– Не верится, что столько лет прошло, – Эгги взяла ее за руку и ласково сжала. – Ты тогда такой бардак устроила.

Агата тихо засмеялась и тоже склонила голову. Теперь они вдвоем сидели и смотрели на песчаный илистый берег и тихое озеро. Они завидовали его безмятежности и спокойствию. Ему не нужно было волноваться о чем-то, размышлять о смысле жизни. Оно просто существовало.

– Так что ты видела? – аккуратно поинтересовалась сестра.

Роза встала перед выбором. Если она расскажет о дьявольской пентаграмме и неизвестном ей существе, которое очень хочет в людской мир, то все сестры будут волноваться, а на их плечах и так лежит слишком многое. Но если не скажет, то совесть просто разъест ее изнутри.

– Много мертвых и, – она выбрала совесть. – Томаса.

– Это пройдет, цветочек. Обещаю. Боль притупится со временем.

– Посмотри на меня, – сказала ведьма. – Посмотри на мои глаза. Боль всегда будет со мной, а последствия моих ошибок тенью будут красться за мной до самой смерти.

Агата встала с песка, отряхнулась и вытащила из кармана платья темные очки Розы. Ведьма заметно поникла и неохотно приняла их, крепко сжав в кулаке.

– Я знаю, ты не любишь их носить. Если не хочешь, не надевай.

– Все нормально. Не бери в голову. Это наказание я получила заслуженно, – Розалинд слабо улыбнулась ей и натянула очки на глаза, скрыв от всего мира свои слезы. – Да и мир лучше в темных тонах.

– Шарлотта, пока ты спала, испекла малиновый пирог, – Агата подмигнула сестре и взяла ее под локоть. – Пойдем быстрее домой, пока прожорливая шельма Луиза все не съела.

Сестры отправились обратно. Розе стало гораздо легче после разговора с Агатой, но мысли теперь занимала старая лесная церковь, дьявольский знак и неосязаемое существо, которое желало зла всему сущему.

Розалинд часто видела страшные сны, но это было предупреждение, ближайшее возможное будущее. Кто-то выманил ее душу в небытие и хотел убить, кто-по пользовался и наслаждался ее болью и страхами. Это не к добру, и она это прекрасно знала.

Страхи становятся реальными

Все утро среды молодые люди отлеживались дома. Их мучали тянущие головные боли, несварение желудка и бессонница. Один Лоренс чувствовал себя превосходно, если не считать мысленных терзаний, которые никак не хотели ослаблять свои тиски.

Погода стояла душная. Все небо заволокли грозовые облака и казалось, что вот-вот должен хлынуть дождь, но он так и не появлялся. Небеса, словно насмехались над земными грешниками и дразнили их. Воздух был спертым и как будто забирал всю жизненную энергию и радость.

Но теперь хотя бы юноши видели людей, которые бегали по своим делам. Они ничем не отличались от серых жителей Лондона, которые точно также прожигали жизнь в работе и обычных буднях. На улицах небольшими компаниями ходили молодые девушки и звонко смеялись, когда видели Лоренса на крыльце дома. Тот лишь тупил взгляд.

В голове были мысли лишь о ночной незнакомке, которая основательно поселилась в мыслях мужчины. Он не мог выкинуть из головы ее походку, ухмылку, бархатный голос. Ему показалось, что он готов был слушать все, что она говорит, даже если бы читала Библию от корки до корки. Лоренс был уверен, что из ее уст этот трактат звучал бы словно песня.

Как только Джонатан попрощался с гостями и ушел на работу, юношам пришлось изрядно потрудится, чтобы собрать себя по частям и начать свое расследование.

Было принято решение обыскать комнату констебля. Лоренс полностью был уверен, что ответы могут находится именно здесь. Он должен хранить хоть какие-то отчеты и записи о произошедшем. Все-таки, он потерял брата в ту роковую ночь.

При входе в комнату, молодые люди постарались запомнить каждую деталь, чтобы не выдать свое присутствие и вернуть все на свои места. Это было довольно тяжело, учитывая то, что вещи в комнате прибывали в исключительном порядке. Со стороны казалось, что нигде даже и пылинки не было. В комнате витал ненавязчивый запах мяты и мыла, отдавая чем-то лечебным.

Генри решил посвятить себя разбору документов и отчетов из стола Джонатана, которые были разложены по цветам и датам, Габриэль и Лоренс копались в вещах из-под кровати, которые были расфасованы по нескольким небольшим ящикам разных форм и размеров, а Мортимир осматривал комнату в поисках возможного сейфа, прощупывая каждый сантиметр стен, потолка и пола.

Около часа безрезультатных поисков заметно ухудшили настрой юных детективов, и они уже хотели сдаться, как Генри уцепился за один из ящиков стола и не смог его открыть.

– Эй, тут заперто!

– Ну-ка посторонись, – Габриэль оттолкнул Генри в сторону, а сам нагнулся к ящику, параллельно потирая свой подбородок. Юноша ощупал весь стол в поисках механизма, который бы открывал ящик, но даже замочной скважины он не нашел. – Странно. Здесь нет отверстия для ключа. Зачем ему ящик, который нельзя открыть?

– Заговоренный, – саркастично усмехнулся Генри. – Точно вам говорю, заколдованный.

Брюстер гневно стукнул кулаком по столу и развернулся к другу. Только его рот открылся для едкого замечания, как ящик щелкнул и медленно выполз из-под стола. Все взоры устремились на дно. Молодые люди увидели ветхую книгу в кожаном переплете.

– И это все?

– Погоди с выводами.

Странички книги были настолько постаревшими и желтыми, что на них страшно было даже дышать. На коричнево-черной обложке красовалась позолоченная надпись «Тайны Мертвого Леса».

– Чье это творчество?

– Здесь только инициалы «Р. К.», – проводя пальцем по буквам, сказал Габриэль.

– Погоди-ка! Р. К. – Роберт Кросби. Его статую я видел на главной площади! На каменной плите под статуей было написано, что он боролся со злом! Это, должно быть, его дневник или журнал.

– Ох же черт! Вот это везение! Записки сумасшедшего!

Они деликатно разложили книгу на столе и обступили ее со всех сторон. Почерк покойного мера был ужасно неразборчивым и плавающим. Слова, словно прыгали по страницам и не хотели, чтобы их прочел кто-то посторонний. Все было исписано рисунками непонятных существ, которых в природе не существовало. На некоторых листах были вкладыши в виде перьев или маленьких камней необычных цветов и форм.

Все указывало на то, что Роберт Кросби был не в своем уме.

– «Леса кишат нечистью! Пикси, оборотни, призраки, все они реальны», – Габриэль провел указательным пальцем по написанному. – «Гоблины прячутся днем в скалах и горных пещерах. Мне никто не верит, но я знаю, что они существуют.»

– «Я заметил странную активность в озере на юго-западе леса. Что-то продолговатое и темно-зеленое плавало в камышах. Я нашел записи о