матерящийся старый лохр и его чересчур уж могучая старушка жена… Но дибилиды – обычные мелкие глазастые червяки, что чистят грязь в обиталищах лохров, сбраживают их напитки и заодно чистят хозяевам пятки…

– Дибилиды?! – повторил я.

– Динозавры – предки куриц вроде бы – задумчиво изрек Храбр – Какая изменчивая анатомия поколений…

– Эволюция – рассмеялся я – Хорошо, что этих уродов нет в обычной Вальдиры! А то бы они пожрали всех лохров!

– Мерзодибы – рабы-ы-ы!

– Что?

– Рабы-ы-ы-ы…

– Чьи?

– Лохров! – булькнул Орбит и упал ничком, опять потащившись по цветочному ковру.

Двигаясь по оставляемой им борозде, я подтолкнул Храбра, чтобы он чуть вырвался вперед и смог влить обессиленному эльфу оленьей прыти. Вскоре ободрившийся Орбит снова двигался на своих двоих.

– Рабы лохров? – пробормотал я – Обалдеть… если эти мерзодибы вырвутся из темницы темной Вальдиры в обычный мир, то лохры уже не будут теми забитыми болотными изгоями…

– С мерзодибами лохры завоюют весь ми-и-и-ир! – провопил Орбит, огромными прыжками несясь за Бомом – Они завоюют весь м-и-и-и-р! И… ВЭЛПХ!

С последним бульканьем эльф влепился в широченную спину резко остановившегося полуорка. Его стальная фигура замерла шагах в сорока от рощицы – я даже и не заметил как добежали. Мы попадали вповалку и еще некоторое время нас тащило по траве. Пропахшие клевером и мятой, обожженные крапивой – заодно взбодрившей нас – чихающие и кашляющие одуванчиками, мы поднялись и встали рядом с Бомом, что пристально вглядывался в темноту между деревьев.

Как бы не велика была ярость обворованного казначея, природная осторожность ему все же не изменила.

– Вор! Покажись! – рявкнул Бом, в ярости топая ногой – Яви свой поганый лик!

– Стоять! – прошипел я, хватая Орбит за плечи и оттаскивая назад.

Эльф ожесточено сопротивлялся и почти вырвался, но мне помогли Храбр с Доком и совместными усилиями мы все оказались в укрытии за бронированной фигурой полуорка-танка. Все по классике золотых ролевых игр. Ревущий танк, безумный пророк, чудаковатый лекарь, добрый алхимик и задолбавшийся лидер… А еще в этой сцене участвует….

– С чего бы мне показываться, неудачник? – до невозможности насмешливый женский голос донесся из глубины рощи.

Тут росли и лиственные и хвойные деревья, что обеспечивали густой сумрак. А еще там над землей клубился серый туман. И где-то там скрывался вор… вернее воровка, что подписывалась символом тюльпана.

– Верни наши вещи! – прогрохотал полуорк, явно не обращая никакого внимания на то, что мы находимся в заброшенных пустошах Вальдиры и понятия не имеем с кем мы там вообще общаемся.

– Хватит дергаться! – прошипел я придавленному нашими телами эльфу, что только что припечатал пяткой Доку в нос.

– Лучше отдай по-хорошему! – предложил Бом, широко разводя руками – Что ты можешь сделать? Ты одна! А нас пятеро и…

Жбам…

В железный лоб Бом с невероятной силой влетела длинная стрела. Взмахнув ручищами, он попытался удержаться равновесие и у него почти получилось. Но тут ему туда же влетела вторая стрела…

Жбам!

Бом рухнул прямо нас – всей своей массой. Придавленные, образовав позорный барахтающийся сэндвич, мы представляли собой то еще зрелище, о чем оповестил громкий насмешливый смех. С трудом частично выбравшись из-под Бом, я глянул на затуманенную рощу и предложил:

– П-переговоры?

– Ха! С такими как вы в переговоры не вступаю!

– О как… – выдохнул я.

Очередная стрела ударила в подставленный щит. Умело отмахнувшийся полуорк начал подниматься, продолжая выкрикивать призывы решить все по-хорошему. Но засевшая в роще незнакомка отвечала ехидными насмешками и стрелами. Те и те отскакивали не причиняли более никакого вреда броне Бома. Но надо отдать лучнице должное – стрелы были с отменной точностью и силой. Я как бывший лучник и рейнджер могу с уверенностью заявить, что достичь такой силы нелегко даже с помощью лучшего оружия. Тут требуются особые навыки, которые не взять на ранних этапах развития. Будучи Крашшотом я только-только подбирался к этим заветным умениям, что стоили безумно дорого, а доступными становились только после целой линейки уже изученных навыков.

Когда мы все поднялись, выстроившись за спиной танка, я на мгновение высунулся и шарахнул по роще двумя залпами каменной картечи. Возмущенный ответ последовал незамедлительно:

– Ах ты подлый скунс!

– Не вору об этом говорить! – крикнул я в ответ и, упав ничком, дал еще два залпа, срезав высокую траву.

От меня протянулись две расходящиеся широкие борозды, что закончились между еловыми стволами в глубине рощи.

– Сдавайся! – предложил Храбр.

– Ни за что!

– Раздавлю! – прогремел полуорк и сделал широкий шаг вперед.

В его ходящий ходуном щит одна за другой ударили три стрелы. И каждая била с такой силой, что наклонившийся вперед танк отшатывался после каждого попадания. Но сбить его с ног лучнице больше не удалось, и мы быстро приближались к укрытию таинственного врага.

Преимущество стрелка – в расстоянии. Так говаривал один старый наставник из Альгоры. И он был прав – позднее я на собственной шкуре не раз в этом убеждался. И сейчас мы уверенно лишали противника преимущества, сокращая дистанцию и обрубая ветви выстрелами из жезлов. Нас было больше. Мы явно были сильнее. Но к моему удивлению это никак не влияло на ехидность и твердость единственного нашего противника, что засел в исчезающей на глазах роще и вовсю отстреливался, не забывая о насмешливых подколках.

– Зеленый облом неумело машет щитом! Ха! Вот тебе в колено змеиный укус!

– Попала! – взревел Бом и с яростью вбил щит в землю. Тут же выхватив второй из-за спины, он с лязгом соединил оба щита и встал намертво, предоставив дальнейшие боевые действия нам.

– Светлые очи Доссура! – возопил Док, накладывая светящиеся ладони на спину танка – Исцели его раны! Молю!

– Надо не молить, а сражаться, олух ты пиявочный! – уверенно заявили из рощи.

– Огненное зелье! – воскликнул Храбр, посылая во врага стеклянный шар.

– Ха! – вылетевшая из-за деревьев стрела разбила шар и на нас обрушился огненный дождь. Бом успел поднять щит и прикрыть им себя и Дока.

– Чтоб меня! – рявкнул я, истощенной ласточкой прыгая назад.

– Простите! – с покаянием крикнул алхимик, катясь по дымящейся траве – Не подумал!

– Потому что думалки и нету! – прокомментировали из-за огромной ели, что уже потеряла большую часть пышных лап.

– Залп! – процедил я, поднимая сразу два жезла.

К темным богам экономию! Меня уже выбесила эта неизвестная чертовка, что умудрялась давать нам всем отпор, одновременно умело оскорбляя, а до этого еще и обокрав нас! Мы терпели поражение по всем фронтам от одной единственной девчонки!

– Мимо!

– Залп! – повторил я – Залп!

– Да говорю же – мимо! Олух