почти полностью, доходя до колен. Под капюшоном темнота, кисти рук спрятаны в широких рукавах, за спиной виднеется длинный лук.

– Переговоры – повторил я, протягивая руку и беря у подошедшего Дока медный кофейник – Мирные переговоры у костерка… Да? У меня есть шоколадные пончики!

– Договорились!

Я кивнул, не скрывая непонятной радости. Уж не знаю почему, но я радовался тому, что мы решаем это дело миром, а не войной. Пройдя по опаленной траве, я уселся на один из выпирающих их земли валунов, мокрых от только закончившегося магического дождика. Отставив кофейник, я собрал немного хвороста, уложил перед собой, а подоспевший Храбр деловито подпалил его странноватым устройством, чем-то похожим на будильник. Поймав мой взгляд, Светлушка чуть смущенно улыбнулся:

– Изобрел вот тут огненный дозатор… но пока довожу до ума.

Удивленно вскинув брови, я одобрительно цокнул языком. Неугомонный алхимик…

Взглянув на продолжающую оставаться настороже девушку, я приглашающим жестом указал на камень напротив себя, заодно мирно поинтересовавшись:

– Кофейник отыскали… а сам кофе где?

– В корнях вон того пенька! – без промедления ответила она, но с места не стронулась. При этом она чуть повернулась в сторону, уставившись на отвечающего ей тем же самым Орбита – А чего этот лысый так на меня пялится?

У меня невольно вырвалось:

– Ты игрок… – мои глаза безрезультатно попытались отыскать хотя бы намек на игровой ник над ее головой.

Там ничего нет. Но это еще ни о чем не говорит – существует немало способов замаскировать свои данные.

– Я кто? – удивленно поинтересовалась незнакомка – Ты говоришь непонятные вещи, чужак.

– Ты говоришь как игрок – поправился я, опять поднимая глаза чуть выше капюшона.

Помахав у себя над головой руками, она раздосадовано фыркнула:

– Там что-то есть?!

– Ничего там нету – озадаченно улыбнулся я – Не скажешь свой ни… свое имя?

– Не скажу!

– Хотя бы прозвище – сделал я еще одну попытку – Надо же нам как-то к тебе обращаться, верно?

Несущий сверток с кофе полуорк зло прорычал:

– Воровка! Так и зови ее!

– Сам ты вор! – окрысилась девушка и на всякий случай сделала шаг назад – А я искусница!

– Искусительница ты! – взревел опять выведенный из себя Бом – Так и искушаешь прибить тебя!

– Это вы тут искусители! Сами подумайте! – от возмущения закутанная в серый плащ фигурка шатнулась в нашу сторону – Вы вот чего сделали?

– А чего мы сделали? – решил уточнить Храбр.

– Мы ничего не делали! – сразу открестился Док.

– Еще как сделали! – не согласилась с лекарем девушка – Вот сами подумайте чего натворили! На вершину холма поднялись?

– Поднялись – согласился я, одновременно делая злые глаза и демонстрируя их пыхтящему от злости Бому.

– А вершина ведь отовсюду видна – потому она и вершина. Так?

– Так.

– Там повозку свою поставили?

– Поставили – начал я понимать.

– И все дружно спать улеглись, а затем и вовсе исчезли куда-то. Так?

– Так.

– Стражу у добра своего не оставили!

– Не оставили.

– Ну и кто тут искуситель?

– А то что чужое брать нельзя ты не слышала? – мирно поинтересовался я, наливая в кофейник воду из фляги.

– Слышала, конечно! Но ведь я искусница – хитростью да удалью живу – победоносно заявила девушка, разводя руками.

В просторных рукавах плаща можно было спрятать немало оружия, но я почему-то был уверен, что драки пока не случится. В ее словах отчетливо слышалось желание продолжать эту страннейшую беседу.

– Может все же присядешь? – спросил я – Даю слово, что ни один из моих братьев не нападет на тебя без причины.

– Братьев? Вон тот – полуорк вообще! – незнакомка указала рукой на Бома, что постанывал над промокшими льняными рубахами – А этот эльф… вроде бы… – взглянув на Орба, она вдруг замолчала, явно вглядываясь в него из-под капюшона, что по-прежнему скрывал ее лицо.

Руки так и чесались сдернуть эту тряпку с ее головы, но тут и дураку понятно, что она исчезнет до того, как я успею дотянуться края ее плаща.

Она игрок или нет? Я пытался найти ответ на этот вопрос, но не находил…

– Названные братья – прояснил я столь кровосмесительную на виду ситуацию, роняющую немало тени на нашу родительницу.

– А-а-а… ну ясно, ясно… А куда идете?

– Вниз – ответил я, взглядом указывая за нисходящую вниз длинную и такую мирную на вид долину.

– Вот как… а где обещанные шоколадные пончики? Сразу говорю, что те конфеты со сладким вином я уже слопала. Было вкусно.

– Рад что понравилось – хмыкнул я и снова сделал злые глаза для Бома – Док. Где твои запасы вкуснятины?

– Уже несу – чуть суетящийся лекарь поставил передо мной тарелку с красиво разложенными шоколадными пончиками, эклерами и россыпью разноцветных карамелек. Красиво… и блюдо он поставил поближе ко мне, чтобы спровоцировать незнакомку подойти. Но эта наивная карамельная красота вряд ли сработает на искушенной воровке, что…

Я оторопело уставился на усевшую напротив незнакомку, что скрестила ноги, вытянули обе руки и разом сцапала пару эклеров, шоколадный пончик и несколько красных карамелек.

– Я Росгард – продолжил я после небольшой паузы – Тот зеленый здоровяк – Бом. Добряк принесший тебе сладости – наш лекарь Док. Молчаливый тощий и лысый парень – Орбит. А вон тот улыбчивый крепыш – Храбр, наш алхимик и кудесник. И мы пятеро – Братство Тропы.

– Тут много троп – прочавкала девушка – И все опасные.

– Мы уже заметили – согласился я – Едва не померли. А в самом начале наткнулись на злобного скелета с колом…

– Он злой – подтвердила незнакомка – Злой и сильный. Ему на глазницы лучше не попадаться, если находишься в его владениях. Но даже Колуса можно обмануть – главное ползти в траве и не подниматься выше васильков.

– Выше васильков?

– Угу. Как только поднимаешься выше синих цветов – он атакует.

– Хм…

– Не верите?

– Верю-верю – закивал я – Просто задумался о том, как там растут цветы…

– Желтые – самые мелкие и низкие, синие над ними, еще выше красные и багряные.

– Благодарю за разъяснения.

– А кофе где?

– Уже закипает – успокоил ее Храбр, в то время как Док что-то пытался забрать у зло ворчащего Бома.

Орбит же… он уселся в траве, подтянул к себе ноги-ходули, обнял колени и застыл, не сводя взгляда с поедающей пончики фигуры в сером. И взгляд его за эти минуты разговора чуть изменился. Теперь я видел в его глазах сомнение…

– Синие цветы – повторил я, на время потеряв нить беседы.

– Они красивые! –