с готовностью подхватила девушка – Тут много цветов! И все такие разные! Жаль я не все знаю… но таким я дала новые названия! Вон там поле чароцветов! А в той стороне лужок капризных желтых пчелофобов.

– Пчелофобы… – тихо сказал Док – Какое… не вальдирское словечко…

Я молча кивнул, подтверждая его вывод. Как не крути, а девушка говорила так как мы. Более того – она выражалась современней меня – а я, находясь в Вальдире, всегда старался говорить более… фэнтезийно, что ли…

– Ты игрок? – не выдержал я.

– Кто? Что еще за игрок? Ой какое слово противное… кто бы еще согласился так называться? Вы не они самые, надеюсь?

– Хм…

– Игро-о-о-к… – протянула незнакомка и сцапала еще один эклер – Нет… я искусница!

– А где ты живешь?

– А зачем тебе знать такое? – ее рука зависла в воздухе, что позволило мне в деталях рассмотреть коричневую кожаную перчатку со стальными шипами.

– Ты живешь в этой долине? – поправился я.

На этот раз она ответила моментально и прямо:

– Да. Не прямо в этой долине. А на всех этих лугах, холмах и долинах. Хожу тут, брожу, покушать нахожу. Пью из хрустальных ручьев, там же ловлю вкусную рыбу. Главное не смотрите в свое отражение в воде! Нигде!

– П-почему? – Док опасливо подался вперед.

– Может родиться зеркальный доппельгангер! И тут же нападет!

– Ох… – в глазах лекаря заплескался мистический ужас.

– Я вот не знала раньше…

– И как справилась? – этот вопрос задал Бом и его голос уже не звучал столь грозно и зло.

Девушка пожала плечами и очередной эклер отправился в темноту под капюшоном:

– Как-то справилась. Пять дней то я за ней охотилась, то она за мной. Я похоронила ее там дальше у тропы – увидите крест на холмике, что порос серыми с белым чароцветами. Она была хорошим противником – ей почти удалось убить меня. Но это было давно и с тех пор я стала умнее. Хотя иногда, когда мне особо скучно, я порой хочу опять вглядеться в свое отражение и дождаться, когда из раздавшихся вод выйдет мой доппельгангер, чтобы сразиться с ним вновь!

– Круто… – выдохнул я.

– Круто! – без малейшей пауз подтвердила она, опять доказав, что является игроком.

Или нет? Мне невольно вспомнился тот памятные разговор с Аньруллом, что вел себя как настоящий мафиози из реального мира. И говорил он далеко не так, как обычно говорит фэнтезийный персонаж. А ведь Аньрулл не игрок, а древний бог смерти…

– Ты живешь здесь одна… – произнес я без вопросительной интонации – И живешь давно…

– Давно и одна – не стала она спорить.

Теперь понятно почему она с такой готовностью согласилась побеседовать с нами.

– Но живешь не здесь? – я повернулся к седым елям в центре рощи. Пожар добрался до хвои и она почернела, но ветки уцелели.

– Там мой верный рюкзачок с разными очень нужными вещами. Я не оставляю его в своей берлоги – на всякий случай. Она хоть и тайная, но дургсы не дремлют знаешь ли. Эти твари охотятся за мной и моими пожитками… сожрать хотят – вздохнула девушка.

– Дургсы? Кто такие?

– Что?! Да как можно не знать о мерзких дургсах?! Вы откуда вообще? С другого мира?

– Можно и так сказать – Храбр задумчиво почесал щеку. Он уже успел усесться рядом с остолбенелым Орбитом и расставить переде ними кофейные кружки – Мы точно не здешние.

– Мы совсем не здешние – поправил его Бом, медленно опускаясь за моим правым плечом – У меня есть пакетик сушеной вишни. Даже два. Один с косточками, а другой без. Будешь один?

– Буду конечно!

– Тебе какой?

– А какой без яда?

– Оба! – рыкнул Бом.

– Тогда с косточками, конечно!

– Почему? – невольно заинтересовался я.

– Как почему? Ты совсем глупый? Ведь косточками так прикольно плевать с холма или с дерева! Главное плевать на землю – и тогда однажды может вырасти вишневое дерево! Ой! Круть какая! – девушка прижала ладони к невидимым под капюшоном щекам – Я уже вижу огромный вишневый сад! Ух!

– Мы не будем на нее нападать! – внезапно заявил Док и с удивительной угрозой в глазах посмотрел на меня – Она хорошая! Да воровка! Но хорошая!

– Мы не будем на нее нападать – рассмеялся я – И вишня у нас без отравы, об загривок ее дважды. Мы просто хотим поговорить с тобой, незнакомка. А еще нам нужен знающий здешние местность и опасности умелый проводник и мы не поскупимся на оплату.

– Так я же у вас уже все украла…

– Так мы все вернули – парировал я – Да и не все ты украла. Самое ценное было при нас.

– Лид! – укоряюще воскликнул полуорк – Может еще скажешь в каком кармане это самое ценное лежит?!

– Так что? – улыбнулся я – Как насчет того, чтобы сначала побыть щедрым на детали рассказчиком, а затем и нашим умелым проводником, что проведет Братство Тропы по здешним дорожкам до нужного места?

– А какое место нужное? Что вы ищете?

– Выход.

– Отсюда нет выхода! – ответ был категоричен и очень… горький – Я точно знаю!

– Выход есть – возразил я – Мы точно знаем. У нас есть карта…

– Карта… – выдохнула привставшая девушка в сером плаще – И на ней указан выход?

– О да.

– Прямо жирным красным крестом?

– Ну почти…

– И стрелочкой? Или там скелетом с вытянутыми руками, что показывают в нужную сторону?

– Почти…

– Честно?

– Честно – спокойно ответил я – Подумай сама – ведь мы откуда-то сюда пришли, верно?

– А ведь и верно… раньше вас здесь не было. Это точно.

– А раз мы откуда-то пришли – значит можно куда-то и уйти…

– Твоя логика непогрешима, Росгард…

– Так что? Сначала рассказ, а потом работа проводником?

– Я должна подумать!

– Думай.

– Я буду долго думать!

– Думай…

– Все! Подумала! Я согласна! Если договоримся в цене!

– Хорошо – на этот раз моя улыбка была куда шире – И какова твоя цена?

– Вы возьмете меня с собой!

– Так ты ведь и так пойдешь с нами…

– С собой в тот выход! В ту дверь, в ту щелочку или лазейку – но я пойду с вами! – выпалила девушка – По рукам?

Выдержав паузу, переглянувшись с друзьями, я медленно кивнул, уже сожалея об этом обещании. Кто знает получится ли его выполнить? Но я кивнул:

– По рукам.

И пожал протянутую ко мне ладонь в измазанной шоколадом перчатке.

– Ура! – воскликнула наш будущий проводник – Я знала, что однажды этот день придет! Знала и не