.

-Я думала, ты бедный провинциальный мальчик,- шепнула мне на ухо Сесилия, осматриваясь кругом.

-Так оно и есть. Просто это ферма. Здесь всегда много народу. Работа не легкая. И дедушка старается сделать условия максимально приятными.

Большая зала-она же столовая и зал для танцев на праздниках, была переделана в таковую из длинного амбара. Дело в том, что когда ферма досталась моему деду от его тестя, дед решил, что такое большое хозяйство непременно нужно вести сообща. Не разделяясь на "хозяев" и рабочих. Поэтому амбар и был перестроен в столовую, где, несмотря на ранг, питались и могли проводить досуг все, кто находился на ферме. От членов семьи, до временно наемных работников.

Зала была большой. По приказу деда стены были выкрашены в белый цвет, что создавало эффект дополнительного объема. Посредине стоял длинный обеденный стол, накрытый будто на праздник. В камине уютно горел огонь, а с потолка свисала большая деревянная люстра, украшенная живыми цветами.

Нас с Сесилией усадили за стол и наперебой стали расспрашивать о том, как мы добрались, не устали ли, и какая погода была в столице, когда мы уезжали.

Когда же классические вводные в разговор темы кончились и наши тарелки что подопустели, тетушка Мардж задала тот самый вопрос, который всех волновал с самого начала.

-Алан, расскажи, как ты встретился со своей очаровательной женой?

Мы с Сесилией переглянулись. Еще дома мы заранее договорились, что я расскажу своим всю правду при первом удобном случае. И вот теперь этот момент настал. Честно, один раз мы с Сэмом прыгали вниз со стометрового моста на резинке, больше напоминающей подтяжки для штанов, чем нормально закрепленное устройство, и тогда мне не было так страшно. Теперь же, все глаза устремлены на меня, и каждый хочет услышать приятную романтическую историю, тогда как на самом деле их ждет разочарование. И не в истории, а во мне. Что ж-я сам во всем виноват.

Руки мои вспотели. Лицо побледнело. Я отпил воды. Чуть кашлянул и сказал:

-Все дело в том, что наш брак с Сесилией фиктивный. Я женился на повышения по службе. Сесилия пошла за меня вроде бы чтобы отец не лишил ее наследства. Хотя точно я не знаю...

Лица моих родных и друзей перекосились. Тетя Мардж испуганно захлопала глазами. Дедушка, и до того выглядевший весьма сурово, сидел серее камня. Остальные же смотрели на меня так, будто я сказал, что прилетел с луны.

-Алан, это не смешно,- грустно вздохнула Сесилия,- Я люблю тебя, но твое чувство юмора при этом стоит в стороне. Давай лучше я расскажу.

Все облегчённо выдыхают и переводят глаза на Сесилию.

-Мы познакомились на балу департамента,- сказала она,- Около года назад. Я тогда заканчивала диплом по травам и антитодам и даже думать не хотела ни о какой любви. Но тут кто-то из общих знакомых подвел ко мне Алана. Мы танцевали, а затем Алан предложил мне сбежать...

-Из дому?- не выдержала любопытная Крэй.

-Нет,- Сесилия улыбнулась,- В тот вечер только со скучного бала. И ночь, последовавшая за этим была самой лучшей в моей жизни.

Несколько человек из компании многозначительно переглянулись, услышав это, но Сесилия будто не видела их и продолжала.

-Мы гуляли, разговаривали...Вроде ничего необычного, но я почувствовала, что ...Алан мой человек. Утро мы встретили в маленькой и грязной кафешке на окраине города. Было холодно. Пальцы мои замерзли. И Алан принес мне чай. И, пока я грела руки, он щ ко мне и поцеловал...Очень быстро и легко. Даже странно, как мало мне нужно было, чтобы понять, что я пропала.

Сесилия вздохнула, словно говорила о чем - то грустном и тяжелом для нее, но потом собрала себя в руки и радужно улыбнулась присутствующим.

-С тех пор мы и встречались. И вот-пару месяцев назад-свадьба! Простите, что мы не сообщили. Все было так неожиданно и быстро и мы, боюсь, были сами не свои от любви,- Сесилия снова улыбнулась,- Да, Алан?

-Да. Конечно.- через чур быстро ответил я.

Все за столом начали обсуждать нашу романтичную историю, и только мы с Сесилией сидели молча. Моя жена думала о чем-то своем, а я думал о том человеке, о котором рассказывала Сесилия. О мужчине, у которого я ее украл. И в этот момент что-то больно кольнуло меня внутри. Некая горечь и досада, что в рассказе был не я, в народе проще называемые ревностью.

Глава 30 Память

-Ты что натворила?!- прошипел я Сесилии, едва мы оказались наедине,- Мы ведь договаривались: рассказать правду!

Сесилия, допивающая кофе из маленькой чашечки, ухмыльнулась.

-Ты видел их лица? Еще немного, и тебя повесили бы на твоем драгоценном дубе. И меня заодно, как сообщницу!

-Не говори ерунды!

Мы стояли в углу кухни, в то время как остальные помогали убирать со стола, но на мой последний возглас все начали поворачивать головы в нашу сторону и бросать любопытные взгляды.

Сесилия мило улыбнулась и помахала нашим зрителям рукой. Мол все в порядке.

-Успокойся!- прошептала она уголками рта,- Все будет хорошо. Отсюда до столицы почти сутки на перекладных. Я поняла, тебя не сильно беспокоят. Поэтому о нас никто и не узнает. Как ты и планировал в самом начале. Сейчас мы мило поулыбаемся, а потом скажешь, что нашу пару разбил быт. Так бывает.

Аргументы были логичные. Но я все равно злился на Сесилию. За то ли, что она не дала мне оказаться уродом в глазах родных, или за то, что она любила кого -то, я не понимал.

Скоро ужин закончился.

После сказанного Сесилией мечтать об отдельных спальнях нам не пришлось, и мы оказались в моей старой комнате, нынче подготовленной для нашей пары.

-Это как в плохой комедии,- пробормотал я, глядя на свою небольшую кровать, которую мне сегодня придется делить с Сесилией.

-Ну, нам не в первой.-спокойно переодеваясь, ответила моя жена,- Помнится мы уже спали вместе.

-Тогда между нами были