Сглотнув, она покачала головой. Она доверяла ему, но…

Дрожащими руками он взял ее за плечи:

— Рашид пререкается со мной и Хайдаром с тех пор, как мы вернулись в Азмахар. Помимо личной неприязни у него сложилось убеждение, что мы больше сыны Зохаида, чем Азмахара. Он ведет против нас психологическую войну, чтобы расчистить себе дорогу. Но ты должна знать, что все, сказанное им, безосновательно. Я хочу тебя и Адама только по одной причине. Потому что я не могу жить без вас. Скажи, что веришь мне, любимая!

Она бросилась к нему и прижалась так сильно, будто стремилась избежать верной смерти.

— Боже, Джалал, я верю тебе.

Он простонал, коснувшись ее щеки:

— Я не вынесу, если ты будешь во мне сомневаться. Я сниму свою кандидатуру.

— Нет! — Она отстранилась от него, чтобы он прочел решимость в ее глазах. — Даже не думай об этом! Я просто очень сильно люблю тебя и так счастлива, что нервничаю и не верю в свою удачу.

Он снова обнял ее:

— Ты заслуживаешь гораздо большего. Не важно, стану я королем или не стану, я хочу любить тебя и Адама и сделать вас счастливее.

Украшения на столах и цвет платьев подружек невесты должны быть золотыми. Так постановила «золотая» девушка по имени Дахаб.

У каждого имелось свое мнение по поводу того, как должны выглядеть цветочные композиции, декорации в зале, как следует выставить освещение и составить меню. Луджейн даже думать не желала, что произойдет, когда она наконец выберет свадебное платье. Не говоря уже об аксессуарах.

Ее мать словно возродилась к жизни после того, как Джалал объявил дату свадьбы, и с огромным энтузиазмом взялась за подготовку. Еще более ошеломляющим был всепоглощающий энтузиазм тети Луджейн. Она с головокружительной скоростью оправилась после операции, узнав, что не понадобится химиотерапия и облучение. Но Луджейн была готова поспорить, что ее родственники больше радовались возращению титула, чем королевскому празднику. Женщины радовались и умилялись каждый раз, когда приходил Джалал, целовал им руки и называл их «моя дорогая теща» и «моя вторая дорогая теща».

Но он сделал намного больше. Ради них он превратил дворец в мастерскую. В их полном распоряжении были портные, ювелиры, повара, флористы и другие работники, которые помогали в подготовке свадьбы. Мать, тетя и сестра Луджейн чувствовали, будто попали в страну чудес, где исполняется любая женская фантазия. Дахаб похвалила Джалала, сказав, что он действительно заслужил звание джинна.

После первого дня, поняв, сколько всего нужно сделать для свадьбы, Луджейн захотела отложить церемонию. Джалал даже слышать об этом не хотел и привел следующий довод. Ее родственницам даже года не хватит на подготовку, если они будут так тщательно прорабатывать каждую деталь. Она с неохотой согласилась, хоть и беспокоилась за Адама, который на время всей этой суеты остался без материнского присмотра. В результате заботиться о малыше пришлось Джалалу.

Луджейн едва не задушила Джалала поцелуями. Не потому, что он взял на себя заботу об их сыне, а из-за рвения, с которым он это сделал. Она даже шутливо ущипнула его, на что он ответил ей страстным поцелуем.

Джалал приносил Адама к Луджейн дважды в день. Мальчик, видимо, считал приготовления к свадьбе интересной игрой, и отец позволял ему резвиться в свое удовольствие, наблюдая за ним, как ястреб. Во время их последнего визита несколько часов назад семья Луджейн захотела, чтобы она снова примерила платье, и прогнала Джалала, чтобы он случайно не увидел наряд.

Луджейн настаивала, что пришло время ей ненадолго забыть о приготовлениях и побыть наедине с мужем и сыном. Ей требовалась передышка от суетливых и целеустремленных подружек невесты. Когда они запротестовали и заявили, что сегодня выполнили только шесть пунктов из четырнадцати и не могут позволить себе перерыв, Джалал пришел к ней на помощь. Он буквально похитил свою избранницу из цепких рук женщин.

С пылающими щеками и блеском в глазах, родственницы с огромной неохотой позволили Луджейн сбежать.

Джалал передал Адама Лабибу, а потом потащил Луджейн в одну из секретных комнат дворца, где они занялись страстной любовью.

Она вернулась к семье, немного смущенная и взволнованная, и вновь принялась за работу.

Днем ранее приехал Хайдар, чтобы познакомиться с «тайной любовью» брата-близнеца. Как выяснилось, его жена, Роксана, вынашивала близнецов.

Хайдар сразу понравился Луджейн. Она радовалась, что братья снова в хороших отношениях. Она обязательно полюбит брата Джалала и, если это возможно, будет еще счастливее.

Луджейн устроилась на стуле у окна в зале заседаний, преобразованном в мастерскую, приходя в себя после близости с Джалалом и мечтательно глядя на осенний закат и медленно проступающие на небосводе звезды.

— Так вот почему ты избегаешь меня!

Луджейн вздрогнула и сразу же смутилась. Алия!

Она повернулась к женщине, которая когда-то стала ее спасательным кругом. Ее сердце дрожало от восторга, она едва переводила дыхание.

Алия всегда была красавицей, но сейчас выглядела просто великолепно. Настоящая сказочная королева.

Такая же высокая, как Луджейн, но стройнее, Алия была воплощением величия и власти. Рождение двух детей лишь прибавило ей спокойствия и уверенности, а любовь великолепного мужчины сделала женственнее.

Рядом с Алией стояла еще одна красавица — Роксана Глисон, жена Хайдара и принцесса аль-Шалаан, которую Луджейн когда-то считала любовницей Джалала.

Луджейн успела поцеловать обеих, но тут прибежали ее помощницы. Алия и Роксана с предельным энтузиазмом присоединились к «ритуалу» выбора свадебного платья. Следующие два часа Луджейн чувствовала себя куклой, на которую надевали один наряд за другим. Она должна была ходить, сидеть, бегать, танцевать и подниматься по лестнице, а дамы записывали замечания по поводу каждого платья, затем живо обсуждали плюсы и минусы.

Наконец Алия настояла, чтобы Луджейн примерила платье, вызвавшее всеобщее удивление. Оно было сшито из блестящего тюля, тафты и кружева и украшено блестками, крошечными зеркальными пластинами, жемчугом и шелковой нитью. Без бретелек, с узким лифом, оно должно было подчеркнуть грудь и тонкую талию Луджейн, а пышная многослойная юбка привлекла бы внимание к ее бедрам. Короче говоря, идеальное платье для невесты.

Но, к сожалению, оно оказалось серого цвета.

Смеясь, Алия напомнила, что она в свое время потрясла весь регион, выйдя замуж в черном наряде. И потом, это платье все-таки не серое, а серебристое.

Все согласились с мнением Алии, как только Луджейн надела его. По словам подруги, на фоне подружек невесты и матрон, одетых в золотое, Луджейн будет похожа на лунную богиню.

Прошел еще час, прежде чем Луджейн, наконец, разрешили раздеться. Алия и Роксана увели ее из зала, чтобы дать ей возможность отдохнуть.