– Выручай, – взмолился Лев. – Иначе мне конец.

– Нет, я не буду ввязываться…

– Хочешь, на колени встану? – И начал опускаться на пол.

– Я тебя умоляю! – Викентий подхватил друга под локоть, поднял. – Если кто-то узнает о том, что я подменил тебя за операционным столом, неприятности будут и у меня.

– Никто не узнает! Сестра не выдаст.

– А если зайдет кто?

– Мне никогда не мешают во время операции. Я приучил персонал. Да и сейчас в клинике почти никого нет.

– Если что-то пойдет не так…

– Я возьму вину на себя.

– Ладно, – сдался Викентий. – Только пообещай мне кое-что.

– Все, что хочешь. Могу даже машину свою на тебя переписать, я знаю, она тебе нравится…

– За кого ты меня принимаешь? Пообещай мне, что ты завяжешь с наркотиками.

– Клянусь!

На том разговоры закончились, и начались действия.

Операция прошла блестяще – быстро и без всяких проблем. У пациентки даже давление не упало, и сердечный ритм не сбился. Девушка обладала отменным здоровьем, а Викентий навыком – грудь он оперировал особенно часто и мог, как ему казалось, с закрытыми глазами поставить импланты.

В общем, выручил он друга. А тот сдержал обещание – завязал с наркотиками. Но на это ушло столько сил, что Льву пришлось на некоторое время уйти из профессии и посвятить всего себя борьбе с зависимостью.

– Так что, Бородин, дашь денег? – услышал он голос экс-супруги, о которой на миг позабыл.

– Я подумаю.

– Только недолго думай. А то цена повысится…

И, послав ему воздушный поцелуй, упорхнула.

Ресторан «Генацвале» встретил Виолу огнями. Над его входом только водрузили новую вывеску, и рабочие, устанавливающие ее, проверяли, все ли лампочки подсветки работают.

– Третья сверху в букве «Г» не горит, – сообщила она, взбежав по ступеням.

– Спасибо, красавица, – услышала Виола в ответ.

Дверь перед ней открыл администратор. В его обязанности это не входило, просто увидел женщину и не смог не проявить учтивость.

– У вас заказано? – спросил он.

Ответить Виола не успела, за нее это сделал Вадик:

– Она со мной! – выкрикнул он со своего места.

Ее проводили к столику. Вадик встал, когда Виола подошла к нему.

По случаю он принарядился: нацепил костюм и галстук. Уложил волосы гелем. И купил цветы.

– Это тебе, – сообщил Вадик, протягивая Виоле букет роз.

– Спасибо.

Она понюхала букет (почему все женщины делают это, зная, что аромат этих «полупластмассовых» цветов не улавливается?), положила цветы на стол и села.

– Выглядишь сногсшибательно! – с искренним восхищением протянул Вадик. – Настоящая красотка!

Конечно, по сравнению с тем чудищем, которое он помнил.

Они познакомились в парке. Там проходила акция «Гринписа», и все желающие могли принять участие в озеленении города. Им давали саженец и лопату, потом показывали место, куда можно посадить деревце. Вадик отхватил сразу два. Тую и рябину. А вот одной девушке ничего не досталось. И он решил поделиться. Уж очень бедняжка расстроилась. Из полуоткрытого глаза даже слеза выкатилась.

– Вам тую уступить или рябину? – крикнул он ей, потрясая саженцами.

Она просияла и ткнула пальцем в лиственное деревце.

– А может, лучше вместе? – предложил Вадик. – Я помогу вам, вы мне.

На том и порешили.

Пока закапывали саженцы, болтали. Вера оказалась очень умной, интересной девушкой. А Вадик, грешным делом, за дурочку ее принял. На подобные мероприятия часто приводили воспитанников интернатов, в том числе для людей с отклонениями психического развития. А Вера была не просто нормальной, очень развитой интеллектуально. С Вадиком у них оказалось много общего. Не только любовь к растениям и трепетное отношение к окружающей среде, но и тяга к астрономии и фантастическим романам. В качестве бонуса абсолютное сходство гастрономических вкусов.

Они обменялись телефонами и расстались. Снова встретились спустя две недели. Вера сама позвонила Вадику и пригласила на выставку орхидей. Потом он пригласил ее в планетарий. Они просто дружили первое время. Вера нравилась Вадику, но не как женщина. Он видел ее существом бесполым. И даже боялся, что новая знакомая будет проявлять к нему не дружескую симпатию. Он, конечно, вниманием слабого пола не избалован, но домогательства чудища ему бы не польстили…

Да, именно так Вадик воспринимал Веру поначалу. Как чудище лесное! И сам ведь был не принц. Лягушонок. Но хотя бы без генетических изъянов.

Но все изменилось в один день. Вадик хорошо его запомнил. Тогда они пошли на премьеру третьего эпизода «Звездных войн». Сидели в зале, ждали, когда начнется, и у Веры было такое лицо…

Такое…

Что Вадик вдруг перестал замечать ее нарост на голове. Хотя в этот раз он не был скрыт под шапкой. Он видел горящий взгляд, улыбчивый рот, бархатную кожу с нежным румянцем, изящный изгиб шеи.

– Все, гаснет свет! – выпалила Вера, схватив Вадика за руку.

Он, сам не понимая, что делает, поднес ее ладонь ко губам и поцеловал.

Вера уставилась на него с недоумением. Но тут же забыла об «инциденте», потому что пошли титры.

Пока Вадик вспоминал об этом, Виола изучала меню. Как будто не знала, что заказать. На самом деле она не хотела ничего, кроме шашлыка, лаваша и салата из овощей.

– Выбрала? – услышала она голос Вадима.

– А ты?

– Я уже сделал заказ. Теперь хочу услышать от тебя особые пожелания.

– А что ты заказал?

– Как обычно.

– Шашлык, лаваш и салат из овощей?

– Точно! – И, щелкнув пальцами, ткнул в нее указательным. Как какой-нибудь ведущий дневного шоу на американском канале.

«Волнуется, – поняла Виола. – Вот и ведет себя по-дурацки!»

– Этого достаточно.

– А что будем пить?

– Лимонад? – Раньше они всегда его брали, потому что Вадик не употреблял алкоголя.

– Предлагаю красное сухое под шашлык.

– Отлично.

Он подозвал официанта и сделал заказ. Затем вновь обратился к Виоле:

– Как ты живешь, расскажи?

– Хорошо. А ты?

– По-разному, Вера… – И тут же, спохватившись, поправил себя: – Виола, я хотел сказать.

– Зачем ты искал встречи со мной после стольких лет? – Как будто она не знала!