Крафтер замолчал и посмотрел на рельсы впереди. На границе окружавшей их тьмы они видели Охотницу, её яркие волосы развевались как флаг – символ свободы.

– Что? Не томи, Крафтер, что в нём изменилось? – нетерпеливо спросил Игрорыцарь999.

– Он признал вероятность того, что он способен обуздать свой страх и научиться плавать. Он представил, как преодолевает это препятствие… Он поверил в себя.

Игрок-который-не-игрок раздражённо махнул рукой:

– И поэтому он стал героем – поверил в себя? Ну, научился он плавать. Молодец! С какой стати это делает его героем?

Крафтер наклонился ещё ближе.

– Рыбак перестал быть жертвой и посмотрел в глаза своему страху. Вот что сделало его героем. Пойми, не цель делает людей героями, а препятствия, которые они преодолевают на пути к ней. Конечно, если человек убил странника Края, его можно назвать героем, но вдумайся – назвал бы ты Охотницу героиней, потому что она убила так много монстров?

Игрорыцарь999 задумался. Охотница. Она была поразительно храброй, а о меткости её наверняка уже ходили легенды, но нет, он не считал её героиней. Он считал её безрассудной и мстительной, и ей самой было от этого не легче. Нет, Охотница не была героиней. Она была безответственной и жестокой, думала только о себе. Она была просто бессердечной убийцей.

– Понимаешь, страх Рыбака перед водой был так велик, – продолжил Крафтер, – что полностью поглотил его, и он стал лишь тенью настоящего себя. Он постоянно пытался скрыть свою боязнь и в результате скрывал самого себя. Но когда в деревне появилась эта огромная рыба, что-то внутри Рыбака изменилось. Стены страха, выросшие внутри него, стали трескаться под напором надежды, которая зародилась в нём, понимания, что он может научиться плавать. И вера в то, что он может победить свой страх, дала ему силы попытаться. Когда он столкнулся со своим демоном и смело посмотрел ему в глаза… В этот момент он стал героем.

– Он научился плавать? – спросил Игрорыцарь999 с волнением.

– Он стал лучшим пловцом в деревне и лучшим рыбаком, намного лучше многих взрослым… Остальные рыбаки ему завидовали. – Он сделал паузу, чтобы дать другу время задуматься над рассказом. – Не подвиги делают людей героями, Игрорыцарь999, – сказал он громко, словно пытаясь объяснить это всему миру, – а то, как они побеждают свой страх.

Сказав это, Крафтер замолчал.

Игрорыцарь999 закрыл глаза и задумался над его словами, пока они эхом отражались от стен со всех сторон. Он почувствовал, что на каплю приблизился к пониманию. Мальчик так погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что туннель заполнился светом и вагонетка снизила скорость. Они подъезжали к новой деревне. Судя по всему, в ней всё было тихо и мирно. Он чувствовал, что в словах Крафтера было что-то важное для него – для них всех.

Он открыл глаза и внезапно понял, что деревня, в которую они прибыли, была очень важной, она станет центром битвы, которая скоро обрушится на этот сервер. Каким-то образом он почувствовал, что вся злость и ненависть монстров Верхнего и Нижнего миров скоро будут сфокусированы на нём… и в этом месте. Он был уверен – именно здесь начнётся Последняя Битва за сервер.

– Крафтер, – тихо сказал Игрок-который-не-игрок, – эта деревня… Я уверен, что именно здесь мы примем бой. Здесь произойдёт Последняя Битва за этот сервер.

Юный НИП со старыми мудрыми глазами посмотрел на Игрорыцаря999 и кивнул, а затем обвёл взглядом пещеру для крафта, в которую они только что въехали.

– Нам надо привести сюда все наши силы, – продолжал Игрорыцарь999, – всех НИПов, которые здесь обитают. Но как?

– Предоставь это мне.

Крафтер выпрыгнул из вагонетки и достал свой меч. Взяв его обеими руками, он поднял меч над головой, а потом изо всех сил воткнул в землю. Вокруг загромыхало. Все НИПы в пещере побросали работу и уставились на вновь прибывших. Крафтер опустился на одно колено, схватился за рукоять меча, закрыл глаза и сконцентрировался. Используя способности крафтера, НИП через весь сервер, через каждую строчку программного кода обратился к своим селянам и позвал их. Затем он сконцентрировался ещё сильнее и обратился к каждому НИПу на сервере, даже к Потерянным, призывая их присоединиться к нему в этой деревне и вместе участвовать в Последней Битве. Когда Крафтер начал беззвучно призывать НИПов, он засветился голубым светом.

В пещере повисла восхищённая тишина. Все НИПы до последнего смотрели на Крафтера. Происходило нечто важное, но что? Они ещё не знали, что только что началась Последняя Битва за их сервер.

Яркая вспышка света, словно сотни молний, сконцентрированных в одной точке, появилась над покрытой травами равниной. Вращающийся шар света пульсировал, как огромное электрическое сердце. Он то сужался, то расширялся, потом стал ярче. Казалось, шар корчится от ужасной боли, выпуская во все стороны огненные шары. Искры и пламя обжигали землю, убивали всё живое и оставляли чёрные следы на земле. От шара смердело гнилью и разложением. От этого тошнотворного запаха разбегались звери и даже трава пытались отклониться в другую сторону.

Но вот нечто стало появляться из шара. Сначала вылезли длинные тёмные ноги, затем короткое туловище с длинными руками и, наконец, тёмная голова с ярко-красными злыми глазами.

Эреб вернулся в «Майнкрафт»!

Король странников Края презирал окружающую его природную красоту. Он возвышался над гуляющими поблизости животными, а из-за своей худобы казался ещё выше. Вдалеке промычала корова. Чуть ближе хрюкнула свинья. Несколько овец, блея, жевали траву поблизости. Их умиротворённость привела Эреба в ярость. Он молниеносно ударил ближайшую овцу кулаком, убив её на месте. Овца с хлопком исчезла, оставив блок шерсти.

Эреб улыбнулся и повернулся к возвышавшимся вдалеке скалистым горам. Он знал, что найдёт там проход в глубины «Майнкрафта». Именно там жили его монстры. Конечно, они ещё не знали, что подчиняются ему, но скоро они поймут, что именно он станет их королём… или погибнут. В воздухе вокруг него заплясали фиолетовые частицы. Эреб телепортировался к подножию гор.

Странник Края осмотрел склон и быстро нашёл пещеру, которая уходила достаточно глубоко под землю. Он телепортировался к входу в туннель и вошёл в него, безумно хохоча. Он знал, что этот смех привлечёт к нему монстров – так происходило всегда. Спускаясь глубже в чрево горы, он повстречал зомби и пауков, прячущихся по углам, а также вездесущих криперов. Он притягивал их к себе силой воли. С каждым шагом его армия росла. Многие из его братьев – странников Края – телепортировались откуда-то, чтобы присоединиться к нему. Он заходил всё глубже и глубже по лабиринту туннелей. Иногда нужный проход оказывался завален. Тогда он приказывал какому-нибудь криперу встать перед завалом и взорваться. Они всегда исполняли его приказы. Ценой своей жизни крипер открывал проход, и армия продолжала путь.

Наконец они достигли самой нижней точки Верхнего мира, и Эреб почувствовал себя как дома. Он привёл свою армию в гигантскую пещеру, с одной стороны которой был водопад, а с другой – огромное озеро лавы. Там, где они встречались, лежали блоки камня и обсидиана. Странник Края призвал всех своих монстров прийти сюда и преклониться перед ним. Монстры, созданья со скудным умом и большой ненавистью, пошли на его зов, суливший им разрушение всего живого. Меньше чем за час сотни монстров присоединились к нему.