тоже рассмеялась, сама не зная чему. Наверное, своему неловкому положению и несуразному поведению Морриса. Боже, честное слово, Нетти сойдет с Эдрианом с ума, и на счету у Аны уже будут два знакомых сумасшедших. Девушка искренне хотела понять намеренья Рея, но не могла. Он то унижал и оскорблял ее в школе, то пытался извиниться, прибегая к глупейшим шуткам, то снова начинал подстегивать ее. Странные методы перевоспитания.

      Неожиданно, Эдриан перестал хохотать и, жестом попросив всех замолчать, прислушался, как сторожевой пес, учуявший чужака в доме. Он подошел к окну и отдернул штору.

– К папе кто-то приехал,– сказал Рей, увидев у дома черный «BMW», не придав никакого значения гостю. – Очередной деловой партнер отца, или покупатель за хлопком.

– А что ты так подорвался? – спросил Николас. Его взгляд перепрыгнул на полулежащую Нетт, которая словно ждала, когда же Рей опять на нее накинется. Заметив, что Ник смотрит на нее с усмешкой, Нетти поспешно села, смущенно потупив глаза.

– Думал, что пришли мои парни. Отец их не выносит, поэтому могла бы начаться потасовка с охраной. Хорошо, что это не они.

– Да, было бы много крови, а мне на всю жизнь хватит кровавых зрелищ после сегодняшнего,– добавила Ана, нахмурившись.

– Пойдемте поедим. Еда всегда поднимает настроение.

– Больше никогда так не делай, Эдриан! – подойдя к Рею, членораздельно сказала Нетт. Она старалась держаться серьезно, но ямочки так и норовили показаться на лице.

– Ты уверена, Данетт?– ухмыльнулся Эдриан.

– Абсолютно! – отчеканила Нетти, с презрением взглянув на его ухмылку. Девушка тут же отстранилась от Морриса, показывая свое безразличие и холодность по отношению к нему.

      Ребята шествовали по длинному коридору в сторону кухни. Когда они проходили возле темного холла, оттуда донеслись басистые мужские голоса. Высокая дверь отворилась, и в коридор вошли мистер Моррис и широкоплечий статный мужчина в сером костюме. Мужчины были так заняты разговором друг с другом, что сначала не заметили идущих впереди и чуть не столкнулись с ребятами.

– Папа? – удивленно спросила Данетт, взглянув на вошедшего с Джеком гостя.

– Нетти? Что ты тут делаешь?– пролепетал мистер Коллинз.

– Я тут с друзьями, как видишь. А ты?

– Дела дорогая. Привет, Ана.

– Здрасте, – озадаченно нахмурив брови, протянула Анабель.

      Мужчины поспешно удалились, пробормотав напоследок что-то о плотном графике и неотложных делах.

– Почему вы так удивились? – озадачился Николас, не заметив в этом ничего из ряда вон выходящего. – Мистер Коллинз работает на мэра, верно? А у мистера Морриса свой бизнес. Может, они будут обсуждать совместное дело или уплату налогов?

– Рей, скажи ему,– кивнула Анабель.

– Дела плохи, – вздохнул Эдриан – Как-то мой отец попросил отнести документы мистеру Коллинзу и я, любопытства ради, заглянул в них. Папа хочет купить землю твоего отца, Ник. Он хочет уничтожить ферму, и намерен это сделать с помощью родителей Данетт. Стоит моему отцу доказать, что плантация намного нужнее, чем ферма и Мартинам придется собирать чемоданы.

– Я в шоке, – озадачился Николас.

– Расскажешь все родителям?

– Мы с ними в ссоре, а лишившись фермы, может они вспомнят о том, что у них есть семья. Меня волнует другое. Коллинзы и Моррис могут пострадать или попасть в тюрьму, если перейдут дорогу Мартинам, уж поверьте. Может начаться такая холодная война, девяностые позавидуют.

– Ребят, еще кое-что, – начала Нетти, – недавно я забегала в книжный. По дороге проходила кафе, которое недалеко от плантаций, и увидела твоих родителей, – она взглянула на Ану, – моих и Джека Морриса, сидящих за одним столиком.

– Вот это комбо! – хмыкнул Эдриан.

                                     8 глава

                              Ночное сияние звезд

      Ужин складывался неладно, хотя Эдриан и пытался всех развеселить. Ребята были не в духе. Столько навалилось, а тут еще и родители! Они понимали, что влезать в дела взрослых плохая идея, но и сидеть сложа руки, когда на кону не только деньги и репутация, но и свобода их мам и пап, просто невозможно.

– Я сам не знаю, как меня угораздило сделать предложение своей няне, но в моих восьмилетних глазах она была богиней, – закончил свое повествование Эдриан. Анабель, поддерживая, улыбнулась ему. Она понимала, что Рей нисколько не легкомысленный, а его шутки, не имеющие никакого смысла, были лишь попыткой развеять дурные мысли друзей и воссоздать непринужденную обстановку.

– Лучше вообще гулять себе, – протянул как-то задумчиво Николас, продолжая тему друга. – А то попадется девушка с виду божий одуванчик, а на самом деле тиран. И что потом делать? Будет тебя колотить за крошки в постели.

– Ну, если ты влюбишься, навряд ли будешь задумываться об этом. В таком деле нужно положиться на удачу, – ответила Ана, съев вишню.

– Ага, а потом проснуться без цента в кармане. Как вообще понять, что все взаимно? Девушки такой хитрый народ. Они могут притворяться, – сощурился Ник.

– Ну, смотри, – начал Эдриан.

– О-о, в диалог вступает профи, – на перебой воскликнули девочки.

– Ну, давай, давай. Как же ты перехитришь нашу хитрость? – резонно спросила Анабель.

– По девушке всегда видно любит она или нет, уж поверь. Два главных признака – это самопожертвование и ревность. Как бы глупо не звучало, но девушки смелее парней, потому что романтичнее. Если ее любимый будет тонуть, она прыгнет в воду, даже если не умеет плавать. Она ставит его интересы выше своих. Такая девушка может легко полезть и в огонь, и, как я уже сказал, в воду, и побежать за тобой, не боясь свистящих над головой пуль, понимаете? Ну, и, естественно, ревность. Недовольные взгляды, озадаченный вид, гнев, желание разорвать всех девчонок в клочья. Вот такие они, влюбленные девушки.

– Забавное у тебя представления о нас, – хмыкнула Ана.

– Ну, теперь, конечно, все понятно, – наигранно покачал головой Николас, показывая, что понятней ему не стало вообще.

      Одна Данетт была недовольна услышанным и не перевела реплику Рея в шутку. Она только фыркнула и сказала:

– Это глупо. Ни одна девушка не будет вести себя подобным образом, не зависимо от того, насколько сильно она любит. Ты описал сейчас кого-то без стержня и достоинства.

– Милая, Данетт Коллинз, а тебе то откуда знать, что испытывают влюбленные девушки, и как они себя ведут? Ты еще такое божье дитя, – холодно ответил Рей.

– Идиот, – закатила глаза Нетт.

– Возьму на заметку твои замечания, Рей. Но, думаю, это работает не во всех случаях, – сказал