— Племянница. Дочь среднего брата, — поспешно ответил мужчина, следя за моей реакцией.

А я что? Я просто так спросила! Честно-честно.

— И все же, на кого ты учишься?

— На достойную представительницу Яг.

Сказала это и пожалела. Мужчину, что сидел рядом, словно подменили. Взгляд серебряных глаз стал тяжелым и напряженным. Красивые губы сжались в тонкую линию, а само лицо превратилось в холодную маску, с единственной эмоцией — отчужденностью. И что случилось? Неужели простое упоминание Яг оказало такой эффект? Не понимаю…

— Думаю, нам пора пройти к столу, — без прежнего тепла в голосе произнес Китар.

Отказываться я не стала, тем более что есть и правда хотелось. И это несмотря на довольно сытные пирожные с чаем!

Остаток вечера прошел скучно, потому что меня оставили в гостиной с книгой. Сами же мужчины закрылись в кабинете лира Кассиана и вышли оттуда уже ближе к полуночи. Коротко попрощавшись, Китар растворился в свете перехода, даже не взглянув на меня. Отчего-то стало обидно, а еще — очень грустно.

— Тебе лучше, девочка? — проводив меня до покоев, спросил лир Кассиан.

— Да, спасибо. Благодаря зелью, что вы добавили в чай, стало значительно лучше, — не смогла не поддеть я хозяина дома.

— Не зелье, а восстанавливающий сбор. Нынешний приступ — очень странное явление. Никогда раньше не сталкивался с таким.

— Надеюсь, что больше и не столкнетесь.

— И я надеюсь. Если ночью снова станет плохо, дерни за шнур в изголовье кровати.

— Хорошо. Еще раз спасибо вам и доброй ночи.

— Доброй, Яника.

* * *

Утро следующего дня от предыдущего отличалось мало. Сон не принес ощутимых изменений, и чувствовала я себя по-прежнему плохо. Слабость, вялость, а еще сонливость. Все симптомы простуды, если бы не одно но — я была здорова. По крайней мере в физическом плане.

Это подтвердил и лир Кассиан, снова проверив меня своим медальоном. На предложение отлежаться в его доме, под присмотром опытного целителя, я ответила вежливым отказом. Во-первых, слабость не смертельна, так что нечего валяться в постели. А во-вторых, занятий еще никто не отменял. А прослыть прогульщицей в глазах новых учителей очень не хотелось. Комментировать мой отказ альтрелл не стал, только взял кровь на анализы и оставил несколько карамельных пластин с привкусом кофе, от которых становилось немного легче. А еще мне подарили маленькую брошку в виде четырехлистника.

— Это артефакт переноса, настроенный на две основные точки — мою гостиную и поляну перед вашим общежитием. Если снова станет плохо, переносись не раздумывая. Для занятий — тоже.

— Спасибо, но, может, лучше я на гусе?..

— Не стоит тратить драгоценное время на столь длительные перелеты. Так что не отказывайся, девочка. А если тебе настолько претят дорогие подарки — вернешь по окончании обучения.

— Спасибо, — снова поблагодарила я и сразу после завтрака опробовала артефакт.

Девочки встретили меня хмурыми лицами, но вопросов не задавали. Только ходили следом хвостиками, реагируя на мой малейший вздох. Такая забота, несомненно, была приятна, но и напрягала тоже. Я ведь не тепличный цветочек, который может рассыпаться от малейших порывов ветра. Всего лишь захворавшая Ёжка со странными симптомами. Впрочем, о своей болезни я старалась думать как можно меньше, тем более что сегодня ожидались новые и интересные уроки.

Первым из них шел предмет «Магическая живность», и вела его миловидная девушка — Алёна Александровна. Кабинет у учительницы был самым обыкновенным, со шкафами, полными книг, деревянными партами и большими окнами, подоконники которых украшали кактусы.

Вводный урок был посвящен краткому разбору сути предмета, а также короткому плану на будущее. Этот предмет, как и «Культура историй», изучался на протяжении всех шести лет обучения. Помимо теории, нас обязались водить еще и на практику, причем первое практическое занятие должно было состояться уже через две недели.

Если в общих чертах, то на уроках планировалось изучать «братьев наших меньших», способы общения с ними, а также оказание первой помощи. В перспективе — дрессировку и даже… создание, но это уже прерогатива учениц Ари Вреднюковны. А сейчас мы все сидели и внимательно слушали Алёну Александровну, иногда делая пометки в тетрадях. И даже не сразу отреагировали на перезвон колокольчиков в кабинете.

— Яника, пойдем.

— Сейчас, еще немного посижу.

— Яника, может, волхва вызвать, а?

— Не стоит, это просто слабость.

— А если лира Кассиана? — спросила Любава, переводя взгляд с моей брошки на перстень.

— И его не надо. Лучше просто помогите перебраться в следующую аудиторию.

Хорошо, что учительница уже покинула кабинет и не видела этого позора! А еще замечательнее, что тащили меня недолго. Буквально через десять шагов мы зашли в соседний кабинет, от неожиданности на мгновение замерев на месте.

— Девочки, а нам точно сюда? — задала животрепещущий вопрос Злата.

— Сюда, — выглянув в коридор, чтобы свериться с номером на двери, подтвердила Любава.

— Больше похоже на музыкальный кабинет, — оглядывая стеллажи с гитарами, пробормотала Радомила.

— Так и предмет называется «Искусство слова». Может, мы песни писать будем? — радужно улыбнулась Алёнушка.

— Ага, частушки Бабок Ёжек. А потом запишем свой диск и будем продавать прирученным зверям, — засмеялась Хима, хлопнув блондинку по плечу.

Нежная и хрупкая Алёнушка такого обращения не выдержала и полетела прямиком через распахнутую дверь в коридор. Мы только и успели дернуться, чтобы перехватить её, как она со всего маха врезалась в широкую мужскую грудь и начала медленно сползать. Но её удержали, очень осторожно придали вертикальное положение и, убедившись, что девушка твердо стоит на ногах, отпустили.

А мы же шокированно рассматривали вошедшего мужчину. Потому что признали в золотоволосом красавце — барда! Того самого «поцелованного солнцем», что своими песнями затронул душу. Странного незнакомца, творившего непонятную магию.

— Солнечного дня, девушки! Чего шалим?

— Здравствуйте. Мы не шалим, мы случайно…

— Очень надеюсь, что больше таких случайностей не будет, — улыбнулся бард. — Рассаживайтесь, красавицы.

Как только мы заняли места, мужчина оглядел нас довольным взглядом и заговорил:

— Ко мне можете обращаться учитель Таламир. По просьбе директора вашей школы я буду читать лекции по «Искусству слова» у всего первого курса. Видеться мы с вами будем три раза в неделю на протяжении всего полугодия. Первые три занятия пройдут в этом кабинете, а потом переедем в амфитеатр. На лекциях при себе иметь тетрадь, ручку и, по желанию, записывающий кристалл. Вопросы — поощряются. Предложения — тоже. Ваше мнение выслушаю также с удовольствием, но только с разрешения и в порядке очереди. Пока все ясно? Тогда приступим непосредственно к занятию. Итак, кто мне скажет, что собой представляет «Искусство слова»?