– Что прикажете делать с пленными, Властелин? – осведомился управляющий.

– Я еще недостаточно здесь освоился, чтобы принимать такие решения… – задумчиво произнес Бельзедор.

– Но, кроме вас, их принимать некому, Властелин.

– Хм… Может, просто казним? У нас тут есть палач?

– Да, у нас их примерно три…

– Как это примерно три?

– …тысячи, – закончил управляющий. – Примерно три тысячи.

– А что, один не справляется? – удивился Бельзедор.

– Это больше для престижа, Властелин. Что это за Империя Зла, в которой мало палачей?

Пойманных героев рассадили по одиночным камерам. Бельзедор с большим интересом узнал, что его темницы могут предоставить камеру для любого узника, каким бы он ни был.

Например, волшебника бросили в довольно тесное помещение, стены и решетки которого состояли из чистого корония. Как известно, одного лишь прикосновения этого удивительного металла достаточно, чтобы лишить волшебника сил. Уважающий себя охотник на чародеев никогда не забудет отдать должное «железному железу», как еще иногда называют короний.

Кроме того, волшебника раздели догола и связали руки за спиной – короний коронием, а дополнительно подстраховаться не помешает. Все татуировки теперь были хорошо видны – особенно много их оказалось на запястьях. Правое вообще сплошь покрывали маленькие пламенные язычки.

– Слушай, а почему у тебя на спине нет татуировок? – из любопытства спросил Бельзедор.

– А ты попробуй сам нарисовать что-нибудь на своей спине, – фыркнул волшебник. – Если получится – расскажешь мне как.

По крайней мере, волшебник вел себя смирно. А вот жреца пришлось заковать в тяжелые кандалы – едва очнувшись от сонных чар, он принялся орать и биться, явно предпочитая смерть плену.

– Рагры!!! Говномесы!!! Адепты Перверита!!! – бешено рычал он на своих тюремщиков. – Чтоб вам до старости дожить!!!

– Это что еще значит? – не понял Бельзедор.

– Понимаете, Властелин, адепты Энзириса полагают смерть от старости позорной, – объяснил управляющий. – Для них нет судьбы страшнее, чем умереть в собственной постели.

Слегка успокоившись, жрец подчеркнуто отвернулся от дверей, встал на колени, шарахнул лбом об пол и принялся громко молиться:

– Воитель! Со дна мира твой слуга обращает к Тебе свои слова! Дай мне оружие, Воитель, распахни двери узилища – и я пролью во имя Тебя столько крови, что хватит наполнить бочку! Или даже две бочки! Или даже три бочки! Или даже четыре бочки! Или даже пять бочек!..

В следующей камере орудовали прихвостни с отвертками, клещами и молотками. Они торопливо выламывали дверцу сервапора – а тот визжал, дребезжал и шипел паром. Дверца оказалась приклепанной весьма прочно.

– Выходи! – орали прихвостни. – Мы знаем, что ты там!

– Меня нет! Меня здесь нет! – вопили из сервапора.

– Выходи!

– Не выйду!

При появлении Бельзедора все резко стихло. Прихвостни виновато потупились, стыдясь того, что до сих пор не сделали работы. Сервапор настороженно замолк, выставив железные лапы в оборонительной стойке.

– Разрешите мне, – вежливо попросил Бельзедор, подходя ближе и дергая что есть сил.

Дверца сервапора осталась у него в руке. Другую руку Бельзедор запустил внутрь и вытащил зеленого ушастого уродца ростом в локоть – он вопил, извивался, кусался и плевался, но вырваться не мог.

– Кто это? – удивленно спросил Бельзедор.

– Гремлин, Властелин, – ответил управляющий. – Хозяин и движущая сила сервапора.

– Движущая сила?..

– Совершенно верно. Вапорарию населяют гремлины, Властелин. Они производят сервапоров и другие громыхающие махины, работающие на паромагической энергии. Однако любая гремлинская махина работает только с гремлином внутри – без него это просто мертвое железо. Одно время вы пытались разгадать их секрет, чтобы понастроить таких же, заслали уйму шпионов в Технокорпус, но выяснили только одно – без гремлина сервапор не заработает, хоть что с ним делай.

Прихвостни поместили мертвый сервапор в кладовую для конфискованного имущества, а подвывающего гремлина швырнули в камеру. Он забился в угол, прикрыл глаза громадными ушами и начал грызть грязные когти.

В отличие от волшебника, жреца и гремлина, воровку поместили в камеру люкс, находящуюся в крыле для почетных гостей. С камерой это помещение роднили только решетки на окнах и замок на двери. В остальном – роскошные покои, с огромной двуспальной кроватью, мягким диваном, накрытым белой скатертью столом, шкафом с книгами и даже железным сундуком с продуктами и напитками. Источающий мороз хладкамень поддерживал внутри лютую зиму, так что продукты не портились.

– А это не чересчур для простой воровки? – приподнял бровь Бельзедор.

– Для простой воровки – чересчур. Но, допросив сию особу, мы выяснили, что она принадлежит к королевскому дому Скильдруна.

– Скильдрун – это что?

– Одно из Ста Маленьких Королевств, Властелин. Что-то около пятидесяти тысяч жителей.

– Всего лишь?

– Тем не менее она принцесса крови, поэтому ее поместили в камеру люкс. Она как раз предназначена для плененных принцесс. Желаете навестить ее там или доставить ее в вашу спальню, Властелин?

– Что?.. Зачем?..

– Как это зачем? Вы будете ее домогаться.

– Хм… а это обязательно? – поморщился Бельзедор. – Она не в моем вкусе. И вообще не в моих правилах брать женщин насильно.

– Обязательно, – твердо ответил управляющий. – Она подруга главного героя.

– Но она может попытаться меня убить.

– В этом-то и суть. Будет очень плохо, если она не попытается этого сделать.

– А вдруг у нее получится?

– Ничего страшного, Властелин, вы бессмертны.

– Ладно, тогда я пошел… – вздохнул Бельзедор.

– Удачи, Властелин! – хором воскликнули прихвостни. Их откуда-то набежало очень много.

Воровка-принцесса вполне оправдала ожидания управляющего – едва Бельзедор вошел в камеру, как в него швырнули метательным ножом. Тот бесславно звякнул о доспехи и упал на пышный ковер. Узница прижалась к дальней стене и бешено сопела, явно намереваясь выцарапать Темному Властелину глаза, если тот подойдет ближе.

– Вижу, ты действительно окончила воровскую школу, – заметил Бельзедор, поднимая нож. – Но при этом ты еще и принцесса. Необычное сочетание.

– Что в нем необычного? – зло прищурилась узница. – Ты что, один из тех, кто считает, будто женщины не имеют права на высшее образование?

– Да не то чтобы, просто как-то странно…

– Что странно?! – вспылила узница. – Странно видеть перед собой культурную и образованную женщину?! Странно видеть женщину, которая умеет решать квадратные уравнения и написала эссе о психологических характерах «Тригинтатрии»?! Это тебе кажется странным, ты, шовинистическая свинья?!