– Вы сегодня в хорошем настроении, смею заметить, – подмигнул бармен, поднося к столу уже вторую чашку кофе.

– Так заметно? – Интересный вариант прельстить.

Занятно, по каким критериям он это определил? Потому что в данную минуту мое настроение медленно скатывалось вниз: проверка номера синего седана через оплаченный сайт ничего не дала. Владеет юридическое лицо, а значит, может сдаваться в аренду. Знакомых в Тверском ГИБДД у меня нет, данная зацепка превращалась в «ничто».

– Яркое платье и несходящая улыбка говорят сами за себя, – лукаво поведал мне Антон, мягко опершись ладонью на стол.

«Юный мальчик, – подумала я. – Если бы ты знал, что подобные выводы не всегда так верны. Женщина – загадочная натура, чем нам хуже, страшнее, неувереннее – тем ярче мы можем выглядеть. Бросил любимый, проблемы на работе, ссора с родными и многие другие неурядицы, выбивающие из колеи, – и вот ты уже стройнеешь от стресса, наносишь тушь, чтобы скрыть заплаканные глаза, красную помаду поверх искусанных губ и ловишь восхищенные взгляды мужчин и косые – женщин. И смешно, и грустно».

– Возможно, и так, – жеманно сказала я, придвигая к себе ближе чашку с американо.

– Позволите угостить вас новинкой – «Малиновый курьез»? – бармен указал пальцем на «менюхолдер» на столе.

Нежное облако из розового крема с хрустящими косточками ягоды накрывало подушку из песочного теста – вот как я увидела пирожное, продемонстрированное Антоном.

Я неуверенно, но играючи покрутила головой.

– Выглядит изысканно, но сейчас мне по вкусу горечь кофе, а не сладкий ягодный крем. – Поджав губы, я отвернулась от бармена, уставившись в ноутбук.

Антон огорченно ретировался за рабочее место. Тоже мне, нашел жертву маркетинга. Самонадеянно манипулировать самолюбием женщины за счет комплиментов и пристального внимания для повышения продаж – удар ниже пояса.

Через пару минут, полностью освободив голову от разговора с барменом и неудачи в поиске владельца синего седана, я начала мозговой штурм самой себе, вываливая на бумагу, как нарезанные яблоки для сушки в детстве (до новых технологий в виде удобных сушильных аппаратов), зацепки, мысли, замечания.

Распутав гигантский клубок информации, я получила несколько выводов по делу Ветровой. Убийца имеет прямое влияние на развитие раскрытия совершенного им преступления, госаппарат, а точнее, Следственный комитет в лице Гаврилова (сомневаюсь, что кто-то еще выше завязан с этим), у него под подошвой. Подобные мысли объясняются нежеланием заниматься делом в должной мере, и заинтересованных адвокатов и детективов и слежкой за телодвижениями Прониной; скорее всего, следователь не дурак и засек Соню за разговором со мной, копированием данных и прочими нарушениями и доложил об этом хозяину, в его интересах сдать ее и остаться чистым.

«ВудМен» – подставное место работы Ветровой. Начальники компании помельче не в курсе игр генеральных, доказательство – незнание шефа отдела рекламы о Ветровой. Врать нам не было смысла. Но зарплата выдавалась в крупном размере и ежемесячно.

Еще одна маленькая, но важная деталь, наводящая на связь боссов «ВудМена» с убийцей – деньги приходили ровно до момента гибели Ирины, ведь последнее начисление было в середине июня. Предположительно, Ветрова шантажировала собственного душегубца заблаговременно до переезда, об этом говорит быстрое устройство на фальшивую должность. Далее, вахтершу в общежитии Кости подкупили и запугали, следовательно, имеются непосредственные отношения преступника с руководством университета или общежития. Данная мелочь говорит о том, что мальчика намеренно подставляют, а это значит – убийца мог продумать и другие мелочи, он неглуп и хитер. Скорее всего, знал о проблемах мальчика с наркотиками за счет связей с начальством универа, а значит, и с дилерами. Каков же портрет преступника?

Убийца – умный и расчетливый человек, имевший с Ветровой какие-либо отношения до ее переезда в Тверь, начальник «ВудМена» или связанный с компанией, способный повлиять на людей разных сфер города.

Подытожив, я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Шум голосов и звон кухонных приборов о тарелки оповестил меня о том, что в кафе, служащем мне рабочим местом, наступило время обеда. Желудок потянуло, намекая на давний прием пищи.

Я уже приготовилась встать из-за стола и простоять в очереди за порцией супа, как мне позвонила Соня.

– Слушаю, оперуполномоченная Пронина, – радостно прощебетала я в трубку.

– Таня, – шептала Соня, я насторожилась. – Кажется, я засекла блатного в Следственном комитете.

Оперуполномоченная как ни в чем не бывало приступила к работе в районе девяти часов утра. Занималась мелкими разъездами по новому делу о грабеже в супермаркете, допрашивала свидетелей. Но к полудню решила вернуться в Следственный комитет, оставить собранные материалы и пойти пообедать в кафе неподалеку.

В паре метров от кабинета Соня встретила в коридоре знакомую и заболталась с ней, но через несколько минут заметила, как к двери Гаврилова подходит лысый мужчина, его тревожность сочилась из мелких крысиных глаз, словно бусин, когда он нервно оглядывался. Пронина тактично поторопила завершение разговора с приятельницей и пушинкой подлетела к дверному проему в надежде подслушать хотя бы отрывок из разговора. Сделав вид, что роется в сумке, она не вызвала подозрений у окружающих. Но голоса были слишком приглушены из-за толстых бетонных стен и снующих туда-сюда по коридору говорливых служителей закона.

– Вы знаете, что надо делать, – незнакомый мужской бас приближался к двери, но Пронина рискнула подождать еще мгновение.

– Конечно, конечно! – тоненько пропел следователь.

– Она не должна быть проблемой, – понизив голос, добавил незнакомец.

Дверная ручка зашевелилась, и Пронина рванула в другую сторону, выронив сумку на полпути и рассыпав содержимое. Лысый мужчина вальяжно покинул кабинет.

Наклонившись над разбросанными вещами, Соня в произвольной засаде начала мерить его шаги, наспех запихивая выпавшее обратно. Незнакомец направлялся к выходу, и оперуполномоченная, не теряя ни минуты, аккуратной поступью последовала за ним.

Она надеялась получить зацепки для раскрытия личности: необычные признаки, номерной знак машины, имя – хоть что-то. У парадной двери мужчине позвонили, и он остановился на улице на ступенях, приложив телефон к уху. Соня скрылась в тени козырька крыши на крыльце, отвернувшись от преследуемого спиной, и закурила сигарету.

– Да, – серьезно ответил мужчина. – Могу вечером в «Союзе». У меня там встреча, поэтому, если тебе надо, пригоняй. Ага. Про должок не забудь, – на последних словах незнакомец неприятно усмехнулся. – Ага. До скорого!

Закончив разговор, преследуемый скрылся в такси и был таков.

– «Союз»? – переспросила я Соню, выслушав ее рассказ.

– Это клуб-бар. Довольно старомодный для города. Я там и не бывала никогда, – пояснила Соня. – Но для людей из девяностых «Союз» – место силы.