так и подмывало побежать по трассе, размахивая, как ребенок руками, или закричать во все горло что-то безумное. Она не обращала внимания на холод, а наоборот наслаждалась им. Приятно выкинуть из головы, хотя бы ненадолго плохие мысли и просто радоваться тому, что ты есть, что тебя окружают хорошие люди, красивые виды и комфорт. Анабель, загадочно улыбаясь всему подряд, то вилась возле Мартина, то отбегала чуть вперед, то, оживленно что-то рассказывая Нику, начинала жестикулировать руками. В девушке пробудилось уйма энергии, а Николас наблюдал за ней с трепетным терпением, как за неугомонным ребенком.

– В каких городах ты был? – спросила Ана.

– Ну, последнее время учился в Калифорнии.

– Там красиво? Красивее, чем здесь сейчас? – спросила девушка, хитро сощурившись.

– Нет.

– Потому что там не такое прекрасное небо?

– Потому что там не было тебя рядом.

      Анабель кокетливо улыбнулась и, выйдя на середину пустой дороги, стала шагать вперед, ритмично пританцовывая. Мартин, как настоящий зритель, начал аплодировать и свистеть.

– Ты так весь город у моих ног соберешь, – рассмеялась девушка.

– Если они увидят тебя такую, точно не пожалеют, что я их разбудил.

      Анабель подбежала, словно подлетела, обратно к Мартину и, обойдя его, запрыгнула на спину. Ник, не растерявшись, схватил обе ноги Аны, и они двинулись дальше, разглядывая звездное небо.

      Так они добрались до уютного кафе в центре города, которое имело два плюса: было самое известное среди местных жителей и работало круглосуточно. Милое теплое помещение с вывесками видов капучино и кексов с изюмом. Когда Ана и Ник зашли, в кафе никого не было. Только толстый бармен за барной стойкой раскладывал салфетки по цветам. На фоне играла приятная музыка, теплый свет озарял все вокруг. После прогулки в потемках это было хорошим бонусом. Ребята сели за столик у окна, заказав у подошедшего к ним официанта, молодого улыбчивого паренька, две порции картошки-фри и кофе с молоком по просьбе Бейкер. Не прошло и десяти минут, как все заказанное подали. Приятный запах струился из их блюд, а особенно приятный карамельно-шоколадный аромат исходил из чашек с латте. Аппетит тут же пробудился у обоих. Анабель, не мешкая, набросилась на кофе и, несмотря на то, что он был довольно горячий, выпила напиток в три глотка.

– Сладко! – провозгласила она с ребяческой улыбкой.

– Хочешь еще?

– Пока нет. Слушай, почему ты чуть не поцеловал Нетт, когда оставался у нее с ночевкой, а сейчас сидишь тут со мной? Как-то неопределенно с твоей стороны.

– Ана, это совершенно ничего не значит ни для Нетти, ни для меня. Мы с ней здорово посмеялись над этим конфузом и сразу же забыли. Случилась глупость. Вернее, чуть не случилась.

– Ладно, – снисходительно улыбнулась девушка, – чего ты так напрягся? Я не осуждаю тебя, просто волнуюсь за подругу. Она такая ранимая. Даже не знаю, как она терпит Эдриана и продолжает гулять вместе с ним. Она молодец, правда?

– Правда. Рей такой, но рано или поздно ему надоест играть с Данетт в папочку, и он от нее отстанет, – заверил Анабель Мартин. – Черт! – простонал Николас, искоса глядя на входную дверь. – Роберт пожаловал.

– Это плохо, – прошептала Ана, опустившись как можно ниже, чтобы спрятаться за спинкой диванчика. – Что он делает? – спросила Бейкер у Ника, который, закрыв лицо меню, время от времени посматривал прямо, туда, где располагалась барная стойка.

– Он что-то заказал… забирает бумажный пакет, – негромко ответил Ник. – Кажется, пронесло. Он собирается уходить.

– Фух! – выдохнула Анабель, сев ровно, посчитав, что скрываться больше не надо.

– Ана! – цокнул языком Мартин, но было уже поздно.

Мистер Пакенсон их заметил. Он, остановившись на полпути к выходу и подозрительно шевеля черными усами, устремил на ребят взгляд серых водянистых глаз. Все его высокое одутловатое тело замерло на секунду, а затем направилось прямиком к столику Николаса и Анабель. Мартин понял, что прятаться больше нет смысла и оставил меню в покое.

– Так, – протянул полицейский, подойдя к их столику, – сколько времени, молодые люди? – спросил он, состроив такую кислую физиономию, что у Аны аж зубы свело.

– А мы не знаем, только приехали с Сахалина, а там часовой пояс другой. На наших часах пять тридцать, а на ваших? – невинно хлопая глазками, вежливо спросил Ник.

      Роберт, замешкавшись из-за того, что ни Николас, ни Ана не показались застигнутыми врасплох, клюнул на удочку и начал задирать рукав куртки, чтобы добраться до карманных часов. Пока полицейский не понял, что они ему лгут, Анабель и Ник резко подскочили с мест, оказавшись на противоположной от Роберта стороне стола.

– Ана, картошка! – воскликнул Мартин.

      Девушка, рассмеявшись из-за глупого вида Роберта, схватила картошку и, взяв Ника за руку, побежала к выходу. Только когда они стремительно отдалялись от него, полицейский понял, насколько глупо выглядел и рассвирепел еще сильнее. Неуклюже оббежав вышедшего из кухни официанта, мистер Пакенсон выскочил на улицу и понесся следом за парочкой нарушителей закона. Но куда ему было тягаться с молодыми полными энергии телами? Конечно, спустя пару кварталов, он отстал, бормоча под нос проклятья и ругательства, какие только можно представить.

      Оторвавшись от Роберта, ребята, довольные собой, тяжело дыша, шли все по той же пустынной дороге. Время текло, но эти двое, казалось, совсем забыли о том, который час. Нику и Ане не хотелось разлучаться, заканчивать это ночное путешествие, снова возвращаться в суровую реальность, где кругом подстерегали коварные умыслы родителей и странные угрозы сумасшедшего.

– Круто мы его сделали! – все еще хохоча, довольно сказала Анабель.

– Еще бы! Будет знать, как с нами связываться, – самодовольно улыбнулся Николас.

– Как-то неудобно, что мы не заплатили в кафе. Я часто там бываю, даже сегодня ходила туда с Нетт.

– Давай вернемся и заплатим, – предложил Ник.

– Надеюсь, мистер Пакенсон не поджидает нас за углом.

      Бармен и официант были очень удивленны и тронуты, когда Николас оплатил чек. Они на перебой говорили лестные слова в их адрес и называли честными преступниками. Честными, потому что вернулись, а преступниками, потому что в двенадцать ночи все еще не были дома. Мило побеседовав с персоналом, от души посмеявшись с фарсовой ситуации, которая произошла между Аной, Ником и полицейским, они на веселой ноте попрощались.

      Как бы грустно не было, им пришлось вернуться. На удивление, когда Анабель и Николас вошли в дом Бейкеров, они застали родителей все также