год: семь месяцев платонических и четыре месяца интимных отношений.

– Что?! С кем?

– С ее бывшим учителем музыки. Не знаю, в курсе ты или нет, Лили брала частные уроки.

– Да-да… я припоминаю, она говорила, что мама настаивала и ей пришлось прервать занятия.

– Материнское сердце не обманешь, не правда ли? Видимо, мама тогда что-то заподозрила.

Тут я вспомнила тайные исчезновения Лили. Да, действительно, временами она пропадала. Свекровь не могла ее доискаться, а потом появлялся Ник и обеспечивал сестренке алиби. И в последнее время Лили жаловалась на плохое самочувствие… Так у нее токсикоз! Да уж!..

– А что говорит Ник, зачем он ее прикрывал? – Я вспомнила разговоры Ника в саду с долговязым юношей. Вероятно, он парень Лили, и поэтому Ник просил меня ничего не рассказывать.

– Вот именно это я у него и намереваюсь спросить, когда он вернется со своей конференции. Давай привлечем нашего стража закона по статье за соучастие, как думаешь, Крис?

– Очень остроумно, Джек, а что же сразу не привлек?

– Не успел, не до этого было. У мамы истерика началась, от Лили удалось лишь узнать, что Ник помогал ей устраивать свидания. Она так сильно плакала – я не хотел в таком положении мучить ее допросами, все узнаю от Ника. Быстро же он смылся на конференцию: чувствует, что рыльце в пушку.

От последних слов мужа по спине пробежали мурашки – у меня-то оно тоже в пушку.

– Но разве он плохой парень, Джек? – допытывалась я, отрезая еще кусок пирога мужу.

– Думаю, не плохой, но он старше Лили на девять лет. Она еще слишком юна, возможно, разница в возрасте тогда так напугала маму.

– Он ведь ее любит и женится на ней, не правда ли?

– Не знаю, Крис! Но я этого так не оставлю – не дам ему сбежать от ответственности.

Глава 18

Прошло несколько дней, как Лили поместили под домашний арест, за это время я ни разу не видела ее. Дик с Джеком по очереди носили ей в комнату еду. Ник вернулся с конференции и был, как прежде, молчалив и угрюм. У них с Джеком состоялся долгий разговор при закрытых дверях.

Мой муж рассвирепел, когда узнал подробности участия брата в отношениях Лили с этим музыкантом, которого считал глупым и легкомысленным. Он не мог понять, зачем Ник прикрывал сестренку, тем самым толкая в объятия зрелого мужчины. Джек накинулся на брата с упреками. Дверь кабинета распахнулась, и они вышли в холл.

Ник хотел закончить разговор, но Джек его не отпускал, продолжая выкрикивать обвинения.

– …такое безрассудство, Ник! Ей же всего девятнадцать! – послышался громкий голос Джека. – О чем ты вообще думал?

– Я же объясняю, прошло всего несколько месяцев, как я обнаружил их связь. Они встречались больше года. Я не знал, – защищался Ник.

– Какая разница, ты должен был сразу сообщить нам… – продолжал напирать Джек.

– Лили умоляла никому не говорить. Они любят друг друга…

Мы со свекровью отчетливо слышали весь разговор из столовой – так громко спорили братья. Мне стало неловко, я подошла и захлопнула дверь.

– Вот за что я люблю Джека, – понизив голос до шепота, свекровь придвинулась ко мне ближе, – за его мудрость. Нику далеко до него. Ну как он мог толкать единственную сестренку на такое преступление?!

– Но Ник ведь не толкал. Судя по их разговору, отношения Лили с тем парнем длились больше года, а Ник узнал о них только в последние месяцы, – порывисто возразила я и передала ей взбитые сливки.

– Защищаешь Ника? – усмехнулась свекровь, и вокруг ее красивых голубых глаз образовались мелкие морщинки. – С чего бы это, интересно?

– Я не защищаю его, просто не люблю несправедливость. Мне кажется, Лили – взрослая девушка, и она явно понимала, что делает. Несправедливо перекладывать ответственность на Ника.

Миссис Доусон увлеченно украшала торт ягодами, но, услышав мои слова, замерла.

– Да как ты смеешь говорить такое про мою дочь! Да что ты знаешь о ней?! – Ее глаза метали молнии, а лицо исказилось в недовольной гримасе.

– Я лишь высказала свое мнение, – смело ответила я.

– Хм, зачем вообще нужно его сообщать? Мне оно совершенно ни к чему. Если тебе не хватает мудрости кивнуть свекрови, просто смолчи. Но нет же, тебе обязательно нужно высказать свое мнение, и оно, конечно же, будет отличаться от моего. – Она недовольно дернула плечами. – Не толкал! Хм, да она еще совсем ребенок – ее вины здесь нет. Я в этом уверена. Это все музыкант, он мне сразу не понравился. Он соблазнил мое невинное дитя, а Ник бессовестно помогал ему. Нет им никакого прощения! – Она почти бросила на торт последнюю ягоду черешни. – Нику я не прощу такого предательства. – Покрутив торт и взяв в руки нож, свекровь стала выбирать, какой кусочек отрезать.

Я окинула ее уставшим взглядом и промолчала, как она только что велела. Спорить со свекровью совершенно бесполезно, она все равно не поймет. Чувство справедливости ей чуждо, она безоговорочно права, и переубеждать ее в этом – только наживать врага.

Я вспомнила, как Джек говорил, что иногда лучше проигнорировать ее, чем тратить свои нервы. Теперь я начинала больше понимать мужа.

– Я сейчас отрежу кусочек тортика, а ты отнеси его Лили. Мое материнское сердце обливается кровью: столько времени взаперти! Еще пару дней – и надо с этим заканчивать. Она ведь ни в чем не виновата. Почему моя дочь должна страдать из-за этих бессовестных людей? – произнесла она уже совсем другим тоном.

Зная, как изменчиво ее настроение, я нисколько не удивилась такому.

– Да, конечно, – подыграла я ей, – с удовольствием отнесу.

Я направилась к Лили с тарелкой в руках, но меня перехватил Джек. Их разговор с Ником закончился.

– Ты куда это с тарелкой? – спросил он.

– Твоя мама попросила меня отнести его Лили, – пояснила я и тут же вскрикнула: – Я забыла коктейль!

– Давай мне тарелку! Я как раз направлялся поговорить с Лили.

Вручив тарелку мужу, я пошла за коктейлем. Когда вернулась, Джек был уже у дверей комнаты сестры. Он пропустил меня первой и попросил оставить коктейль на тумбочке.

Я вошла и сделала так, как он просил. Лили стояла у окна. Она оглянулась, окинула нас безразличным взглядом и снова отвернулась. Я успела заметить, что Лили сильно похудела и осунулась. Сарафан на ней совсем болтался. Последние переживания дались ей нелегко.

– Я пойду, – тихо прошептала я.

Джек кивнул и закрыл за мной дверь.

В холле я застала свекровь совершенно одну. Заметив меня, она отвернулась и украдкой смахнула