ели большую лапу и с ее помощью принялся сбивать ползущий по траве огонь. Я присоединился к нему и вскоре мы сумели отвоевать у пламени немалый кусок рощицы. Как же хорошо, что сейчас нет ветра! Храбр убежал глубже и там колотил ветвью по земле рядом с плотно стоящей группкой почти белых старых елей – при очень толстых стволах они были странно невысокими, умудрившись скрыться от нашего взгляда. Вот уж точно – не высовывайся, если не хочешь быть замеченным. Док с Орбом принялись за дело позднее, но этого того стоило – отыскав среди носимых при себе запасов пару свитков, он пробудили посреди рощи бурный родник и заодно вызвали кратковременный ливень. Водная стихия ударила с двух сторон и вскоре роща была спасена – лишь кое-где еще по мокрой траве ползли затухающие на глазах дымные искорки. Я обессиленно остановился – а ведь это еще утро… – тогда как Бом с рыком бегал среди почернелых мокрых деревьев, заглядывая под корни, пиная травяные кочки, запуская лапы в дупла. Храбр ему помогал. И вскоре в роще зазвучали их ликующие вопли, а на брошенном рядом с нами плаще один за другим начали появляться украденные предметы.

Пара свитков.

Тройка зелий.

Полный арбалетных болтов колчан.

Запасные ботинки для мага.

Зеленый плащ с желтым капюшоном.

Штаны странствующего лекаря.

Запасной топор Бома.

Полностью заряженный огненными шарами магический жезл…

Забитый склянками и бутылочками рыцарский шлем.

– Чокнутая белка! Клептоманка проклятая! – орущий Бом продолжал делать находку за находкой, охапками принося добычу к плащу.

Я ухохатывался, катаясь по хвое и листьям и никак не мог остановиться.

Как же красиво она нас сделала. Почти сделала…

Незнакомка превратила всю рощу в свой тайник. Во множество мелких тайников, предпочтя в точности следовать поговорке о недопустимости хранения всех яиц в одной корзине. Тут дупло, там прикрытая дерном ямка в земле, тут запихнутый под отслоившуюся кору свиток. Бом был прав, называя ее белкой – полное впечатление, что мы наткнулись на зимние беличьи запасы. Ситуация безумная, но главное – как же вовремя я опомнился. Иначе так бы мы и бежали – вплоть до вечера. Ведь лучник и вор обладает куда большей прытью, чем мы. Да выносливости у Бома может быть в разы больше, но вот скорости – нет. И если лучник не полный кретин, то он никогда не позволит себя догнать пыхтящему полуорку тяжеловесу. Про нас доходяг и говорить нечего.

– Она бы нас поматросила и бросила – горько вздохнул сидящий рядом Док, утирая мокрое от дождя лицо – Проклятье… она быстра как ветер, а мы… Вот ведь демоница! Заманила, увела за собой… Ты молодец, Рос.

– Спасибо.

– И вот почему ты лидер, а я плечевое украшение брони полуорка.

– Прекрати – рассмеялся я – Еще недавно я вообще мало что соображал. Насмотрелся на других и начал чуть-чуть включать соображалку. Хотя в этот раз она включилась случайно. Я просто глянул на ту быструю тень, что мелькнула на вершине холма и подумал с завистью – может же она бежать с таким грузом…

На расстеленный плащ упала связка теплой меховой одежды. Рядом тяжело вонзился в землю меч. Роща продолжала отдавать наши вещи, а утихающий дождь добил последние очаги огня. Я блаженно улыбнулся, глядя, как Храбр тащит знакомый сверток с провиантом – лучшие копчения, что намного и надолго повышали силу и выносливость. Правильная еда для правильных авантюристов. Разминувшийся с алхимиком Бом глянул на одну из седых могучих елей и начал взбираться по ее стволу.

– Ах вы негодяи! – звонкий крик – Грабители! Стыд и позор вам!

Взревевший полуорк тяжело спрыгнул, развернулся и как взбешенный медведь попер на звук. А звук доносился издалека… кажись он шел вон от той трехствольной березы…

Приподнявшись на локтях, я глянул сначала в ту сторону, затем перевел взгляд в центр рощи. Подумав, криком остановил Бома:

– Бомыч! А давай-ка назад…

– Да она! Я ее!…

– Это позже – кивнул я, наслаждаясь радостью от возможно еще одного столь редкого для меня озарения – А чего она заорала так громко только сейчас? Когда ты решил залезть на одну из тех странных елок…

Круто развернувшись, полуорк задрал голову, оглядел еловые вершины, попытался заглянуть в сумрак за их плотно растущими стволами и сделал шаг вперед.

Тишина…

Еще шаг…

– А ну стой, медведь зеленый! – завопила трехствольная береза – Да обрушатся кары небесные на того, кто… кто…

– Кто что? – крикнул я в ответ – На того, кто найдет что-то спрятанное за теми елями?

– Там ничего нету!

– Точно нету?

– Точно!

– Бом! Там точно что-то есть! – уверенно заявил Храбр, сбрасывая на плащ еще пару находок – Я помогу искать. Док! Ты тоже давай с нами!

– Умелый врач найдет многое даже на цветущем здоровьем теле – пробормотал лекарь, вставая – Тут главное хотеть найти…

– Стойте! Стойте! – пропищала береза – Не ходите туда! Там проклятье!

– Какое?!

– Э-э-э-э… проклятье зендазюна! От него лысеют затылки! И… и… и растет брюхо! Ужасное вислое брюхо!

– Пф… – я презрительно скривил губы.

– Появляется нездоровая страсть к пиву! Вместе с кроватной ленью! Бойтесь зендазюна! Не ходите к елям!

– Бом! – рявкнул я, увидев, что полуорк чуть замедлился – Обалдел?! Давай ищи!

– Тьфу ты… просто она так уверенно говорит…

Рассмеявшись, я уселся и выдвинул свое кричащее предложение:

– Мы останавливаемся… пока что… но…

– Но?

– Покажись, воровка – крикнул я.

– Ни за что!

– Ну как хочешь… Храбр! Лезь между елок!

– Лезь первым – поддержал меня Бом, подталкивая упирающегося алхимика – Ты все равно с химикатами работаешь. Тебе ли бояться зандазюна?

– Но…

– Покажись! – крикнул я еще раз.

– И что потом?

Я развел руками и улыбнулся:

– Поговорим.

– А нам есть о чем?

– О да – заверил я с полной искренностью – О да… Предлагаю перемирие! Перемирие с кофейными переговорами! И у нас есть вкусное кофе!

– Не у вас, а уже у меня… кофейник спрятан под той молодой елочкой слева от тебя…

– Кофейные переговоры? – повторил я.

С полминуты длилась тишина и все это время ждали в неподвижности. Наконец береза недовольно согласилась:

– Так уж и быть! Но без шуток!

– Без шуток. Даю слово.

– Выхожу…

Фигура в сером показалась не из-за березы – мне стоило труда сохранить невозмутимый вид – а из-за небольшого совсем пригорка буквально в тридцати шагах от нас. Едва поднявшись, незнакомка попала под перекрестье наших взглядов. Хотя особо там было не на что смотреть – короткий серый плащ скрывал ее фигуры